— Доброго денька! — Джек-Джек приветливо помахал незнакомцам и широко улыбнулся.

На лицах некоторых из бандитов отразилось искреннее удивление. Такого они не ожидали.

Пока расстояние сокращалось, Джек-Джек оценивал свои шансы и перспективы. Бежать было не с руки — нельзя дать угнать машину, без нее отсюда не выбраться. Драться — тоже не вариант. Их шестеро, а патронов в револьвере всего пять, такова плата за сорок четвертый калибр. Конечно, на поясе у него еще есть его топорик… но навряд ли он поможет. Джек-Джек понимал, что шансов выйти из этой ситуации целым и невредимым у него почти нет. Оставалось лишь одно: тянуть время и ждать подмоги. Гайки не было уже очень давно, и он вполне разумно ожидал, что девушка с минуты на минуту появится вместе с Кузнечиком. Вот кто-кто, а Питер сумеет справиться с этими ребятами без проблем.

— Это твоя машина? — рявкнул вожак бандитов на Джек-Джека. Этот тип явно привык запугивать людей, в его голосе буквально звучал звериный рык.

— Простите, сэр? — переспросил андроид, все так же приветливо улыбаясь.

— Я тебя спросил, это твоя машина?

— Формально она принадлежит компании «Эриксон и Сыновья», сэр. Я не понимаю, с чем связан ваш вопрос. — Незаметно Джек-Джек сдвинул кобуру назад, за спину. Незачем им пока видеть, что он вооружен.

На лице бандита отразился мучительный для него мыслительный процесс, но затем он выкинул ненужные размышления из своей небритой головы и продолжил действовать по давно заученной схеме.

— Ты из нашего колодца пил? Денег должен! — заявил он твердо.

— Безусловно! — улыбнулся Джек-Джек.

Сейчас, по идее, жертва должна была начать спорить или трястись от страха, но этого не происходило, и уровень замешательства все повышался.

— Да? — спросил вдруг главарь, а затем, осекшись, поправился: — Да!

— Только вот видите ли, какая незадача… — начал Джек-Джек, спускаясь с крыши, — машина пуста, и денег у нас с собой нет.

Бандит нахмурился. Его подельники за спиной перекинулись недобрыми взглядами.

— Но у нас припасов на двенадцать человек, и я бы мог дать вам кое-что из них, если хотите.

По идее, эти слова должны были навести бандитов на мысль, что Джек-Джек тут не один, а с одиннадцатью товарищами. Но, видимо, ни математика, ни даже логика не были им знакомы.

— Ты кто вообще такой? — рявкнул главарь еще одну заученную фразу.

Джек-Джек тяжело вздохнул. Ну где же подмога? Их голоса должны были быть слышны по всему комплексу, он знал — эхо там хорошее.

— Я представитель компании «Эриксон и Сыновья», мы и мои коллеги занимаемся ремонтом этой станции. Понимаете, без ежегодной профилактики вода может кончиться.

— Как это? — нервно усмехнулся кто-то из бандитов.

— Ну, понимаете… — Джек-Джек собрался было пуститься в пространные объяснения, изобилующие несуществующими словами и фактами.

— Заткни пасть, — прервал его главарь, — мы забираем грузовик.

— Да, конечно! — опять согласился Джек-Джек. — Только есть одно «но».

Все это время он шел вперед, и теперь стоял прямо перед главарем. Тот тоже сделал шаг вперед, и оказался нос к носу с Джек-Джеком. Видимо, так он хотел произвести более устрашающее впечатление.

— Какое такое «но»? — Изо рта бандита несло гнилью, спиртом и бес-травой.

Джек-Джек заглянул ему прямо в глаза и улыбнулся еще сильнее. Затем быстро взглянул вниз, как бы приглашая бандита тоже посмотреть туда. Тот последовал этому приглашению и увидел, как незнакомец поднимает свою руку, сжатую в кулак, с вытянутым в характерном жесте средним пальцем.

— Дело в том, что я не согласен. Иди к черту, мразь.

Ярость буквально вскипела в главаре, он тяжело вдохнул воздух сквозь сжатые зубы и уже замахнулся было для удара, как вдруг… рука Джек-Джека взорвалась сотней ленточек. Тут же он сделал полшага вперед, и когда рука собралась обратно, на ее пути оказался бандит. Тонкие ленточки моментально опутали его голову и шею. Бандит закричал, но его крик тут же превратился в стон — ленты сжимались все сильнее и душили его. Джек-Джек выхватил из-за спины револьвер и начал стрельбу. Он не торопился, старался хорошо прицелиться. Грабители, конечно, оказались быстрее — большинство из них уже держало оружие наготове, но их выстрелы так и не достигли цели. На их пути была туша главаря банды, закованная в броню.

Главарь сопротивлялся. Сначала вцепился руками в ленты, но все, чего он сумел добиться, так это разодрать себе руки в кровь. Когда Джек-Джек застрелил двоих из его подельников, тот наконец-то сообразил схватиться за автомат, только автомат висел у него на груди и нацелить его на Джек-Джека не было никакой возможности.

А незнакомец продолжал стрелять. Он не мельтешил, не дергался, просто делал кровавое дело эффективно и эргономично. Первых двоих уложил выстрелами в голову. Третьего, того, который прыгнул в сторону, — выстрелом в грудь. Как раз в этот момент главарь отпустил автомат и дотянулся левой рукой до ножа в своем сапоге. Джек-Джек пока еще не мог его убить. Если тот перестанет сам стоять на ногах, то здоровяка в броне будет попросту не удержать перед собой как живой щит. Раскаленный ствол револьвера уперся в плечо бандита, раздался еще один выстрел. Пуля перебила кость, и рука, схватившая нож, дернувшись, обвисла безжизненной культей. Джек-Джек прицелился в следующего врага и спустил курок в последний раз. Выстрел вышел неважным — пуля прошла слишком низко и угодила бедолаге в ногу, но этого вполне хватило, чтобы свалить его на землю. Последний из бандитов — самый молодой — так и стоял все это время, сжимая в руке однозарядное самодельное ружьишко. Он весь дрожал, лицо было абсолютно белым.

Джек-Джек напряг «мышцы» левой руки. Признаться, он ожидал, что ленты просто задушат бандита, но вместо этого их края от напряжения стали настолько тонкими и острыми, что спустя какие-то мгновения рука сложилась в свое «нормальное положение»… пройдя прямо сквозь череп несчастного. Во все стороны брызнула кровь. Обезглавленное тело рухнуло на землю.

Джек-Джек с удивлением взглянул на свою руку, а затем, убрав револьвер в кобуру, посмотрел на оставшегося в живых разбойничка. На лице Джек-Джека, с которого сейчас потоком стекала чужая кровь, все еще сияла улыбка.

— Беги, — сказал он тихо.

Но парень не послушался. Джек-Джек уловил, как скрипит спусковой крючок, как срабатывает механизм самопального ружья. Он увидел, как в дыме порохового заряда в его сторону вылетает пуля, даже увидел, как она пролетает мимо.

— У этих ружей препаршивая точность, ты знаешь? — заметил он, а затем повторил: — Беги же, придурок.

Но даже этого было недостаточно — молодой бандит выпустил ружье из рук и бросился, но не наутек, а к ближайшему товарищу, чтобы схватить его пистолет.

— Ну что же ты… — тяжело вздохнул Джек-Джек и выхватил топорик.