Впрочем, как ни странно, Евгения оказалась весьма достойной императрицей и в короткий срок смогла обзавестись довольно влиятельными сторонниками среди придворных. А еще она исправно рожала детей, активно занималась благотворительностью, не вмешивалась слишком уж явно в политику, чем вскоре заслужила искреннюю любовь десятков миллионов подданных.

Время от времени, рядом с государем, конечно же, возникали разного рода девицы с томными взглядами и не по возрасту пышными формами, но ни одной из них не удалось поколебать его привязанности к жене. Не считать же, в самом деле, мимолетные интрижки изменами?

Однако, время шло, здоровье царицы было уже не то, красота несколько поблекла, а вместе с ней ушла и былая пылкость отношений. К тому же, ни один из детей императора до сих пор так и не проявил свой Дар, что наводило на определенные мысли.

И тут на Петербургском небосклоне взошло новое… Нет, еще не светило, но уже и не маленькая звездочка. Юный рейдер, пилот-ас, герой войны, а вдобавок ко всему целитель, знающий тайну омоложения и умеющий пробуждать Дар в тех, у кого его быть не могло!

Перемена, случившаяся с государыней после нескольких сеансов, оказалась настолько разительной, что многие не поверили своим глазам. Она как будто сбросила со своих плеч пятнадцать-двадцать лет совсем не простой жизни, переполненной интригами, подковерной борьбой и беременностями. И Александр снова увидел перед собой ту прекрасную молодую женщину, когда-то сведшую с ума юного цесаревича. Неудивительно, что их романтические чувства друг к другу вспыхнули с новой силой.

Ранним утром, то есть примерно часов в одиннадцать, перед спальней императрицы случился небольшой переполох. Прибывший с важным известием чиновник по особым поручениям князь Еникеев был остановлен камер-казаками, причем самым невежливым образом.

— Не положено, ваше высокородие! — хором пробасили стоящие на часах бородатые терцы.

— Но у меня приказ доложить немедля! — растерянно промямлил потомок татарского мурзы.

— Потерпит! — безапелляционно заявил ему один из охранников.

— Но государь может разгневаться, — со значением в голосе намекнул князь.

— Это еще бабушка надвое сказала, — ухмыльнулся в бороду второй казак, — а вот ежели его от энтого дела оторвать, так тут точно головы полетят!

— Какого дела? — озадаченно переспросил чиновник.

Ответом ему были лишь донельзя хитрые улыбки караульных.

— Какого черта? — высунулся в приоткрытую дверь царь, заставив замереть от испуга всех присутствующих.

— Ва-ваше величество, — проблеял князь, догадавшийся-таки по растрепанному виду царя, в чем дело. — У меня крайне срочные известия!

— Да? — скептически хмыкнул Александр, запахивая длинные широкие полы кашемирового шлафрока. — Ладно, говорите, что там у вас, только учтите, если это не война и не какая-либо катастрофа, вас ожидает мучительная казнь!

— Вот, — протянул ему донесение обмерший от страха Еникеев, после чего тихонько добавил. — Нашелся законный наследник рода Колычевых и всех их богатств…

— Да неужели? — пробурчал довольный произведенным эффектом государь, и, закрыв дверь, вернулся в альков, где его ожидала растрепанная, но счастливая жена.

Однако прежде, чем они вернулись к любовным утехам, «хозяин земли русской» успел вчитаться в текст и…

— Обманул, сучонок! — взревел он и в сердцах громыхнул кулаком по драгоценному столику с инкрустацией.

— Это в чем? — невозмутимо поинтересовалась императрица, приобняв мужа за плечи и прижавшись к нему упругим бедром.

— Да во всем! Я ему со всей душой, а он даже словом не обмолвился… нет, ну каков!

— Дай подумать, — задумалась на секунду жена. — Он вполне законный наследник всего состояния Колычевых, а ты предложил ему десятую часть…, я ничего не перепутала?

— Умеете же вы, бабы, все с ног на голову перевернуть, — пробурчал немного смутившийся Александр Николаевич.

— И потом, ты ведь хотел, чтобы компания развивалась и приносила пользу отечеству, не так ли?

— Так и что?

— Не думаю, что у Мартемьяна иные планы, так что все будет, как ты и хотел…

— Нет, это же совсем никуда не годится! Не этого я хотел, слышишь? Не этого! Ну, ничего, он у меня еще попляшет!

— Саша! — в голосе императрицы явственно звякнул металл, — ты ничего ему не сделаешь!

— Это еще почему? — напрягся Александр Николаевич, немного побаивавшийся этой интонации.

— Потому что Колычев, помимо всего прочего, знает способ, как увеличить процент прошедших инициацию. И ты не хуже меня знаешь, почему это важно для нас!

— Это точно? — недоверчиво посмотрел на жену царь.

— Совершенно!

— И почему мне до сих пор не доложили?

— Об этом пока знают только Марцева, Ермольева, Сутолмина и… я.

— Что же, — немного поразмыслив, решил император. — Пусть это и дальше будет тайной. По крайней мере, пока.

— С другой стороны, — решила сменить тактику Евгения Федоровна, — ты ведь все равно не остался внакладе.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался супруг.

— Ну, ты же дал Колычеву место в Совете?

— На свою голову, — пробурчал царь.

— Но ведь глава «Объединенных заводов» и без того имеет право на представительство в этом органе. А так он получил его из твоих рук!

— Пожалуй, что и верно, — задумчиво согласился царь.

— Вот видишь, милый, твои планы увенчались полным успехом!