И казалось, что до триумфа осталось совсем чуть-чуть. Настя оказалась невероятно способной ученицей. Она с жадностью внимала всему, что рассказывал Кирилл, на лету хватала сложную науку актерского перевоплощения. Пройдя тяжелую трудовую школу, она могла работать двадцать четыре часа в сутки, и ее актерское мастерство росло буквально на глазах. Кирилл не сомневался, что сделал правильный выбор. Она будет великой актрисой. Теперь осталось только копить деньги, чтобы снять небольшой малобюджетный фильм, который прославит их обоих и станет трамплином для прыжка в мир настоящего кино.

У Кирилла не было секретов от Насти. И она знала, что Кирилл связан с торговлей наркотиками. Поначалу девушка испугалась и расстроилась, оттого что ее сказочный принц обыкновенный сбытчик. Но Кирилл без труда убедил Настю, что этот бизнес ничуть не хуже, чем торговля оружием или спиртным, и что другого способа быстро заработать деньги на фильм просто нет. Цель оправдывает средства, и он не виноват, что живет в стране, где одаренному человеку приходится рассчитывать только на себя, а единственный способ реализовать свое призвание — продавать героин. Нельзя не признать, кое в чем он был прав.

В мечтах о будущем прошла осень, за ней зима и весна. Приближалось лето. Лето, которое должно было стать самым счастливым в их жизни. Кирилл окончил институт и снял свой первый фильм. Вскоре после этого Кирилл и Настя поженились.

Они не стали устраивать пышной свадьбы, просто расписались в первом попавшемся ЗАГСе. В карманах у них лежали билеты на самолет. На следующее утро они должны были лететь в свадебное путешествие. Их ожидал целый месяц восхитительного безделья на побережье сказочного острова Бали. Настя радовалась как ребенок — в это трудно поверить, но она ни разу в жизни не была на море.

Чтобы отметить бракосочетание, вечером они отправились в уютный загородный ресторанчик и, наслаждаясь вкусной едой и хорошей музыкой, снова и снова обсуждали планы на будущее. Молодожены уже собирались домой, когда зазвонил мобильный телефон Кирилла. Настя вздрогнула. О боже, как она боялась этих звонков! Друзей у Кирилла не было, и мобильник предназначался только для общения с клиентами. После каждого такого звонка Кирилл собирался и уезжал на встречу, а для Насти наступали мучительные часы ожидания. Каждый раз она боялась, что Кирилл уйдет и больше не вернется. Что его ограбят, убьют, арестуют… Слишком опасной была его профессия.

Услышав звонок, Настя попросила его хотя бы сегодня не работать. Кирилл был готов уступить, но, взглянув на дисплей телефона, увидел, что звонит один из его самых лучших клиентов. Этот человек был очень богат. Заказывал только дорогие, высококачественные наркотики, и потерять такого клиента было бы непростительной ошибкой. Кирилл ответил на звонок. Клиенту действительно требовались наркотики, и как можно быстрее. Срочность доставки оплачивалась по двойному тарифу. Кирилл не собирался сегодня работать, но в мотоцикле у него был устроен тайничок, где всегда хранился небольшой запас товара. Не мешкая, они оседлали «судзуки» и двинулись в путь. Доставить товар требовалось в Шувайлово. Кирилл хорошо знал дорогу, он неоднократно привозил туда наркотики — клиент частенько предпочитал отрываться в загородном доме, в живописном месте на берегу реки.

Памятуя о срочности заказа, Кирилл выжимал из своего байка все, на что тот был способен. Они мчались по шоссе, обгоняя редкие машины, и забияка ветер отважно бросался им навстречу. Крупные яркие звезды, усыпавшие ночное небо, азартно подмигивали друг другу, наблюдая дуэль человека и ветра. До Шувайлова оставалось совсем чуть-чуть.

Аня вошла в раж, не замечая, что ударилась в лирику.

Настя обнимала Кирилла за плечи, прижавшись лицом к его куртке, и с наслаждением вдыхала грубый запах кожи. Она была счастлива и спокойна. И так было всегда, когда рядом находился Кирилл. Она ничуть не встревожилась, когда пучок света автомобильных фар внезапно разрезал ночную мглу и из-за поворота на дорогу буквально вышвырнуло огромный черный автомобиль. Подобно хищнику перед прыжком, на мгновение машина замерла, а затем на огромной скорости помчалась навстречу крохотному легкому мотоциклу с двумя седоками на борту. Избежать столкновения было невозможно. В последнюю секунду, словно опомнившись, водитель тяжелого внедорожника резко крутанул руль, но своим маневром сделал только хуже. Неповоротливый джип, к тому же управляемый неверной рукой, намертво перегородил дорогу, и мотоцикл Кирилла налетел на него как на неприступную каменную стену. Удар был такой силы, что сам мотоцикл и двух его ездоков буквально подбросило в воздух и со всего размаху швырнуло в кювет.

Водитель джипа и не подумал покинуть свое убежище. Он видел дымящийся искореженный мотоцикл и две неподвижные фигурки, лежащие неподалеку, но не торопился прийти к ним на помощь. Вместо этого повернул ключ зажигания и попробовал завестись. Мотор искалеченной машины всхлипнул, закашлялся, а потом загудел, с каждой секундой все увереннее и увереннее. Раздумывать было не о чем. Водитель джипа с силой надавил на педаль газа, сорвался с места и трусливо удрал прочь. Он старался не думать о тех двоих, что остались лежать на мокрой траве.

Очнулась Настя уже в больнице. Нестерпимо болело все тело, тошнило, кружилась голова, и самое страшное — она решительно не помнила, как оказалась здесь. Тем не менее лечащий врач похвалил ее, сообщив, что у нее сломаны два ребра, травма головы и несколько ушибов, и это сущие пустяки, учитывая, в какую тяжелую аварию она попала. В ту же секунду она все вспомнила. Авария! Она попала в аварию. И вслед за этим мозг ее пронзила новая мысль: что с Кириллом?

Никто не стал с ней цацкаться и подготавливать к страшному известию. Кирилл умер, как выразился врач, «от травм, несовместимых с жизнью», прямо на месте происшествия. Настя осталась вдовой, пробыв замужем всего пятнадцать часов.

А дальше началось расследование. И вопросы участливого дяденьки следователя, который больше интересовался не аварией, а найденным в мотоцикле Кирилла героином. Повинуясь инстинкту самосохранения, Настя отчаянно извиралась, уверяя, что происхождение находки ей неизвестно, плакала, повторяла, что «вот если бы Кирилл был жив, он бы все объяснил, а она ничего-ничего не знает». Ей поверили. Следователь произвел обыск на квартире Кирилла и, не обнаружив ничего криминального, принял решение закрыть дело в связи с гибелью подозреваемого в сбыте наркотиков. А дело о наезде умерло, так и не родившись, — свидетелей происшествия не обнаружилось, а показания Насти были недостаточно подробны.

Молодой организм быстро восстанавливался, и недели через три врач сообщил Насте, что больше не видит причин задерживать ее в больнице. Настя восприняла известие с полным равнодушием. Она не знала, куда и зачем ей идти.

Жизнь без Кирилла потеряла смысл. Она не могла понять, для чего ее оставили в живых. Ей казалось это глупой, жестокой насмешкой. Она потеряла все, что имела: семью, цель, будущее. Все, что ей остается, — снова вернуться на ресторанную кухню и навсегда похоронить себя под грудой грязной посуды. Молодая вдова с ужасом вспомнила свое унылое, безрадостное существование, больше похожее на тюремное заключение, чем на жизнь. И в ту же секунду прониклась отчаянной, звериной ненавистью к человеку, который одним движением руля разрушил всю ее жизнь и растворился в ночи, не понеся за свое преступление никакого наказания.