ли не в ногах валялся, и как в любви объяснялся, и как просил не выходить замуж за Вальда… хорошо еще, Освальдо все подробности не знает. А то б и вовсе тяжко было.

– Допустим.

– Я хочу поговорить с Тони.

Эрнесто только вздохнул.

По-хорошему, он мог бы попробовать запретить. Сигнализацию повесить, с Тони поговорить… мог бы многое. Даже просто убить Освальдо. Попытаться – точно.

И – не мог.

Благородство? Эрнесто и сам не мог определить это качество. И как его правильно называть, и зачем оно нужно, и как получилось, что оно свило гнездо в душе некроманта?

Но Риалон точно знал, что если запретит этот разговор, никогда не будет знать покоя. Одно дело, когда он – единственный.

Другое, когда у Тони есть выбор.

Да, она не любила Вальда, но вдруг? Иначе это просто нечестно. Вальд – и демон бы с ним, а вот сама Тони…

Эрнесто не мог поступить иначе. Он со вздохом предоставил любимой женщине выбирать свою дорогу.

– Я заеду в храм. Тони сейчас в магазине, ты можешь ее навестить. Полагаю, этого времени вам хватит?

– С избытком.

Освальдо развернулся и вышел из кабинета. Не поблагодарил, не попрощался…

Эрнесто остался стоять, где стоял. И чувствовал он себя совершенным дураком.

* * *

Дорогу до госпиталя Паула помнила плохо.

Вцепилась в сумочку, даже не глядя по сторонам, и повторяла только одно имя.

Игнасио, Игнасио, Игнасио…

Живой!

Родной…

Про Валерансу ей и даром не интересно было. Помер? Так туда и дорога, не жалко! А вот Игнасио…

Хочет ли он ее видеть? Что он ей скажет?

Паула и сама не поняла, как преодолела дорогу до палаты. Постучала, дождалась негромкого: «Да?» и толкнула дверь.

Он лежал на кровати. Бледный, со шрамами… а Пауле было все равно.

Дженио?

Нет…

Смотрела она в голубые глаза, а видела там совсем другое… мужчину, который разговаривал с ней в пещере, мужчину, который пришел к ней, мужчину….

Призрака?

Нет. Просто – любимого.

– Игнасио?

– Паулина…

Рейнальдо попробовал встать с кровати, но неловкое чужое тело подчиняться отказалось, мужчина запутался в своих же конечностях – и едва не рухнул навзничь.

Паула и сама не поняла, как оказалась рядом. Каким чудом успела подхватить? Как…

Как сплелись руки к рукам, как оказались рядом их губы – и первый поцелуй вышел сам собой. Нежный, ласковый, совершенно неожиданный…

– Иниго…

– Паула…

А больше слов и не нужно было. Слова необходимы, когда молчат души. А когда все и так ясно, к чему лишний раз сотрясать воздух? Только больше себя запутаешь…

Когда в палату, спустя полчаса, заглянула медицинская сестра, влюбленные так и сидели в обнимку. Не разговаривали, не целовались, просто сидели, прижавшись друг к другу и молчали.

Паула была счастлива. Она не ожидала такого подарка от судьбы.

Рейнальдо был на седьмом небе от восторга. Он не знал, чего ожидать, но этот подарок… Паула его любит! Именно его! ЛЮБИТ!!!

Больше и не надо ничего…

Медсестра поглядела на это, покачала головой, а потом вышла и дверь за собой прикрыла. Чтобы никто не помешал.

Такое счастье было написано на лицах влюбленных, что она даже немного позавидовала. Не каждому такое дается в жизни, далеко не каждому. А им вот судьба.

Повезло, да…

* * *

Тони напевала нечто легкомысленное, смахивая пыль метелкой из разноцветных перьев. Легонькой такой…

Жизнь прекрасна?

Да! И дважды, и трижды да!

И солнце, и тепло, и настроение, и магазин, и запах сдобы с кухни… просто – все! Осталось еще Эрнесто дождаться, и вообще все будет чудесно.

Звякнул колокольчик над дверью. Тони обернулась с радостной улыбкой…. И тут же нахмурилась. Словно солнышко за тучу забежало.

На пороге магазина стоял Освальдо Фаусто Карраско. Принесли его демоны!

– Тан Карраско, – кисло сказала Тони.

– Я тоже рад вас видеть, – улыбнулся в ответ Освальдо. Улыбаться ему не хотелось. Хотелось иного.

Разнести тут все к демонам бесхвостым ему хотелось! И прямо сейчас!!!

Он слышал пение из раскрытого окна.

Он видел счастливую улыбку девушки.

И видел, как она расстроилась. Риалона ждала. Да, именно Риалона… неужели и правда – любовь? А даже если и так? Что с того?

– Проходите. Вы к Эрнесто? – вспомнила о правилах приличия Тони. – Или что-то купить хотите? – И не удержалась: – У меня есть украшения на продажу. Вашей супруге к лицу будут.

Освальдо медленно прошел внутрь.

Садиться он не стал. Вместо этого подошел к Тони, остановился почти вплотную, навис, подавляя возрастом, ростом, даже магической силой…

– Говорят, Тони, тебя можно поздравить?

– Можно, – согласилась Тони.

– С намечающейся свадьбой?

– С Эрнесто Риалоном, – кивнула Тони. – Гостем будете?

Не удержалась еще раз. Отлично помнила, что Сариту этот гад у Эрнесто отбил… долг платежом страшен!

– Приглашаешь?

– Эрнесто будет приятно. Друг юности, – пожала плечами девушка.

– А тебе?

– А мне – все равно.

Разговор шел решительно не так. И Освальдо не сумел сдержаться.

– Неужели тебе этого правда хочется?! Не верю!!!

– Чего именно? – Тони тоже не нравился этот разговор. Но что она могла сделать? Кота на Освальдо натравить? Отравится еще животное.

Оставалось только надеяться на скорое возвращение Эрнесто.

– Всей этой убогости! Тони, не надо себе врать! Ты не любишь меня, но ведь и Эрнесто ты тоже не любишь!

Тони прикусила губу.

Ну… ладно. В данном случае Освальдо попал не в бровь, а в глаз. Те чувства, которые она испытывала к Дженио… к Эрнесто она относилась иначе. Совсем иначе. И сама не могла понять, как это определить.

Любовь? Привязанность? Симпатия? Желание тепла и заботы… вот как?

– Это касается только меня и моего жениха.

– Не только. Подумай, Тони. Ты достойна большего! Чего ты хочешь? Вот этот убогий магазинчик?! Торговать старьем до смерти? Работать за нищенскую оплату?! Карраско богаты, ты сможешь жить так, как тебе нравится! Путешествовать, заниматься некромантией в свое удовольствие, восстановить Лассара… Бриллианты? Меха? Книги? Реактивы? Придворная жизнь, наконец! У тебя будет все, что ты пожелаешь! Я не самый лучший муж, это верно, но ты тоже некромант! А если уж вступать в брак без любви, то почему бы и не в тот, который более выгоден?

Девушка вздохнула.

Вот красивая картинка, правда?

У нее будет всё. Всё, что она пожелает.

Не будет любви? Но ее и так не будет, наверное. Такой, как у родителей…

Так почему не Освальдо? Почему бы ей не продаться подороже? Разве она не достойна? Золота, мехов, светской жизни, всего самого лучшего? Почему она должна работать, почему должна думать о будущем, почему…

Миг слабости прошел очень быстро.

И Антония Даэлис Лассара улыбнулась, отвечая себе на все вопросы разом.

Потому что никогда нельзя оставлять за спиной негодяя. Ни за какие материальные блага.

Что бы Освальдо ни говорил, как бы ни убеждал, он уже предал один раз. Предал Сариту, которая тоже была магом. Просто неподходящим.

Предал, подставил, сподличал… он не считал, что делает нечто плохое. Он просто расчищал Тони дорогу. Делал, как лучше для него.

Сейчас он предлагает Тони конфету. Но это отравленная сладость.

К Эрнесто можно повернуться спиной, к Освальдо