— Поговорю с Коростелевым в первую очередь, — кивнул Константин Михайлович. — Можно, конечно, сразу и на Воронкова выйти, чтобы зарезервировать место в Академии, но здесь сложнее.

— Почему? — Надежда заботливо убрала подальше от мужа стопку газет, лежащую чуть ли не под его локтем. Того гляди, на пол сбросит, начнет раздражаться.

— Его целенаправленно ведет губернское отделение Коллегии в Благовещенске, — поделился сомнениями князь Константин, чуть ли не дословно процитировав слова дочери. — А ты же знаешь, что они подобно присоскам у кальмаров — вцепятся, только отрубать придется.

— Так отруби, — спокойно посоветовала княгиня. — Если ты планируешь ввести мальчика в семью, то и защита его должна соответствовать статусу. Тебе разве привыкать ругаться с иерархами? В конце концов свет клином не сошелся на Назарове. Его уникальность только в наборе генов и магических знаний, механизм которых мало изучен. Пристрой его в Академию… кстати, какое направление Никита выбрал?

— Боевая и прикладная магия.

— Хм… очень амбициозно, — покачала головой Надежда Игнатьевна. — Особенно сфера прикладной магии. В иерархи метит? Но вот боевое направление? Оно нам надо?

— Парень к своим шестнадцати годам овладел чуть ли не всеми боевыми стилями, и что теперь — все зря? — усмехнулся князь. — Не переживай, найдем применение его способностям.

Жена тяжело вздохнула, подперла кулаком подбородок и пристально посмотрела на своего супруга. Что-то в ее взгляде не понравилось Константину Михайловичу, и он нервно спросил:

— Что-то не так?

— Мне не нравится затея с мальчиком, дорогой. Я чувствую себя предательницей по отношению к Тамаре. Это… это как сводить дорогих и породистых собак для получения полноценного потомства. Гадко и противно. Ты понимаешь меня?

— Так издревле поступали наши предки, чтобы улучшить мощь рода. В любом случае мы бы не отдали Тамару за безродного проходимца, правильно? Зачем же ты тогда одобрила мой план? — осторожно спросил Великий князь, оглядываясь по сторонам. В большом зале кроме них никого не было, предусмотрительная жена отослала прислугу по другим делам.

— Я не собиралась его одобрять, но ты меня убедил, — задумчиво ответила княгиня. — И я недовольна собой. Значит, тоже думала на перспективу как обезопасить свою семью от ненужных потрясений. Император уже знает про твою затею?

— Откуда тебе известно?

— Чувствую какое-то непонятное шевеление вокруг нас. Сашкины псы стали частенько попадаться на моем пути. Верные мне люди доносят, что возрос вал вопросов по клану Назаровых. Такие проверки инициируются на самом верху, понимаешь?

— И ты сопоставила…

— Ну, конечно! — воскликнула Надежда Игнатьевна. — Мне кажется, что император хочет обезопасить себя со стороны родных братьев. Он никому не верит, все время боится, что его отодвинут в сторону. Странная патология, кстати. У него же есть наследники.

— И слава Творцу, что только наследники, — хмыкнул князь Константин. — Представляешь, если бы у него была дочь, ровесница Тамары. Все, мы потеряли бы Назарова.

— А мы его еще и не приобрели, — спокойно ответила жена. — В общем, начинай подготавливать почву для переезда мальчика в столицу. Найди ему подходящее жилье и приготовься в первое время оплачивать все его расходы. Не морщись, дорогой! Сам на это пошел. И постарайся наладить контакт с «вологодским отшельником». Старик что-то знает и хитрит. Не хватало, чтобы мы еще испытали гнев старца за попытку перетянуть его потомка в свой клан. Арии-руссы такие обидчивые стали в последнее столетие.

— Выходит, что мне надо искать еще и выход на этих отщепенцев? — удивился Константин. — Тогда точно Сашка голову мою открутит.

— А в нашем случае выбирать не приходится. Только все эти разговоры сейчас ничего не стоят, — княгиня поднялась с места и подошла к мужу. Положив руки ему на плечи, слегка помяла их, разминая закаменевшие мышцы.

— Почему? — поежился муж.

— Тамара — не романтическая дурочка, и, если узнает про наши делишки за ее спиной — мы потеряем дочь. Тем более, она знает мальчика как Григория Старицкого. Представляешь, что произойдет, когда молодой человек объявит свое настоящее имя?

— А он объявит?

— Конечно, — фыркнула княгиня. — Статус, дворянский титул, доступ к родовому гнезду. Обязательно объявит. Вот здесь ты должен очень хорошо подумать. Только давай договоримся: если Тамара отвергнет ухаживания Никиты и у них ничего не получится — выбросим эту авантюру на помойку. Не судьба, значит. Я свою дочь насильно замуж за нелюбимого человека выдавать не будут.

— А если этого требуют интересы клана? — сощурился муж. — Вот прямо так: интерес Меньшиковых превыше чувств. Кстати, Сашка, вроде бы и не против будет, если мы укрепим свои позиции через этот брак. На пользу семье все пойдет.

— Дай боже, что нам гоже? — Надежда Игнатьевна покачала головой. — Такой вариант я просчитывала, и, знаешь, соглашусь с тобой. Императору выгоднее всего держать нас на коротком поводке, а в случае каких потрясений выдвинет Назарова в первые ряды. Пусть свою роль играет.

— Россия незыблема, как никогда, с такими резервами! — пошутил Константин Михайлович и быстро схватил кипу газет. Зажав их в огромном кулаке, он тяжело зашагал к выходу из обеденной залы. — Пожалуй, пора поговорить с нужными людьми. Если Воронков надавит на благовещенских шустриков — я только буду рад.

— Не передави, чтобы икра не полезла! — усмехнулась княгиня, глядя в спину мужа. Потом тихо вздохнула, поражаясь, почему она еще до сих пор не прервала эту авантюру. Тамаре выпала неблаговидная роль живца, на которого клюнет нужная рыбка. Честно, Надежда Игнатьевна не понимала, почему муж уцепился за сироту. Ну и что, что потомок рода, считавшегося приверженцем какого-то мистического Ордена, обладатель Полной Силы, потомственный волхв, потенциальный иерарх — все эти достоинства в большей или меньшей степени есть у других молодых представителей правящей аристократии. Те же Телепневы, Сапоговы, Ушаковы — ребята давно уже неровно смотрят на Тамару, и только уважение к семейным традициям удерживает их от поспешных действий. А то бы уже Патриархи родов к князю Константину зачастили. Один лишь момент удерживает мужа: нежелание императора видеть представителей указанных и многих других родов в клане Меньшиковых. А кто тогда? Все время смотреть в рот Александра? Девочка через два-три года в любом случае обретет мужа, так почему бы и в самом деле не приблизить молодого Назарова в свой род? В пику Сашке, так сказать? Действительно, пусть побесится!

Покачав головой своим мыслям, княгиня крикнула прислугу, приказала прибрать со стола, после чего удалилась в свою комнату, решив на досуге поразмыслить, к кому можно сегодня заглянуть с визитом. Мужчины пусть договариваются, как они умеют, а женщины решат вопросы более изящно. Тем более, есть несколько влиятельных особ, которые надавят на своих супругов, чтобы те шевелились энергичнее, когда понадобится помощь княгини Меньшиковой.