Рен посмотрел на почерневшую от попаданий фазеров стену напротив, на всякий случай отодвинулся на пару метров от угла и показал девушке большой палец. Та почему-то высунула в ответ язык и звонко рассмеялась. Айко только покачал головой. Судя по озорному блеску в ее огромных глазах, было видно, что все происходящее с ними ей даже нравилось. Она словно ожила, превратившись из вечно меланхоличного создания в до чертиков опасную, но по-своему прекрасную валькирию. Рен даже залюбовался своей спутницей, но, подловив себя на том, что уже полминуты рассматривает ее вздымающуюся грудь, быстро отвел взгляд, мысленно обозвав себя «похотливой камбалой». На мгновение стало стыдно. Лаймалин, конечно, была по-своему привлекательна, но это была девушка его лучшего друга, да и он сам давно был женат на самой прекрасной женщине вселенной.

– И моя милая обязательно оторвет мне кое-что, если буду и дальше так пялиться, – пробормотал он себе под нос, затем тяжело вздохнул и, покосившись на Лайм, крикнул: – Сходи глянь, что там дальше по коридору, только осторожно!

– Будет сделано, господин полковник. – Лаймалин вскочила на ноги и, игриво отдав честь, быстрым шагом двинулась в глубь полутемного коридора, почти сразу исчезнув из виду за его очередным изгибом. Несколько минут Рен сидел неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам своей спутницы, затем тяжело вздохнул и, распластавшись на полу, подполз к углу, осторожно выглянув из-за него. Турели тут же среагировали, развернувшись в его сторону, так что пришлось спешно ретироваться обратно.

– Ребристая башенка, конусовидный накопитель, две теплоотводные трубки снизу, рекомпенсатор… судя по всему, это двенадцатый полярис или же пятнадцатый. Вот же… Не помню уже, – пробормотал он, поднимаясь на ноги и быстро озираясь. – Ну-ка…

Подобрав с пола пару кусков отлетевшей штукатурки, он прижался спиной к холодной стене и, пододвинувшись поближе к краю стены, метнул один из найденных «снарядов». Первый кусок пролетел вдоль коридора, вызвав лишь легкое дерганье стволов одной из турелей в его сторону, на второй реакции не последовало вообще.

– Анализатор цели, значит, все же пятнашка. Черт, это плохо.

Он перевел взгляд на запястник, где в углу экрана мерцали цифры обратного отсчета, и скрипнул зубами: отведенное время стремительно утекало, следовало подстраховаться.

– Альфа-четыре, мы внутри базы, ситуация пока стабильна, прошу отсрочку по времени.

– Принято, омега-пять, даю плюс тридцать, – раздалось в наушнике. – Сильно не рискуйте… секундочку, примите вызов.

Голос смолк, а через мгновение перед лицом Айко развернулась полоска плазмоэкрана, с которого на него смотрел до боли знакомый черноволосый мужчина.

– Командор…

– Рен Айко, рад тебя видеть. – Марк Дорнер приветливо улыбнулся. – Ну как там у вас дела?

– Могло быть и лучше. Судя по тому, что я увидел, сталкерам все же удалось влезть в «мозги» базы, по крайней мере часть охранных систем им подчиняется. Мне бы сейчас добраться до какого-нибудь управляющего терминала…

– Сумеешь их остановить?

Айко пожал плечами.

– Зависит от многих факторов. В любом случае попытаться стоит, или вы думаете, что идея взорвать тут все к чертовой матери лучше?

Дорнер нахмурился, зло зыркнул глазами, затем потер пальцами левую бровь и кивнул:

– Хорошо, действуйте. Будем ждать до последнего. Стражи уже начали эвакуацию туристов и людей из ближайших поселков. Кроме того, мы направили к вам на помощь пару групп. К сожалению, поблизости никого достаточно опытного не было, так что подмога летит аж из Берлина, прибудут не раньше чем через час.

Рен усмехнулся.

– Подмога – это хорошо, вот только боюсь, что ребята успеют лишь к шапочному разбору.

– Не будь слишком самоуверен.

Айко махнул рукой.

– Да тут не в самоуверенности дело. Судя по тому, что эти ребятки все же смогли взломать систему, они далеко не так просты, а значит, вариантов развития событий всего два: либо я смогу их заблокировать и перехватить управление над виртом базы, либо нет, третьего не дано. К тому же даже если они и захватят контроль, не факт, что это им что-то даст, возможно, что тут один дохляк и мы зря волнуемся.

– Не зря, – покачал головой Дорнер. – Мы тут подняли архивы… Короче, Рен, эта база не обычный мертвяк, а объект глубокой консервации. ОША использовало ее до последнего. В общем, помимо бомберов там еще и баллисты…

– Твою ж. – Айко нервно долбанул кулаком по стене. – Предки что, совсем головами не думали, эту-то гадость зачем было оставлять?

– Кто знает, может, посчитали, что демонтаж и последующая утилизация слишком хлопотны или экономически невыгодны. В те годы такой бардак на Земле творился, что нельзя исключить и того, что отложили на потом, а затем просто забыли.

– Нам только от этого не легче, – пробурчал Рен. – Ладно, командор, я понял, провала быть не должно, иначе последствия могут быть непредсказуемы, кто знает, что у этих психов там на уме.

– Именно, – кивнул Дорнер и, окинув лицо Айко пристальным взглядом, добавил: – Рен, не рискуй, если что-то пойдет не так, сразу уходите. Глайдер мы послали, будет ждать наверху. Пойми, тянуть мы тоже не будем…

– Я понимаю…

– Не понимаешь, – резко оборвал его командор. – «Грифоны» уже вышли на цель и висят на низкой орбите, так что если с этой базы хоть что-то вылетит… – Он замолчал и посмотрел на Рена многозначительным взглядом. – В общем, поторопись. Ладно, все, отбой.

Экран резко свернулся в линию и с легким звоном погас.

Айко устало провел ладонью по лицу, затем мотнул головой и не глядя ткнул пальцем в пиктограмму вызова.

– Лайм, ты где?

* * *

Дорнер стукнул указательным пальцем по поверхности стола, внутри которой мерцала неоновая сетка клавиатуры, и экран вирта послушно свернулся в синюю точку, растаяв с мелодичным звоном. Командор с угрюмым видом откинулся на спинку кресла и, взяв стоявшую на блюдце чашку с дымящимся кофе, осторожно отхлебнул из нее ароматного напитка.

– Что-то не так?

Марк скосил глаза на сидевшего по другую сторону стола Майера и, хмыкнув, проворчал:

– А то вы не знаете, господин комиссар. Сами же подкинули мне эту проблему.

– Не подкинул, а попросил по-дружески помочь.

– Просьба начальства – это практически то же самое, что и приказ, тебе ли этого не знать.

– Ну извини, – развел руками Арнольд. – Просто в тот момент под рукой реально никого не было, кому бы смог доверить это дело.

– Издеваешься?

– Нет, – покачал головой Майер. – Вполне серьезно.

– Вот те на. – Дорнер с прищуром посмотрел на комиссара. – Дружище, скажи честно, неужели все так плохо?