– Ну что ж, привет, внученька, не ожидала, что наша встреча пройдет именно таким образом.

Испуг во взоре Элины сменился растерянностью, однако Ирина не стала ничего объяснять, а только улыбнулась и, почти ласково проведя ладонью по ее лицу, резко выпрямилась.

– Уведите, – бросила она вбежавшим в комнату оперативникам, кивком головы указывая на все еще сидящую на полу девушку. Те помогли ей подняться и, защелкнув на запястьях мерцающие огоньками кольца наручников, повели к выходу.

Градова проводила внучку взглядом, стараясь сохранять самообладание: хотелось прижать ее к себе, такую перепуганную и потерянную, успокоить, а затем распросить о жизни, по-женски посплетничать о том-сем, рассказать об отце… Ирина на миг закрыла глаза, оперевшись спиной о мерцающую колонну блоксервера, и, пару раз легонько приложившись об нее затылком, с горечью пробормотала:

– Ну почему все так, почему… господи, почему?

– Все будет хорошо, Тень, – рука Гепа легла на плечо «измененной». – Не беспокойся, максимум, что ей грозит, – это высылка и запрет на посещение Солнечной системы. А учитывая, что она твоя… – Он похлопал ее по плечу. – Все будет хорошо.

– Твои б слова да начальству в уши, – буркнула она в ответ, затем тяжело вздохнула и поднесла палец к уху. – Арина, доклад по ситуации.

– Слушаюсь мэ… Ирина Анатольевна. Группа заканчивает прочесывание здания и окружающей местности, однако следов объекта «три» пока не обнаружено.

– Понятно. – «Изменная» нахмурилась. – Что у второй группы?

– Двое «безвозвратных» и один раненый.

В груди что-то екнуло, и сердце словно сжала ледяная рука, заставив его сбить свой четко выверенный ритм.

– Кто?

– Анклавцы. Причем, как я поняла, одного из них уложил наш профессор.

– Ясно. – Ирина облегченно вздохнула и, отключив связь, перевела взгляд на стоящего рядом Гепа.

– Что-то случилось? – поинтересовался тот.

– Похоже, одна рыбка от нас все же ускользнула.

– Кибернойда?

– Да. – Она резко оттолкнулась от колонны. – И знаешь, Геп, мне это не очень нравится. Почему-то у меня смутное ощущение… Стоп. – Она вновь поднесла руку к уху. – Арина, свяжись с навигационной станцией Фобоса…

– Уже, Ирина Анатольевна, – перебила ее девушка. – Точнее, это они с нами связались. Полчаса назад на границе атмосферы была засечена неопознанная сигнатура, предположительно легкий челнок. Коордианаты сразу же были переданы на «Стремительный», однако неизвестный корабль был снабжен прокольником, так что перехватить его не удалось.

– Растудыть… – «Измененная» на мгновение замолчала, обдумывая полученную информацию, затем провела пальцем за ухом и скомандовала: – Всем группам: конец операции. Возвращаемся на базу.

Отключив рацию, Ирина устало покачала головой, пару секунд стояла абсолютно неподвижно, затем вдруг витиевато выругалась, заставив Гепа удивленно расширить глаза. Повернувшись к своему спутнику, она виновато улыбнулась.

– Извини, не сдержалась. Просто мне кажется, Геп, что нас только что обвели вокруг пальца, причем сделали это весьма профессионально, – сказала она уставшим голосом и, поправив выбившийся из-за уха локон, махнула рукой в сторону двери. – Ладно, идем, обдумывать будем завтра, а пока хочу просто тупо выспаться.

Окружающее пространство было похоже на бездонно-черный кисель, мрачную толщу которого с трудом разрезали белесые лучи прожекторов. Изредка в их «объятия» попадала облаченная в скафандр фигура, чтобы через мгновение вновь кануть в колышущееся вокруг покрывало тьмы. Порой начинало казаться, что эта тьма живая и стоит выключить прожектора, как ее склизкие щупальца устремятся к планетоходу и снующим вокруг него людям, чтобы в порыве гнева уничтожить вторгнувшихся в ее мир чужаков. Но пока лучи света заставляли ее отступить и выжидать нужного момента, притворившись обычным ночным мраком.

– Командир, мы закончили, возвращаемся. – Раздавшийся из динамика голос Дениса заставил Антона очнуться от странного оцепенения, вызванного созерцанием раскинувшейся за боротом планетохода черноты наступившей ночи. Пару секунд он сидел неподвижно, затем провел ладонью по лицу и, мотнув головой, пододвинул указательным пальцем ко рту усик микрофона.

– Принято, ждем, поторопитесь только. До открытия «врат» полчаса. Как там, кстати, чувствует себя последний ваш найденыш?

– На удивление нормально. Ему вообще повезло. Упал на какой-то карниз и лишь руку сломал, да к тому же вышел на нас вполне самостоятельно. Говорит, рация накрылась и работала только на прием, он услышал наши переговоры, понял, где мы находимся, и решил не ждать.

Антон озадаченно хмыкнул.

– Силен мужик, подняться наверх через все эти завалы, да еще со сломанной рукой… действительно везунчик.

– Вот и я говорю. К тому же… – на мгновение голос Аграпова пропал за пронзительным подвыванием и резким пощелкиванием, заставив Соболева поморщиться. С наступлением ночи в эфире вообще началась странная свистопляска. В ответ техники только разводили руками, ссылаясь на магнитные помехи неизвестной природы, которые не могли отсечь штатные фильтры. Приходилось терпеть. К счастью, на этот раз вакханалия в эфире длилась недолго.

– Командир, ты меня слышишь?

– Теперь да.

– Черт, что за фигня с этой связью? Короче, этот профессор-альпинист, пока до нас пробирался, много интересного увидел. В общем, судя по его выводам, эта посудина – колониальный корабль или что-то подобное.

– Почему он так решил?

– Наверное, потому, что те самые непонятные контейнеры, что мы обнаружили на одной из палуб, не что иное, как капсулы криосна, ну или что-то подобное. По его словам, некоторые из них пусты, но большинство… – Он сделал паузу, а потом тихим голосом добавил: – Братская могила это, в общем, командир. Остается только гадать, что тут у них вообще произошло. Некоторые капсулы ведь не повреждены, и, по идее, те, кто в них находился, были живы во время приземления этого корыта, но их даже не попытались спасти. К тому же должна была сработать автоматика экстренного пробуждения или что-то подобное, да и… В общем, вопросов пока больше, чем ответов. Сюда нужна полноценная экспедиция с хорошим оборудованием и десятком башковитых парней из научного отдела.

– Согласен, думаю, так и будет, если, конечно, этот портал удержится. Интересного тут действительно много: корабль, портал, развалины – хотелось бы понять, одни и те же существа их строили или все же нет. К тому же Ганьский, когда возвращался назад, столкнулся с представителями местной фауны, едва ноги унес, пришлось даже ребят на подмогу посылать. Так что эта планетка еще полна сюрпризов, и кто знает, что тут еще можно найти.

В наушниках коротко хмыкнуло.

– Даже не сомневаюсь, командир, именно поэтому если наши будут готовить сюда еще одну экспедицию, то я первый напишу рапорт с просьбой включить меня в ее состав. Думаю, не откажут.