- Смотри!

«Можно подумать у меня есть выбор?!» - гневно подумал монарх, возмущенный бесцеремонностью и своевольством младшей сестры.

Однако как только он услышал первые слова «чистосердечного» признания своего дяди -истинного маранца, которого все в королевстве, и он в том числе, считали столпом порядочности, святости и милосердия - его гнев сменился потрясением и растерянностью.

- Этого не может быть! - ошарашено проговорил Ледрих IV. - Я не верю! Дядя бы никогда! - замотал головой, словно стряхивая с себя наваждение монарх.

- Именно поэтому мы и держали всё от тебя в секрете, пока не получили доказательства, -удовлетворенно заметила своим привычным спокойно-ледяным тоном младшая сестра. И хотя в её тоне не было ни грамма сарказма, насмешки или издёвки, Ледрих IV отчетливо расслышал и то и другое и третье, что повысило степень его раздраженности ещё на несколько пунктов, доведя до критического уровня.

- А почему собственно я должен вам верить?! Откуда я знаю, что всё, что я только что увидел - это не плод твоего больного воображения, недопокойник?! - буркнул монарх, уязвленные гордость и обида которого не желали уступать аферистам ни пяди доверия.

- Потому что я твоя сестра, и я говорю тебе, что воспоминания Эдварда - настоящие! - с достоинством промолвила мать недопокойника.

- И почему я должен верить ТЕБЕ на слово? ТЕБЕ, которая спокойно наблюдала, как твой король выставляет себя идиотом, оплакивая твоего афериста сына?! - капризно надул губы обиженный монарх.

- Рих! - гордо вскинула голову Снежанна. - Не оскорбляй меня!

- То есть, тебе можно, а мне нельзя?! - не унимался уязвлённый до самой глубины души монарх.

- Ледрих, ты ведешь себя как обиженный ребенок! - укорила брата сестра, воспользовавшись при этом своим фирменным укоризненно -пристыживающим тоном, после которого всем и всегда становилось стыдно. - К тому же тебя никто не заставлял соревноваться с Марадебулье в том, кто из вас двоих больше горюет в связи с безвременной кончиной моего сына! Это была твоя личная инициатива! Благодаря которой, к слову, ты очень неплохо попиарился!

- Попиарился?! - монарх так оскорбился, что даже на ноги подскочил. - Попиарился?!

Т ак вот значит, что обо мне думает, моя родная сестра?! Что обо мне думают самые близкие мне и дорогие люди?! Что я не страдал, а пиарился?! К твоему сведению, Снежа, я искренне горевал! Я места себе не находил от горя и отчаяния... Да, я часто не понимаю Эди. И да, мы часто расходимся с ним во мнениях. И да. Порой мне хочется придушить его собственными руками, так сильно он раздражает меня своим своеволием и независимостью. Впрочем, как и ты! Но Мара не дала мне сына. И поэтому я никогда не сомневался в том, что хочу, чтобы именно Эдвард стал моим приемником!

- Дядя, прости. Я не знал. - Эдвард произнес это искренне, потому что его отношения с венценосным родственником всегда складывались неимоверно сложно. Как минимум Эдвард считал, что монарх находит его полезным, как максимум - был уверен, что дядя с трудом его выносит.

- Не прощу! - надул губы Ледрих. - По крайней мере, точно не сегодня! И даже не завтра! И, хотя я искренне рад, что ты жив, это не даёт тебе никаких преимуществ, недопокойник хренов! Наоборот бойся меня! - погрозил кулаком в сторону племянника монарх. -Потому что я очень-очень просто неимоверно зол на тебя! Понял?! А я коварен! И я злопамятен! Поэтому бойся! И дрожи!

- Дядя, я совершенно искренне боюсь и дрожу и всё же спрошу, насколько ты зол? -осторожно, словно ступал по тонкому люду, промолвил племянник. - Настолько, что не станешь больше ничего слушать? Или всё же позволишь поведать тебе о том, в чём ещё мы с Всеволёдом подозреваем Преосвященнейшего Владыку?

- Рих, ты должен выслушать, - поддержала сына мать.

- Цыц! - шикнул на сестру Ледрих. - Я сам решу, что я должен, а что нет! Ладно, -кивнул он с явным снисхождением и великим одолжением. - Всё равно уже не усну. Ох и взбесили вы меня! И обидели. - скорбно вздохнул монарх. - Давай, рассказывай, что у тебя там ещё, недопокойник хренов! Но! - поднял король вверх указательный палец и многозначительно посмотрел на племянника. - Но это не значит, что я тебя простил! И вообще когда-нибудь прощу! В общем, бойся меня!

Эдвард Марано покаянно вздохнул и кратко, но при этом обстоятельно изложил свои подозрения в отношении Преосвященнейшего Владыки.

- Если я правильно тебя понял, то связь Его Преосвященства с «Третьим глазом» - это ни более, ни менее, чем ваши с префектом инсинуации? - уточнил Его Величество, нервно проведя рукой по своей густой шевелюре.

- Да, - неохотно признал королевский прокурор. - На данный момент у нас нет доказательств того, что Его Преосвященство хоть как -то был замешан в торговле или распространении «третьего глаза». Но он не мог не зна...

- Эди! - прервав племянника на полуслове, укоризненно рыкнул монарх. - Эди! - ещё раз повторил он и тяжело вздохнул. После чего, не говоря ни слова, поднялся, подошел к окну, отодвинул портьеру и уставился куда -то в предрассветную даль. - Мне достаточно уже и того, что Эрнест пытался убить тебя. А насчёт «третьего глаза»... Даже, если вы притягиваете доводы за уши. - задумчиво произнёс король. Произнеся это, он и вовсе замолчал. Причем замолчал надолго. И только пальцы, ритмично постукивающие по подоконнику, выдавали напряженную работу его мысли.

Прошло довольно много времени, прежде чем монарх снова заговорил. Причём заговорил скорее сам с собой, чем обращаясь к своим гостям. О чём говорило не только его задумчивый тон, но и то, что он продолжал смотреть в окно.

- В своем фанатизме и жажде власти Эрнест зашёл слишком далеко. Однако он -духовный лидер маранского народа, глава Курии и, наконец, в нём течет кровь Мары. Поэтому, нет. - замотал головой Ледрих. - Мы не можем обвинить его публично. Слишком большой скандал. Слишком большой удар по партии! В слишком не подходящее время! Мы должны действовать очень тонко и максимально осторожно. Никто не должен догадаться о наших подозрениях относительно Его Преосвященства, и в первую очередь он сам, вплоть до того, самого момента, пока я не соберу Совет Посвященных.

- Полностью с тобой согласен, дядя, - кивнул Эдвард. - Именно поэтому я пока не стал воскресать.

- Надо же, посмотрите на него, он обо всем подумал! - саркастически заметил монарх, неодобрительно сверля племянника глазами. - Недопокойник, подвид умник, какой выискался!

- Дядя, я готов принять любое наказание за то, что ввёл тебя в заблуждение, - смиренновиновато поклонился «недопокойник, подвид умник».

- И, разумеется, примешь! - злорадно усмехнулся Его Величество. - Потому что ещё не родился тот, кто Ледриха Хладнокровного безнаказанно выставит дураком! -провозгласил он.

- Какое бы наказание не было, я готов! - клятвенно пообещал племянник.

- Ууум. Хммм, - усмехнулся Его Величество. - Под таким соусом ситуация мне начинает даже нравится. Ладно, но сначала дело, - озабоченно поморщился монарх. - Во-первых, чтобы собрать Совет Посвященных - нужен повод, - хмыкнул он. - А чтобы собрать Совет в кратчайшие сроки - нужен очень хороший повод.