Антон нервно прикусил нижнюю губу.

Все его ребята прошли школу «Искателя», но все же они не были солдатами, да и их вооружение оставляло желать лучшего, так что прямое боестолкновение с неизвестным противником могло обернуться далеко не в их пользу. И главное, помощи ждать было неоткуда.

– Командир, я все же пойду к своим, а то ребята нервничают.

Антон повернул голову, посмотрел на Аграпова растерянным взглядом и, кивнув, вновь уставился на экран.

Минуты до открытия «врат» показались вечностью, поэтому, когда периметр арки замерцал голубыми сполохами, в эфире буквально прокатилась волна радостных вскриков. Люди почти бегом устремились к распахнувшемуся окну портала, по другую сторону которого виднелся знакомый ангар. Угловатая глыба ТВЗ последней вползла в арку «врат», до конца прикрывая своим бронированным корпусом возвращение спасателей, которое больше всего походило на паническое бегство.

Соболев погасил планшет и, повесив его на пояс, облегченно вздохнул. Неведомый враг так и не появился. Впрочем, вполне возможно, что существовал он лишь в их воображении, ибо у страха, как известно, глаза велики. Чужой мир был не изучен, и блокировка каналов связи вполне могла быть вызвана неизвестными природными процессами, а голос в эфире можно было объяснить случайной активацией какого-нибудь передающего устройства чужаков, того же спасательного маяка. Передача шла как раз со стороны их корабля, так что вполне возможно, что при проведении работ задели какую-нибудь фиговину и включили ее. Впрочем, смысла гадать не было – все обошлось, и это радовало.

Антон отстегнул «горб» ЗАКСа и, вставив его в зажимы на стене, бросил взгляд на горевшую над шлюзом красную полосу. Дезактивация еще не закончилась, так что пока он заперт в этой «коробке», к тому же потом придется еще и самому проходить данную процедуру. Он опустился обратно на скамью и, скрестив руки на груди, принялся терпеливо ждать, в который раз прокручивая в голове все произошедшее.

Эта вылазка оставила после себя множество вопросов, на которые пока не было ответов, и поэтому можно было не сомневаться, что новая экспедиция не заставит себя долго ждать. Люди порой весьма любопытны и настойчивы в достижении поставленных целей, а возникшие препятствия и возможная опасность многих только подстегнут. К тому же следует учитывать, что реальность контакта с внеземным разумом в данном случае как никогда высока, а корабль чужаков просто манит неизведанными технологиями. Да и возможность заиметь форпост так далеко от Земли… Нет, этот мир слишком лакомый кусок для многих, чтобы его оставили в покое, наверняка в верхах уже строят планы по освоению. Он криво усмехнулся. Без него. Давно уже пора завязывать с подобной жизнью, возвращаться на Землю, навестить наконец могилу сестры, завести с Лиа ребенка… дочку. Все, хватит болтаться среди звезд, хватит.

– Я просто устал, – пробормотал Антон вслух, ни к кому не обращаясь, и, проведя ладонью по лицу, бросил в выдвинувшийся из-за уха усик микрофона: – Всем отделениям, конец операции, мы дома.

* * *

До базы они добрались довольно быстро. Примерно двадцать минут бега по зарослям, и они выскочили на широкую пенобетонную полосу взлетного поля, так до конца и не поглощенную окружающими джунглями. К счастью, вход в саму базу долго искать не пришлось. Рядом с взлетной полосой находилось всего лишь одно полуразрушенное здание, где они и обнаружили вмонтированный в пол люк с откинутой крышкой.

Это был какой-то инженерный колодец, и, судя по свежим следам резки на защелках люка, именно через него «сталкеры» проникли на базу, однако выбирать особо не приходилось.

Дальше был полутемный коридор с потрескавшимися световыми панелями, некоторые из которых все еще пытались разогнать темноту скудным свечением. Окружающие стены местами зияли рваными дырами, внутри которых виднелись потемневшие от времени жгуты кабелей, а под ногами то и дело хлюпала непонятно откуда взявшаяся вода. Их продвижению никто не мешал, хотя Лайм и утверждала, что чувствует активность каких-то спрятанных в стены датчиков – за ними явно наблюдали. Тем не менее Рен до конца надеялся, что все пройдет тихо и мирно. В конце концов произошедшее с девушкой и подрыв глайдера можно было объяснить стечением обстоятельств, тем, что ребята просто заигрались в войнушку. Увы, его надеждам не суждено было сбыться…

Рен уперся спиной в стену и, скосив глаза на заглядывающую за угол Лайм, вздохнул – все повторялось. Опять беготня, коридоры, перестрелки с киборгами. Только на этот раз вместо Кирилла с ним несколько странная зеленовласая девушка, сама являющаяся наполовину машиной. Вот ведь повороты судьбы.

Айко коротко и несколько нервно хохотнул, заставив Лаймалин быстро оглянуться и вопросительно посмотреть в его сторону.

– Да это я так, вспомнил тут кое-что, не обращай внимания. Что там у нас?

– Две выдвижные турели и тройка киберов охраны, практически весь коридор у них под прицелом, мертвые зоны разве только на потолке, да и то не уверена, что перемещаться по нему безопасно, но это хоть какой-то вариант.

– Весело, – криво усмехнулся Рен. – Кстати, про потолок, надеюсь, ты пошутила?

– Нет, – бросила Лайм, вновь на короткое мгновение заглядывая за изгиб стены и тут же «ныряя» назад. – Это единственный безопасный путь.

Она быстро высунула ствол винтовки за угол и, сделав пару выстрелов, прокомментировала:

– Один из киборгов готов, второй поврежден.

Айко удивленно посмотрел на спутницу.

– Ты и сквозь стены видишь?

Лаймалин отрицательно мотнула головой.

– Не через все. Сквозь эти нет, просто моделирую последствие своих действий на основе ранее полученных данных. Хотя…

Она снова выглянула из-за угла и тут же, ойкнув, отпрянула назад, так как турели шустро развернулись в ее сторону, с пронзительным визгом выплюнув из дырчатых «обрубков» своих стволов стрелы синего пламени.

– Вот же шустрые.

Девушка с улыбкой посмотрела на Айко, в глазах которого неожиданно вспыхнули огоньки неприкрытого беспокойства.

– Лайм, у тебя на лице кровь.

– Где?

– Справа.

Лаймалин провела рукой по щеке и, бросив взгляд на грязно-красную полоску на ладони, махнула рукой.

– Мелочи, видимо, осколком бетона царапнуло, сейчас затянется, главное, что я не ошиблась в своих расчетах: одного киборга сняла, второй сильно поврежден, остался еще один. – Она коротко хохотнула. – Хотя сейчас я это исправлю.

«Лайм, не рискуй», – хотел сказать Айко, но не успел. Его напарница вскинула винтовку и вдруг бросилась вперед, длинным кувырком преодолевая открытое пространство примыкающего коридора и сразу же вжимаясь в стену по другую его сторону. В ответ турели вновь разразились чередой «повизгиваний», раз за разом обдавая стены потоками синих лучей.

– Киборгов сняла, у турелей, похоже, какое-то поле, эта пукалка их не берет! – сообщила она, довольно улыбаясь.