*

– Подвел я тебя, Риалон?

Эрнесто пожал плечами.

– Рано или поздно Вальд все равно узнал бы. Почему не сейчас?

– Проблем не будет?

– Если и будут, то не у меня, – отрезал Эрнесто. Раньше он не был в себе до конца уверен. А сейчас за его спиной любимая женщина… Вальд, ты лучше спрячься куда поглубже и притворись ветошкой. Сариту я тебе отдал. Но Тони – не дождешься! За нее я тебя зарою и место забуду! Навеки!

– Ладно. Тогда смотри… вот это документы для тебя. Что там его величество решит, когда это будет, неизвестно, а от города и мы порадеем.

Эрнесто бегло проглядел документы.

Первое – дополнительная ставка помощника. Зарплата – более чем достойная. И это при свободном графике работы. Тони оценит и не откажется, ритана Лассара человек практичный.

Самому Эрнесто увеличили зарплату в два раза. И назначили пенсию. Отказывать некромант не стал – не за спасибо работал.

Вот если сын не возьмется за ум, можно будет пенсию ему перечислять. Нищенствовать не будет, и на семью хватит.

Второе – выделение ассигнования на некромантов. Да, есть и такое, нечто вроде свободных фондов, за которые практически не надо держать отчет. У Вальдеса тоже такое есть, называется: «на оперативные расходы».

С наградами и чинами пока придется подождать, мало ли что решит его величество. Но уже приятно.

– Полагаю, Тони не откажется. А два некроманта лучше, чем один.

Полковник довольно улыбнулся.

– А это вам от Храма передали. И просили тоже к ним заглянуть.

Вот теперь Эрнесто довольно заулыбался.

Доступ к архивам. В том числе и архивам храмов. Королевский подарок! Сколько всего интересного он сможет узнать! Сколько важного и нужного!

– Спасибо, полковник.

– На здоровье. И… спасибо.

Эрнесто улыбнулся.

Хорошо, когда люди друг друга понимают. Очень хорошо.

* * *

Паулина встретила Тони в гостиной. Молчала, но смотрела так, что Тони только головой покачала.

Ловелас призрачный.

И ведь знал, знал, что может погибнуть, а все равно не удержался.

Любовь…

– Паула, у нас сложилась… своеобразная ситуация.

– Он… – мертвенно побелела девушка.

Тони поспешила ее успокоить:

– Жив. Относительно здоров. И обрел тело.

Паула откинулась в кресле. И даже на миг глаза закрыла. Нет, не обморок. Просто как выдох. От радости…

Жив!

Остальное все можно решить и потом. Главное – ЖИВ!!!

Потом Паулина осознала все, что произнесла Тони, и посмотрела на кузину уже совсем иначе. Даже как-то подозрительно.

– Тони. А ты…

– А я буду сейчас перед тобой каяться. И за себя, и за Шальвейна, – легко произнесла новую фамилию призрака Тони.

– Что?!

Тони разлила по бокалам вино. Сама даже не пригубила, а вот Паулине явно понадобится.

– Держи. И слушай…

История вышла долгая, но в этот раз Тони ничего не скрывала. И историю Рейнальдо, о которой Паулина была наслышана – все ж легенда. И как Рей оказался с ней связан, и как он влюбился в Паулу, только вот открыться не мог, права не имел, и как он наткнулся на заговор…

И как бедняге пришлось выбирать еще раз.

Паула слушала молча.

Бокал так и остался нетронутым. А по щекам девушки катились крупные слезы.

Наконец, Тони выговорилась и развела руками.

– Вот и все вроде бы. Остальное он тебе сам может рассказать.

– В каком он госпитале?

– Все в том же. Центральном…

– Минуту, прикажу заводить мобиль.

Паула действительно вернулась через пару минут. Шляпку и перчатки она явно схватила, какие придется. Да и плевать на них…

– Ты со мной поедешь?

Тони пожала плечами.

– Пусть тебя отвезут в госпиталь, а меня по дороге высадите возле магазина. Хорошо?

– Конечно. И, Тони…

– Да?

Паула порывисто обняла кузину. Прижалась щекой к щеке.

– Знай, у тебя есть сестра. Всегда тебе благодарна буду. И за себя, и за него…

Тони думала недолго.

– Между прочим, осенью состоятся две свадьбы. Моя с Эрнесто. А Альба выходит замуж за Амадо. Намек понятен?

Судя по улыбке Паулы – еще как понятен.

– Я… подумаю.

Тони тоже улыбнулась в ответ. Вот кто бы подумал, что так оно сложится?

– Подумай на досуге. Лучше – вместе с Рейнальдо.

– Игнасио. Привыкай, Тони. Он – Игнасио, – строго поправила девушка.

Тони не возражала. Пусть они сами с Паулой разбираются. Она свое черное дело уже сделала. Ну и Ла Муэрте – тоже.

И почудился девушке далекий смешок. Словно кто-то оценил хорошую шутку.

Но это… точно. Почудился.

* * *

Если бы взгляды могли убивать… вообще-то могли. Но с некромантом этот номер не прошел бы. Эрнесто и сам так смотреть умел.

Освальдо был в бешенстве.

– Невеста, значит?

Риалон пожал плечами. Сам же все слышал, чего переспрашивать?

– Ты помнишь, что именно мне обещал?

– Поверь, я не прикладывал для этого никаких усилий. В центре заговора мы с Тони оказались одновременно. Ей нужна была помощь, я ее оказал, а что ты там себе надумал – твое дело. Специально я практически ничего и не делал.

Освальдо злобно стиснул кулаки.

– Откажись от нее.

– Больше тебе ничего не надо?

– Откажись.

– Нет.

– Ты мне должен.

– Ты мне тоже, – парировал Эрнесто. – И за Сариту, и за Барбару.

Произнесенные имена резко охладили гнев Освальдо. Он отлично знал, чей тут хвост мелькнул… чьи лапы потоптались.

– Рита… твоя работа?

– Моя. Она жива, здорова, а ты счастливый супруг. Так что не советую тянуть лапы к моей невесте.

– Я разведусь, – сдвинул брови Освальдо. – Ты с ней общаешься?

– Да.

– Скажи, что я все урегулирую мирно, она останется довольна. Но я хочу развод.

– Скажу при следующем разговоре. Рита тоже хочет развода, она не будет против.

Освальдо кивнул. Если уж Ла Муэрте заступилась за эту дуру… пусть Рита живет, сколько ей отмерено. Вальд ей мешать не будет. Главное, чтобы дорожки не пересекались.

– Хорошо.

– А теперь поговорим про Барбару, – теперь уже роль хищника досталась Эрнесто. – Ты ее случайно убил? Так ведь, Вальд? Не сдержался?

Освальдо только выдохнул. Но не сознаваться же?

– Как ты с этой дрянью столько лет прожил?

Это просто вопрос. Не признание…

– Как-как. Молча, – отрезал Эрнесто. – Человек она была неплохой, и смерти не заслуживала. И кстати, развода бы мне в жизни не дала.

Освальдо стало еще обиднее.

– Я… Меня твои семейные дела не касаются. Ты лучше подумай, что ты можешь дать Тони! Ни дома, ни денег, ни связей… нищеброд!

– Был когда-то, – Эрнесто и не подумал стесняться. – Сейчас я семью содержать вполне смогу. Уж будь уверен!

– Тони заслуживает большего.

– А чего она желает? Ты не думал?

– Продолжить свой род. Только это она и со мной может. А твоей службой сыт не будешь. Рано или поздно ей и бриллиантов захочется, и мобилей, и… много чего! А ты ей ничего не дашь.

– Дам, – Эрнесто спокойно улыбнулся, и эта улыбка взбесила Освальдо больше всего остального. – Счастье.

– Что ты можешь знать о счастье?

– А ты, Вальд? Что у тебя за счастье, если жену убивать приходится? Ты ведь Риту любил, разве нет?

Любил? Освальдо уже и не помнил. Давно это было… и еще кое-что было.

– Ты с Ритой разговаривал перед нашей свадьбой. Помнишь?

Теперь настала очередь Эрнесто сжимать кулаки.

Помнишь…

Помнил! До кровавых слез помнил!

И как умолял Риту, чуть