становиться на пути живой смерти. Он успел только толкнуть дверь, открывая её и указывая направление. Впрочем, большего и не требовалось. Ксоко получила приказ и теперь стремилась выполнить его с максимальной эффективностью.

Помещение за дверью было огромным. Размерами с два футбольных поля, да и в высоту — не меньше десяти метров. И всё это пространство разделено на части площадками, лестницами, переходами, трубами. Металлические конструкции образовывали сложный и крайне запутанный лабиринт, через который им нужно было пройти, чтобы достичь искомой цели. Мэд встрепенулся от некоторого шока, в который впал, обнаружив перед собой это зрелище. Встряску ему обеспечили крики боли и треск стрельбы. Ксоко, ушедшая далеко вперёд, принялась за дело.

— Пожалуй, надо держаться поближе к ней, — заметил Хакер.

— Ага. Я за тобой.

Они догнали девушку минут через пять. За это время они прошли мимо трёх групп растерзанных мертвецов. Судя по характеру ран, не все они погибли быстро и безболезненно. У некоторых имелись рваные раны, словно их кусали дикие звери. Мэду не хотелось даже думать, каким образом они были получены.

Несмотря на чудеса психического воздействия, Хакеру с Мэдом тоже пришлось вступить в бой. Стрелок двигался ловко и чётко, успевая сканировать взглядом не только перед собой, но и вверху, и внизу. Он стрелял короткими очередями, переводя оружие с идеальной точностью. Такое Мэду не приходилось видеть даже в самых крутых голливудских боевиках. Хакер был по-настоящему страшным противником, не допускающим ошибок.

Мэду тоже нашлась работёнка, когда они догнали Ксоко. Девушка смущала разумы врагов, ослепляя их, заставляя видеть иллюзии или возбуждая в них страх, боль, путала мысли. Максим взял на себя обязанность убивать тех, кто попадал под действие ментальных сил Ксоко. Он не чувствовал угрызений совести, всаживая иглы в тела этих лубасири, гопов, чонкигешитов. Для него они были лишь препятствием на пути к цели. Единственной заботой для Максима в данный момент была девушка. Ему хотелось как можно скорее добраться до центра и вывести из строя турели. Тогда Ксоко сможет остановиться. Ему нужно это сделать поскорее, пока девушка ещё сохраняет силы и способна помнить о том, кто она такая.

Их тандем двигался по лестницам и переходам, практически нигде не останавливаясь. Позади уже осталась почти половина пути, что начало внушать определённый оптимизм и веру в успех их самоубийственного мероприятия. Но, как оказалось, у любой силы есть предел. Ксоко достигла своего в самый неподходящий момент, находясь прямо в гуще врагов.

Девушка, до этого двигающаяся плавно, бесшумно, внезапно споткнулась, едва не упав. Ксоко затрясла головой, будто человек, которого разбудили посреди ночи, вырвав из глубокого сна. Она остановилась, беспомощно шаря глазами по окружающим, не узнавая никого и не понимая, где находится. Стоящий прямо перед ней лубасири, с чьих глаз спала пелена, увидел её и отреагировал без промедления. Игстрел в его руках дёрнулся, переводясь на столь близкую и желанную цель.

Мэд выстрелил, практически не целясь. Дробовик дёрнулся, отравляя в полёт спаянный воедино пучок игл. Они вылетели единым целым, но уже через миг разбились на десятки крохотных осколков, устремившихся к цели смертоносным облачком. Эти осколки вошли в живот, встретив на пути металлизированную ткань бронежилета. Тот удержал их в себе, но вот импульс, который те несли в себе, он поглотить не сумел. Это походило на сильный удар в живот. Мужчину согнуло в поясе, игстрел в его руках выстрелил, очередь игл прошелестела мимо замершей Ксоко, поразив ненароком ещё одного приходящего в себя противника. Мэд понимал, что не успевает расправиться со всеми врагами. Несмотря на мощность, дробовик обладал одним существенным в данных обстоятельствах недостатком — его скорострельность оставляла желать лучшего.

А вот у Хакера подобной проблемы не было. Его игстрел затрещал, выпуская смертельный ливень. Враги, окружавшие Ксоко, упали разом, как марионетки, которым разом перерезали все нити. Мэд одобрительно кивнул товарищу и поспешил к девушке, которой явно требовалась сейчас его помощь.

Ему оставалось пробежать всего два шага, когда разрывная игла, выпущенная с дальней дистанции, вонзилась в грудь Ксоко. Попав в тело, она «распустилась», распавшись на несколько осколков, каждый из которых двинулся дальше по своей траектории. Войдя в грудь, оставив практически незаметную точку, игла вышла со спины, вырвав кусок плоти размером почти с кулак. Кровь фонтаном ударила из раны, Ксоко с жалобным вскриком упала наземь. Мэд успел подхватить её, упав на колени. Глаза девушки смотрели прямо на него, одновременно и видя, и не видя. Дух стремительно покидал умирающее тело. Но прежде чем это случилось, она успела улыбнуться Мэду в последний раз и прошептала:

— Спасибо за помощь, Тлейклэль. Я буду ждать тебя в следующей жизни. Ты ведь найдёшь меня, правда?

Чёрные глаза закрылись, и в этот раз навсегда. Мэд, не в силах сдержать горе, овладевшее им, закричал, что есть мочи. Он кричал, выплескивая в мир всю накопившуюся ярость, обиду, всю несправедливость, что творилась вокруг.

— Мэд! Мэд! Надо уходить! Там снайпер! Он убьёт тебя! Убьёт! Тебе надо спрятаться! — пытался докричаться до него Хакер, но гоп не слышал.

Второй выстрел так и не прозвучал. Невидимый снайпер почему-то не спешил расправляться с остающимся на виду Мэдом. Хакер же, оценивший примерное местоположение врага, спрятался в укрытие. Его мозг лихорадочно пытался просчитать варианты дальнейших действий и выстроить стратегию выживания.

Отчаяние и боль плавились в душе Максима, растекаясь жгучей смесью по жилам, захватывая всё новые и новые участки тела. Пока, в какой-то момент, не осталось больше ничего, кроме них. И в этот момент сознание Мэда щёлкнуло, переключаясь в новый режим. Опустив Ксоко на пол, гоп медленно взял в руки дробовик и проверил количество зарядов. Половина. Вполне достаточно для начала. Холодная ярость кипела в нём, делая мысли кристально чёткими и ясными. Мэд знал, что ему нужно делать. И знал, что он это сделает.

— Хакер, где снайпер? — спросил гоп спокойным голосом.

— На той платформе, что слева и выше, видишь? Выстрел был оттуда. Но…

— Хорошо. Будь готов. Я дам тебе шанс, не упусти его.

Мэд бросился вперёд, стреляя на ходу в сторону платформы. Он не пытался попасть, его задачей было лишь отвлечь стрелка. Он не задумывался о том, почему тот не стрелял в него и не убил сразу. Это упущение было просто фактом, который учитывался при выработке тактики, не более, но и не менее. Снайпер по-прежнему оставался невидимым, но оставались другие защитники центра управления. Они открыли ураганный огонь, пытаясь остановить безумца, бегущего прямо на них.

В любой другой ситуации у