занят с бумажными делами - приводил в порядок все свои записи и подсчёты. Я даже позавидовала ему - вот до чего дотошный до мелочей человек, все у него записано и расписано по графам и таблицам, не то, что у меня, вечно все на клочках каких-то, потом выискиваю в кипе бумаг на столе.

Роману надо было проехаться по дальним полям, кто-то недавно сказал, что с двух полей не вывезли солому, забыли. Вот он и поехал проверять. Заодно проводит меня почти до того села, где церковь. Ехать я решила верхом, кобылка у меня была смирная, мы с ней привыкли друг к другу, так что никаких проблем я не ожидала. Надев короткий тулупчик и теплые брюки под длинное платье, чтобы не шокировать нашего старенького попика отца Василия, собралась на выход. Почти у самых дверей меня догнал Фиодор, пробурчал, что тоже поедет, ему нужно проконтролировать мой разговор с Романом, чтобы я опять не струсила. Вздохнув, взяла его на руки, а взгромоздившись на свою Ветку, запихнула кота в отворот тулупчика, где он и притих. Разговор получился тяжёлым.

Порой мне казалось, что мы говорим с Романом на разных языках, до такой степени он не понимал меня. Или не хотел понимать. Клялся, что он беззаветно любит меня, что я не понимаю, что не нужна мужу, что он как раз не любит меня. И что я это обязательно пойму, только должна дать ему, Роману, шанс. Но вот что интересно, он ни разу не сказал, что, мол, расторгайте брак, любимая Елизавета Ивановна, и выходите замуж за меня... Это что, получается, он видит меня в роли любовницы? Сожительницы? На смену Ганке? Эту неделю сплю с тобой, а следующую - с Ганкой?

Я старалась быть вежливой, помягче строить фразы, чтобы не обидеть его, но вот уже начинало все это подбешивать меня! Какое он имеет право говорить мне, с кем жить, кого любить! Я ни разу не дала ему повода думать, что я отношусь к нему как-то по-особому. Так почему Роман решил, что я должна ответить на его чувства, отринуть правила морали и приличия, при живом муже иметь управляющего в любовниках? Это не только нарушение светских приличий, но и противно моим личным принципам! Да и любит ли он меня? Любимой женщине такое не предлагают! Вероятней всего, он просто вбил себе в голову, что любит, и не хочет посмотреть правде в глаза.

-Знаете что, Роман Савельевич? Даже если бы я не была замужем, то я все равно не смогла бы ответить на ваши чувства, и не потому, что вы и я - люди разного социального круга, а просто потому, что я не вижу в вас мужчину, который бы волновал мое сердце, мою душу! Я вижу в вас надёжного помощника, может, друга, но не любимого. Простите, но свои взгляды я не изменю. Вы сказали, что выбрали меня любимой, потому что я такая расчудесная. Так вот я не желаю, чтобы меня выбирали! Я хочу выбирать сама, кого мне любить!

-Сергея Николаевича вы тоже сама выбирали? - С какой-то детской обидой выкрикнул Роман.

Я засмеялась. - А вы знаете, да, я сама его выбрала!

Роман замолчал, потом, отвернувшись от меня, глухо сказал.

-Простите, Елизавета Ивановна, думаю, вы меня поймёте, я хотел бы остаться один, мне надо подумать!

И он, свернув на небольшую, полузанесенную дорогу через поля, хлестнул коня нагайкой и поскакал в направлении полей.

А мы с Федькой остались одни на пустой дороге. Хотя, ничего страшного, вон там виднеется деревенька и крыша помещичьего дома. Правда, нужное мне село будет только следующее, но ещё только утро, весь день впереди. А обратно я как-нибудь найду попутчиков.

Так, успокаивая себя, тихонько беседуя с котом, я продвигалась в нужном направлении. Кстати, Фиодор поддержал и мое решение по Роману, и мое предположение о том, что на самом деле не любит он меня. Зато сказал.

-Знаешь, Лиз, а наш Сержик по сравнению с этим Романом - просто идеал! Он гораздо внимательнее к тебе, не давит морально, даёт время тебе самой во всем разобраться. И с тех пор, как вы стали жить под одной крышей, он ни по каким Ганкам не бегает! Может, ты и не заметила, но сейчас Сергей уже большую часть работы Романа выполняет сам. Просто тебе не хвастается этим. Как мне кажется, это ему стоит дать шанс. Конечно, если это тебе самой надо, если он твоей душе и сердцу не противен. А если никак - не мучай ни себя, ни его, дойди до патриарха, но добейся признания брака недействительным. Конечно, для репутации это не слишком хорошо, но так у вас обоих будет шанс когда-нибудь обрести свое счастье.

Я задумалась. В словах Федьки была своя, сермяжная правда. Но и в самом деле, мне надо разобраться в себе, в своих чувствах, а то мне и самой непонятно, что же я чувствую к мужу. Так, размышляя, я подъехала к небольшому лесочку возле дороги, за ним начиналась деревенька. Внезапно моя Ветка громко заржала и поднялась свечкой на дыбы. Я этого не ожидала и не удержала поводья, да и сама не удержалась. Уже вылетая из седла, только и успела подумать.

-Надо бы ноги суметь выдернуть из стремян, иначе мне конец!

Ноги то я сумела, освободила, но грохнулась навзничь на указанную дорогу со всей силы. Перед глазами заплясали цветные огоньки, но затем померкли и они. Наступила тишина и темнота, больше я ничего не видела и не чувствовала.

Глава 46

От внезапного падения и удара Федьку выбросило из тепленького местечка под тулупом хозяйки, прямо в глубокий сугроб посреди густого куста у дороги. Пока он, отфыркиваясь и выгребая лапами, как пловец, выползал из сугроба, ситуация на дороге изменилась. Возле лежащей без сознания на дороге Лизы, стояла лошадь, запряжённая в сани, рядом топтались двое дюжих мужиков. Один заглядывал Лизе в глаза, махал перед лицом рукой. Второй озабоченно спрашивал.

-Потап, жива ли барынька? Не сильно зашиблась, а то помрёт, нас хозяин потом сам зашибет! Сильно уж эта баба нужна зачем-то Пантелеймону.

-Да жива, только шибко дух зашибла. Без сознания она.

-Вот и хорошо, меньше увидит. Давай грузим ее в сани да повезём. Не ровен час, поедет кто, увидят.

-А куда везём-то? В старую сторожку?

Мужик кивнул в сторону леса. Второй ответил.

-Ну да, тут рядышком, а там и хозяин