Я прячу лицо ему в грудь и качаю головой.

– Не отпускай меня. Мне нужно, чтобы ты продолжал меня держать.

Я слышу, как он сглатывает – и это единственный звук в коридоре.

– Я думал, что смогу уйти, пока это безопасно, но я ошибался.

Я поднимаю голову.

– Пока это безопасно?

– Каждую секунду, что ты проводишь в моем королевстве, ты в опасности, но я не могу заставить себя… – он смотрит мне в глаза. – Ты еще этого не понимаешь, но ты мне нужна.

– Баш… – я приподнимаюсь на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам.

Я хочу, чтобы он лег со мной в постель. Я хочу умолять, как умоляла Финна, когда меня опоили. Когда Себастьян прикасается ко мне, мне кажется, что я будто вышла на солнце, просидев неделю в подвале мадам Ви. Я совсем забыла о своих противоречивых чувствах к принцу Неблагих. О секретах Финна и его трибутах. О королеве и о книге. О пророчестве маленькой девочки и о злорадстве гоблина, который сказал мне, что, если я хочу снять проклятие с Неблагих и остаться в живых, я должна убить королеву.

В ответ Себастьян целует меня еще жарче, чем прежде. Он запускает руки в мои волосы и наклоняет голову, чтобы коснуться моих губ.

Я хочу, чтобы он был моим. Хочу упиваться этими мгновениями, пока они не станут частью меня. Какой бы ни была моя жизнь после того, как он узнает правду, я хочу помнить это чувство – что Себастьян любит меня и что я под его защитой.

Не принца Ронана. Не наследника трона Благих. А моего Баша.

Он прерывисто выдыхает, отстраняется и прижимается своим лбом к моему.

– Я могу вернуться в свои покои или пойти с тобой, – он сглатывает. – Но, если я останусь, мне нужно, чтобы ты попросила об этом. Мне нужно знать, что ты этого хочешь. Что ты готова.

Я провожу кончиками пальцев по его подбородку, с наслаждением отмечая, что у него появилась небольшая щетина. Мои чувства могут быть такими же сложными, как и моя преданность, но то, что я хочу от него прямо сейчас, совсем не сложно.

– Я хочу, чтобы ты вошел. И хочу, чтобы ты остался.

Его грудь поднимается и опускается. Он делает глубокий вдох. Но я чувствую, что есть что-то еще. Может быть, он, как и я, контролирует эмоции, которые тяжелее и сложнее, чем в историях, которые учат нас любви.

Он машет рукой, и легкий ветерок закрывает за нами дверь.

– Ты уверена?

– Да, – может быть, я эгоистка. Может быть, когда он узнает правду, все станет только хуже, но… – Я хочу этого.

Он делает шаг вперед, обнимает меня и медленно расшнуровывает мое платье. Я позволяю ткани соскользнуть с моих плеч и упасть на пол. Я остаюсь перед ним в одном только тонком кружевном топе, подходящих к нему шортах и пристегнутых к бедру ножнах с кинжалом. Я позволяю ему смотреть на меня, и когда он поднимает глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, то его глаза темные от страсти. Я чувствую себя красивой. Где-то в глубине сознания меня гложут угрызения совести, но я не обращаю на них внимания. Я хочу полностью сосредоточиться на Себастьяне.

– Ты идеальна, – шепчет он. – Ты даже не представляешь, как долго я этого хотел.

– Тогда почему ты делаешь это только сейчас?

Как только эти слова срываются с моих губ, он бросает на меня уязвленный взгляд, и я жалею, что задала этот вопрос. Он не целовал меня до моего самого последнего дня в Фейрскейпе, потому что знал, что я ненавижу фейри. Он думал, что, когда узнаю правду, я его возненавижу.

Но я не хочу долго об этом думать. Он обнимает меня и обхватывает мое лицо ладонями. Он впивается в мои губы долгим, страстным поцелуем. Его руки скользят вверх и вниз по моей спине. Он поглаживает мои плечи, касается груди, проводит ладонью по животу. Он сжимает мои бедра своими большими руками и покрывает поцелуями мою шею, покусывая и посасывая чувствительную плоть, заставляя мою разгоряченную от вина кожу пылать с каждым поцелуем, каждым смыканием зубов и движением языка.

Он сжимает своими шершавыми пальцами ткань моей рубашки. Тонкий ремешок рвется, когда он тянет его вниз, обнажая меня перед своим ртом и своим злым языком. Мои глаза закрываются, а голова откидывается назад. Ничего не имеет значения, кроме ощущения его поцелуев, его рук на моем теле, его зубов, легко смыкающихся на чувствительном пике. Мое сердце сжимается от удовольствия, от желания, и я прижимаюсь ближе к нему, говоря ему, что мне нужно, изгибом спины и мягкими звуками, которые срываются с моих губ.

Я дергаю его за волосы, пока его рот снова не находит мой, и наши языки не соприкасаются. Он никогда так меня не целовал. Так необузданно, дико, ненасытно. Я расстегиваю его рубашку и снимаю ее с его плеч. Я хочу чувствовать эту загорелую кожу. Но потом он отстраняется, и я протестующе хнычу.

Его губы кривятся в дерзкой усмешке.

– Далеко я не уйду. Обещаю.

Он прижимает палец к моей груди, и его ладонь начинает светиться. По моей коже пробегают мурашки; он проводит пальцем между моих грудей, по животу, по каждому бедру, и после его прикосновения остается светящаяся дорожка. Когда свет угасает, ткань оказывается на полу. Даже мои ножны и кинжал с глухим стуком падают у моих ног. Я осталась полностью обнаженной. То, что осталось от моего нижнего белья, лежит на полу.

Он пожирает взглядом каждый дюйм моего тела, губы приоткрыты, дыхание прерывистое.

– Выпендриваешься, маг, – ухмыляюсь я, протягивая ему руку.

Он касается пальцами моей спины, моих бедер – и ведет руку обратно наверх.

– Что толку в магии, если я не могу использовать ее, чтобы произвести впечатление на любимую женщину?

Мое сердце сжимается от этих слов. Я замираю. Я люблю Себастьяна. Я давно это знала. Но едва ли я верила, что мои чувства взаимны. Я не верила, что достойна его любви. А сейчас он дарит мне свою любовь. А мои действия доказывают, что я все-таки ее не достойна.

– Я правда люблю тебя, ты же знаешь, – он прикрывает глаза и смотрит на меня сверху вниз. – Это тебя пугает? То… кто… что я?

И я больше не могу сдерживать чувство вины.

– Я была такой глупой, Себастьян. И причина моих предубеждений во многом связана с выбором моей матери. Но ты… – я провожу кончиком пальца по его уху, задерживаясь на заостренном кончике. Он закрывает глаза, и я чувствую, как он дрожит. – Я любила тебя в Фейрскейпе. Любила ученика мага, который помогал мне не сгинуть в пучинах отчаяния. И я люблю тебя сейчас. Я люблю золотого принца фейри, который любит свою семью и хочет найти способ окончательно примирить враждующие королевства, – я смотрю ему в глаза и посылаю редкую молитву богам: что бы ни случилось после этой ночи, как бы ни сложились наши отношения, я хочу, чтобы он никогда не сомневался в том, что я говорю искренне.

– Мне так жаль, что я когда-то хотел, чтобы ты была другой. Я люблю тебя такой, какая ты есть, – он раскрывает одну ладонь, и на ней появляется горстка блестящих драгоценных камней. Раскрывает другую – и по полу рассыпаются шелковистые лепестки красных роз. – Все, что захочешь, Бри. Все, что я могу тебе дать. Все это принадлежит тебе.