– А ты хочешь помочь? – я даже немного удивлена, – Только не говори, что собираешься ограждать меня от неприятностей: мы оба понимаем, что это не так.

– Да, проблемы ты наживаешь на ровном месте, а затем выпутываешься из них, чтобы нажить новые, – прокряхтел в углу малыш, – А отвечая на твой вопрос: думаю помочь тебе, раз уж ты даже не знаешь, что будешь делать…

– Молодец! – подмигнула я Шнихту.

Тот лишь безразлично махнул рукой и развернул вчерашнюю газету. Повадился последнее время читать ежедневную прессу в дополнение к «Еженедельно актуально». Лично я просматриваю газеты постольку поскольку.

– В баре «У Дугласа» произошла стычка бандитов с полицейскими, – принялся дридж зачитывать самые интересные на его взгляд статьи, – В участок позвонил неизвестный, сообщивший, что в баре находится бандитский притон. Стоило подъехать полицейским, как злоумышленники открыли огонь. В ходе перестрелки были убиты восемь сотрудников и ещё семеро были ранены. Среди бандитов потери куда существеннее: четырнадцать убитых и двадцать раненных. Всего пятеро сдались без боя. Арестован владелец бара и весь его персонал. В данное время ведётся опознание убитых и идентификация арестованных.

– Потрясающе, – я допила чай, – давно уже в Данкелбурге не происходило перестрелок быков со всякими гадами. Да ещё и таких жестоких.

– Тебя радует, что быки постреляли выродков из банд или наоборот?

– Скорее всего, именно наоборот…

– Полицейские не заслуживают такой немилости…

– Поделом им…

Причин ненавидеть быков у меня немало: они нередко переходили мне дорогу, пару раз пытались избить прямо на улице за мой отказ расплачиваться своим телом из-за отсутствия хоть каких-то документов. Да, я живу без паспорта, без прописки, без всего, но быть изнасилованной из-за этого парой отвратительных уродов не собираюсь. Уже трижды я сталкивалась с подобной ситуацией и трижды сбегала, покалечив стражей порядка.

И ещё они сфабриковали дело на одну из моих подруг, которая отказалась выплачивать быкам деньги. Хреновы вымогатели засадили её на десять лет.

Теперь мне самой сладкой новостью будет та, в которой скажут о многочисленных смертях полицейских.

Эти подонки вечно притесняют проституток, среди которых немало моих подруг, притесняют эмигрантов, субкультуры… Однако всё это отличные люди, такие же, как и все, даже в чём-то гораздо лучше, чем мы.

Шнихт ещё долго зачитывал разные статьи. Молча слушала и трескала печенье. Мне не страшно – толстеть не буду.

Пятница, четыре часа ровно. Судя по звёздам в северном полушарии, моему знаку зодиака, то есть скорпионам, сегодня следует осторожней быть в общении с людьми: отчётливо видна возможность обмана или даже предательства.

Ближайшее будущее туманно… Узор из осколков собачьего черепа показывает недобрую картину.

В общем, ничего хорошего.

Я собираюсь в дорогу: одев простую белую блузку, тёмно-серый жилет, чёрные брюки и простенькие туфли, делаю себе скромный макияж, причёсываю непослушные рыжие локоны. На шею вешаю кулон в виде красного ромба – талисман на удачу, нацепляю свои любимые кольца и серёжки. Одеваю длинное пальто, прикалываю брошь в виде кошачьего глаза и цепляю на голову небольшой цилиндр.

Шнихт одевает свою единственную рубашку и накидывает на плечи детскую куртку, пришедшуюся впору.

Я сгребаю в карманы все свои деньги (не больше пятисот с мелочью), ключи от дома и экзотическую монету-тотем.

– Тебе это не нужно, Шнихт, – напоминаю я дриджу напоследок, – Ты ещё можешь плюнуть на всё и отказаться.

– Конечно, а потом ты мне каждый раз будешь напоминать!

Сунув руки в карманы, серый коротышка нахохлился и двинулся к выходу. Если прислушаться к эху его мыслей, то станет понятно, что ему элементарно очень интересна затеянная мною авантюра. Маленький поганец немного лукавит…

Я двинулась следом. Предстоит не самый простой день.

Уже на лестничной площадке, пока я возилась со старым дверным замком, Шнихт задумчиво спросил:

– И с чего начнём, Саманта?

– Сперва послушаем новости, – я толкнула дверь изо всех сил, после чего ключ провернулся-таки в нужную сторону, – Кто-то наверняка что-нибудь слышал.

– О чём слышал? – с сарказмом пробормотал дридж, – О гигантских птицах или об убийстве мистиков?

– Не обязательно, дорогой мой. Куда вероятнее, что кто-нибудь поведает нам просто любопытные слухи…

– У тебя странные методы…

– Не тебе судить, Шнихт.

Мы шагнули в тесную кабинку заплёванного лифта, я нажала на кнопку первого этажа. Шнихт громко чихнул и вытер «нос» рукавом. Вид у нахохлившегося дриджа сильно недовольный.

Я принялась рассматривать стены кабинки. Сегодня появилась новая надпись, в которой приличная девушка София с седьмого этажа грубо обозвана и обвинена в гомосексуализме. Что же за сволочь опустилась до этого?

Стянув перчатку, я приложила к надписи ладонь:

– Глянь-ка, кто-то снова загадил лифт, – прозвучал мой стальной голос.

– И тебе снова есть до этого дело… – тяжело выдохнул дридж, даже не обернувшись в мою сторону.

– Есть, Шнихт, ещё как есть… Посмотрим… обида… он посчитал себя оскорблённым… хотел отомстить… Она отказала ему в сексе… и он решил обозвать её лесбиянкой… Теодор из одиннадцатой квартиры… Будет время, проучу это ничтожество!

Гулко ухнув, двери лифта разошлись в стороны, и дридж засеменил к выходу из подъезда. К разговору о Теодоре, оскорбившем Софию, он вернулся уже на улице:

– Тебе обязательно выяснять, кто кого опорочил, оскорбил и унизил, чтобы потом насылать неудачу?

– Обязательно, если тупой мужлан, неспособный поступиться откуда-то взявшейся гордостью, оскорбляет женщину!

– Один из них как-то умер от твоей порчи, – напомнил Шнихт.

– Он сломал девушке два ребра и нос, а потом ещё и исполосовал лицо осколком стекла, – вспоминая тот случай, я начала закипать, – Я жалею лишь о том, что не смогла самолично выкопать ему могилу.

Какое-то время мы шли молча. Честно говоря, мы оба даже не знаем, куда идём: плана нет. Начать спрашивать следует в барах, где любят ошиваться всякие типы. Вопрос в том, с какого начать. Этот самый вопрос я решила озвучить низкорослому товарищу:

– Куда нам двинуть в первую очередь?

– В «Хмельного борова». Там легче всего найти трепача.

– Таких везде полно.

– В «Борове» их не приходится избивать или подкупать, – надменно глянул на меня Шнихт. Кому как не ему доверять в этих делах.

В этом-то он прав: денег в карманах мало, а представить, что я буду выбивать из широкоплечего амбала информацию… Рядом, конечно, дридж, но он в этом деле не помощник.