Торопиться теперь было некуда. Аня спустилась в кафе, расположенное на первом этаже офиса, и напоследок заказала две порции необыкновенно вкусного молочного коктейля, которым очень увлеклась за время расследования. Насладиться напитком ей помешал Макс Полищук, который вошел в кафе вслед за ней.

— Спасибо тебе, — начал Макс без всяких предисловий.

— За что?

— За то, что все узнали правду. И за то, что не сдала меня.

— Пожалуйста.

Аня давно подозревала, что Макс не простой статист в этой истории. Она интуитивно чувствовала, что этот хмурый молчаливый парень знает о случившемся намного больше, чем говорит. Когда Ратников на несостоявшихся похоронах рассказывал обстоятельства исчезновения тела Насти, она сразу подумала, что Макс может быть к этому причастен. Странным образом совпало его сорокаминутное опоздание из-за пробок и появление в морге парочки похитителей на точно такой машине, как у Мирошникова. А когда все тот же Ратников случайно обмолвился о факте знакомства Полищука и Станиславской, она окончательно убедилась в своей правоте.

— Она тебе нравилась? — тихо спросила Аня.

— Нравилась, — кивнул Макс. — В тот вечер, когда мы подобрали ее на дороге, меня как будто молнией шарахнуло. Ночью уснуть не мог, все время перед глазами стояло ее лицо. На следующий день Мирошников даже не вспомнил, что назначил ей свидание. Тогда я напомнил ему. Потому что очень хотел увидеть ее снова. Настя и Виталий начали встречаться, а я в глубине души надеялся, что очень быстро она ему наскучит, и тогда, возможно, у меня появится шанс. Я чувствовал, что Настя его не любит, видел, что она несчастлива. Тем не менее она упорно хотела выйти за него замуж. Тогда я не знал еще причины упорства…

— А когда узнал?

— Незадолго до свадьбы Настя обратилась ко мне с просьбой. Мирошников рассказал ей о расследовании, которое проводил Ратников, и о том, что за всеми нами установлено наблюдение. Поэтому она попросила меня помочь ей встретиться с одной женщиной, но так, чтобы Ратников и вообще никто об этом не знал. Естественно, я ей помог. После смерти Насти я вспомнил этот эпизод и решил разыскать ту женщину. Маргарита Павловна мне все объяснила. И тут же попросила меня помочь организовать похищение тела Насти. Я ни секунды не колебался. У Мирошникова не было никаких прав на эту девушку.

— Ты знаешь, где она похоронена?

— Знаю.

— Отвезешь меня к ней?

За время расследования Аня успела привязаться к Насте. Ей было бесконечно жаль молодую красивую девушку, погибшую в расцвете сил от одиночества, страха, душевной пустоты. Выбирая между жизнью и смертью, она не колеблясь указала на смерть. Она просто не верила, что сможет выжить.

— Не один только Мирошников виноват в ее смерти, — вдруг сказал Макс. — Иногда мне кажется, что я виноват не меньше. Настюша хорошо ко мне относилась. Правда, хорошо. Мы много времени проводили вместе, подолгу разговаривали, и она часто улыбалась, даже смеялась. А ведь ей не было нужды притворяться передо мной. Но мне не хватило смелости хотя бы попытаться отбить ее у Мирошникова. Я так боялся потерять эту чертову работу…

Они давно покинули пределы Москвы. Вскоре показалась мрачная железобетонная ограда нового городского кладбища, за которой тянулись бесконечные ряды памятников и обелисков.

— Приехали, — объявил Максим.

Они еще долго кружили по узким кладбищенским дорожкам. Макс шел впереди, а Аня медленно брела следом, приглядываясь к надписям на могилах. Наконец Макс обернулся и тихо сказал:

— Мы пришли.

Но Аня и сама это поняла. Издалека она увидела ухоженную могилку и скромный памятник светло-серого гранита, на котором золотом было выбито:

СТАНИСЛАВСКИЙ КИРИЛЛ АНДРЕЕВИЧ

1973–1999

СТАНИСЛАВСКАЯ АНАСТАСИЯ СЕРГЕЕВНА

1981–2000.

1

— Ветров, с тебя стольник!

— С чего бы это?

— Он еще спрашивает! — возмутился Стас Княжев. — Твоя студентка сегодня заканчивает практику, и коллектив постановил устроить ей торжественные проводы. Сегодня вечером гуляем в «Паспарту».

Княжев обожал устраивать вечеринки и справедливо полагал, что было бы желание, а повод повеселиться всегда найдется. Естественно, благополучное завершение Анной Старцевой производственной практики не могло остаться для Стаса незамеченным, тем более что к студентке он неровно дышал едва ли не с первого дня их знакомства.

— Скучно тебе небось, Ветров, будет без нее? — не унимался Стас.

— Скучно, — согласился Андрей. — Но знаешь ли, я совсем не против немного поскучать. Годы уже не те с такими бойкими воевать, — притворно пожаловался он. — Только и ждешь, что она еще отмочит. На, держи, — протянул Андрей купюру. — На такое дело никаких денег не жалко.

Ветров безбожно врал. Он нисколько не устал от Старцевой. Более того, к своему великому удивлению, в насильно навязанной ему практикантке он обнаружил настоящего единомышленника. Она не чуралась живой репортерской работы, общение с людьми предпочитала диалогу с компьютером, а искать информацию умела на улице, а не только в Интернете. Конечно, студентка тоже не крем-брюле — упряма, не в меру задириста, а уж о ее чудовищной невежественности и вовсе можно легенды сочинять. Но все же Аня Старцева была самой толковой начинающей журналисткой из тех, с кем ему довелось познакомиться в последнее время.

Вслед за мыслями о Старцевой явилась и сама фигурантка. Хмурая, с поджатыми губами. Ясно, встреча с Мирошниковой оказалась не такой теплой, как хотелось бы.

— Ну что, какие новости?

— У Олега Савченко теперь отдельный кабинет. Его курящего соседа уволили.

— Приятно слышать. Что еще?

— Макс Полищук собирался уволиться, но Мирошникова его уговорила. У его мамы, оказывается, больное сердце, и Таня предложила прооперировать ее за счет фирмы.

— Молодец! Кадры надо беречь. А у тебя-то как?

— Хорошо, — сдержанно ответила Старцева и свернула на другую тему: — Невероятно, как может человек так обрасти барахлом за какую-то неделю. — Она с ужасом смотрела на свой стол, заваленный папками, книгами и всякой всячиной. — Еще этот кактус… Андрей, не в службу, а в дружбу, поможешь все это допереть до дому?

— О чем речь, — легко согласился Ветров. — Значит, все? Учению конец?

— Конец, — грустно кивнула Аня. — Даже не верится, что завтра я уже сюда не приду. Знаешь, я здорово к вам привыкла — и к Стасу, и к Дашке, и к Юленьке, и даже к тебе, Ветров. Хотя твой розыгрыш с «Мышеловкой» я тебе все равно не простила, — улыбнулась Аня. — Кстати, у меня есть для тебя подарок. Вот, держи.

Аня достала из рюкзака небольшую прямоугольную коробочку.