— А то не догадываешься? С минуты на минуту случится событие века.

— Все равно мы на него не попадем, — буркнул Савелий.

— Это светлые не попадут, а мы очень даже, — Анхайлиг скривился.

— Опять телепорт?

— Конечно. Будет такой всплеск темной энергии, что любой темный телепорт перебросит туда.

— Но мы опоздаем! — Не выдержав, воскликнул эльф.

— Ари, — Анхайлиг посмотрел на того. — Мы уже опоздали. Здесь ничего не изменить, все случится так, как должно. Но не беспокойся, ее долг будет выплачен полностью, и ты будешь жить.

— Беспокоиться?! — Глаза эльфа полыхали, он бессильно сжимал кулаки.

— Ариабет! — Магистр смерил эльфа холодным взглядом. — Я не всесилен, а она добровольно сделала этот выбор, когда вернула тебе жизнь! Считай, что она была мертва с того момента!

Ари упрямо смотрел на Анхайлига, не веря в неизбежность сказанного, но внезапно сердце кольнула мгновенная боль, а потом в душе что-то оборвалось, оставив только щемящее чувство потери.

— Пора, — нахмурился Магистр, кивком указывая на север, где над горами полыхнуло незримое магическое зарево.

— Анхайлиг, — позвал глухой голос.

— Слушаю, Артур.

— Тебе нужна помощь, чтобы открыть портал?

— Сам справлюсь.

— Я ведь все равно окажусь там же. А тебе силы могут еще понадобиться.

Ари и Савелий изумленно посмотрели на вампира.

— Высший Архивампир Артур Вайленбергский решил проявить благородство? — Язвительно поинтересовался Анхайлиг, но было заметно, что и он удивлен не меньше.

— Я не обязан любить Грега, — прошипел Арт. — Но мой род связан клятвой верности ему. Думаешь, мне это нравится? По мне, так демон бы с ним, сам я к Грегу не стремлюсь, но если Грег потребует поддержки, я обязан буду ему ее оказать. Как думаешь, Охотник, сколько ты продержишься против двух Архивампиров? Тебе потребуются все силы, чтобы выстоять до прихода твоих союзников, и сейчас я предлагаю тебе их сэкономить.

— С чего бы? Так хочешь встретиться с Мораной?

— Встреча с ней никогда не была для меня проблемой, — холодно ответил вампир.

Анхайлиг задумчиво посмотрел на Арта а потом неожиданно кивнул.

— Хорошо. Открывай.

Почти мгновенно к вампиру потянулись, сплетаясь, темные нити силы. Сначала почти невидимые, блеклые, они быстро образовали сложный узор, а потом разом вспыхнули, и перед некромантами возникла знакомая воронка телепорта.

— Пошли, — Анхайлиг, не медля, решительно шагнул внутрь.

Следом за Магистром скользнул в телепорт и темный эльф. Савелий двинулся, было, за ними, но вдруг обернулся.

— Артур.

— Да?

— Я думал о тебе иначе. Я ошибался, — сказал некромант и, не дожидаясь ответа, вошел в иссиня-черный провал.

Арт задумчиво покачал головой, и последовал за Савелием. Темнота за ним дрогнула и исчезла. В ночном лесу снова никого не было.

* * *

Первое, что они услышали, был смех. Безжизненный и злой, полный торжества смех, который не принадлежал человеку. А спустя мгновения они увидели и того, кто смеялся.

На Плато стоял высокий мужчина с жесткими, ястребиными чертами лица, которые невозможно было не узнать. Он был худ от крайнего истощения, желтоватую кожу его покрывала тонкая синяя сеточка вен. Однако видимая смертельная слабость никого в заблуждение не вводила. Вокруг Архивампира чувствовалась Сила. Сила, которая способна в любой момент вернуть умирающему телу бодрость и здоровье.

Грег Кровавый понимал это и потому хохотал. А у ног ожившего мертвеца лежала хрупкая женская фигурка.

— Вот Демон, — выругался сквозь зубы Савелий.

— Высший Архивампир, — отстраненно поправил Арт.

Ари заскрежетал зубами и бросился, было, вперед, но горячая рука Анхайлига сильно сжала его плечо, удерживая на месте. Эльф непокорно дернулся и тотчас оцепенел — сила Магистра сковала его, лишая возможности пошевелить и пальцем. Арт с неудовольствием покосился на обоих, но вмешиваться не стал.

— Я победил, Велиар! — Раздался торжествующий возглас.

— Нет, — тихий шелест оборвал смех Архивампира, а потом на плато возникли призраки.

Их было двое, и один казался таким знакомым…

— Нет? — Рыкнул тот, оборачиваясь. — И кто же помешает мне?

— Моя Тень.

Архимаг резко поднял полупрозрачные руки. Мгновенно вспыхнул женский силуэт, и к Велиару потянулись тысячи тонких нитей разрушительной силы, силы многих сотен мертвых адептов его культа. В тот же момент Архивампира и Архимага накрыл магический кокон, и теперь никто больше не смог бы вмешаться в их бой.

— А, даже так, — Анхайлиг поскучнел. — Значит, мы с вами, Артур, пока что только зрители.

— Остается надеяться, что так будет и дальше, — буркнул он.

— Думаете, Грег победит?

— Думаю, что прошло слишком много времени и слишком много людей погибло, чтобы Грег победил. Видите, какую силу призвал Велиар? Чистое инферно. Он точно сошел с ума, используя ее добровольно, так что Велиар в любом случае не жилец, — Арт мрачно усмехнулся. — И это радует. Вопрос только в том, исчезнет он раньше развоплощения Грега или же нет. В целом, от мгновенной смерти Велиара удерживает только… — вампир оборвался, бросил быстрый взгляд на женскую фигурку и тотчас отвел глаза.

Грег, тем временем, взревел, призывая силу, и Велиара почти тотчас ударило сильнейшее Отрицание. Почти ударило. Коснувшись едва заметной пленки Полога Рассеяния, оно исчезло без следа, но тотчас сменилось новым, а потом еще и еще.

— Насколько же был силен Грег, если даже теперь, после стольких лет заточения, он вытворяет такое? — Невольно прошептал Савелий, но вопрос остался без ответа.

А силы Велиара тем временем все возрастали. Поток инферно охватил фигуру Грега, закрутился над землей черным смерчем, вытянулся в пыльный столб. Поднялись и закружились в устрашающем танце обломки камней и щебень. Питаемый Архимагом смерч яростно бушевал вокруг Архивампира, сдерживаемый лишь его щитом. И по искаженному от напряжения лицу Грега было видно, каких усилий ему это стоит.

Призрак Велиара сиял все ярче, сила шла к нему непрерывным потоком, грозя сжечь, испепелить всякого, включая и самого Архимага.

— На грани, — еле слышно прошептал Анхайлиг. — Еще немного, и Велиар ее не удержит. Он всегда был слишком несдержан…

Похоже, понял это и Грег. Атаки вампира прекратились, теперь он полностью переключился на защиту, надеясь выстоять и сохранить силы. И тогда Велиар решился на невозможное.

— Tanto Grenth ashes! — Воскликнул Архимаг, и бушующая сила мгновенно заполнила его призрак. — Shenn te Greg! — Крикнул он, растворяясь в ней, — Shenn te!!!