А Свирта прошибло откровение.

Серый сюртук. Боже, как он мог не обратить на это внимания! Старый идиот! Он поклонился и, скрипя зубами, вышел.

– Вы видели, во что одет убитый? – спросил он шуаней.

Те кивнули, но видя, что наниматель ждет от них слов, старший произнес:

– В серый сюртук.

– Едем обратно! – приказал Свирт и залез в коляску.

Когда они подъехали к дому, оттуда выносили тело. Рядом со входом стоял хозяин и районные жандармы, опрашивающие его. Хозяин увидел Свирта и стал показывать на него пальцем. Под прицелом трех пар глаз агент подошел к телу, открыл покрывало, посмотрел на убитого и платком провел по щеке. На платке остался коричневый развод. Он расстроенно покачал головой в такт своим мыслям. Поджал губы и подошел к жандармам. Показал свой жетон.

– Вы знаете, кто это? – спросил он, кивком указывая на тело. Те недоуменно переглянулись.

– По словам хозяина, это его постоялец риньер Кертинг, – ответил старший с нашивками поручика.

Нет господа, мысленно произнес Кварт. Это Риг Транго, который пропал двенадцать дней назад. Одетый в серый сюртук и с нарисованным родимым пятном на щеке. А Кертинг пропал. Он или убил парня, или его убили тоже, но в другом месте. Но судя по тому, что, кроме Рига, Кертинга никто не посещал и на щеке убитого нарисовано пятно, он должен был сойти за постояльца. А виновен в убийстве сам Кертинг. Но вслух он ничего не произнес. Только кивнул и направился прочь.

– Ты его знаешь? – спросил поручик напарника, который был младше своего начальника, но старше по возрасту.

– Немного, – скривился тот, – важная шишка в прокуратуре. Опасный тип. Что-то он тут вынюхивает. Был до нас и вернулся. Как думаешь, зачем? – теперь пожилой спросил начальника.

– Знаешь, лучше нам этого не знать. – после недолгого раздумья ответил поручик.

– И то верно, – покладисто согласился пожилой. Посмотрел на носильщиков, стоявших с телом убитого, и прикрикнул: – Ну чего встали, бездельники! Кладите покойника на телегу и везите в кладбищенский морг.

«Значит, мы имеем уже двоих подозреваемых: южанин и Кертинг», – уходя, размышлял Свирт.

Гостиница «Речная лилия» находилась недалеко от порта. Ее Артему показал сержант, несший службу в суде. Он отозвал освобожденного прямо в зале суда землянина в сторонку и передал слова судьи.

– Послушай, парень, больше ничего давать не надо. Его честь был рад совершенному правосудию.

«А уж как я рад», – подумал Артем и вслух выразил желание угостить сержанта.

– Не надо – значит, не надо, – философски произнес он. – Но угостить вас, сержант, я хочу. Не откажите в этой малости. И еще. Не скажете, где здесь находится «Речная лилия»? Я хочу остановиться там.

– О! Сударь, хороший выбор, могу показать, – всегда готовый угоститься за чужой счет, оживился служивый. – Моя служба на сегодня закончена, а при постоялом дворе хорошая кухня.

– Буду рад, – проявил светский этикет Артем, – показывайте. А то поесть хочется и отдохнуть.

Они прошли пару улиц и вышли к набережной, заросшей ивами. На живописном берегу стоял постоялый двор. Над входом висела незамысловатая вывеска с нарисованной лилией.

Они прошли в зал. Сержант по-хозяйски огляделся и выбрал столик у окна. Поманил пальцем обслугу, расстегнул ворот мундира и отпустил ремень, стягивающий живот.

– Значит, так, – сказал он согнувшемуся в поклоне официанту. – Этому молодому господину хорошую комнату. И неси, голубчик, нам поесть, графин первача, колбаски жареные, уху из стерляди, копченых угрей… – Он посмотрел с вопросом в глазах на Артема, и тот быстро добавил:

– И морс.

– И кувшин морса, – повторил заказ служивый. Служка быстро удалился, на взгляд Артема, почти бегом, а сам он наклонился к сержанту:

– Господин сержант, с вашего позволения я буду пить морс.

Тот с удивлением посмотрел на парня:

– Что так?

Понимая, что говорить правду о том, что он вообще не пьет, не имеет смысла, а вот объяснить свой отказ как раз требуется, землянин доверительно зашептал:

– Когда я напиваюсь, становлюсь дурак дураком. То восставшего мертвеца благословлю вместо упокоения, то меня к бабам затащат и обвинят в насилии. А мне завтра с инквизиторами встречаться, не хотелось бы протрезветь на костре.

Сержант громко заржал.

– Что, точно благословил неупокоенного?

– Было дело, – с огорчением поведал Артем. – С похмелья заклинания перепутал. Так тот как начал скакать! Мы только глаза вылупили, а он подскочил ко мне и хрясть меня по башке, а я его схватил и на крест насадил. Там он и упокоился. – Артем кратко поведал геройский пересказ горбатого мужика, что отвозил его к конту.

– Не брешешь? – Сержант, не мигая, уставился на парня: ведь надо такое сказать – мертвяка пересилил. Но лицо парня было настолько простоватым и наивным, что усомниться в его словах было трудно.

– Вот тебе священный знак, – осенил себя змейкой Артем. – Я потом упал с разбитой головой. Очнулся уже у конта в замке. Долго лечился. А про баб сам знаешь…

– Да уж, знаю, – вновь засмеялся сержант. Он налил себе самогон, а Артему морс. Они чокнулись и выпили. Рядом стояли тарелки со шкворчащими колбасками, копченые угри. Официант спешил с ухой и хлебом.

Просидели они часа полтора. Сержант приговорил еще один графин первача, заел новой порцией колбасок и раздобрел.

– Я вижу, Артам, что ты парень не дурак, но неопытный, по тебе сразу видно. Недавно от мамкиной сиськи оторвался, – усмехнулся он. – Но отец у тебя молодец. Отправил тебя одного, чтобы жизнь повидал, пообтерся. Я тебе так скажу. – Он наклонился поближе к землянину и зашептал: – Когда будешь разговаривать с нашими инквизиторами, не пасуй. Скажи, что ты служишь тому инквизитору, которого упоминал на суде. Они проверять не будут. Я-то их знаю не первый год. Им бы только поесть и выпить. А кого на костер тащить – все равно. Девку и этого папу они сожгут. А тебя трогать не станут. Даже упоминать в следствии не будут. Все себе припишут. А для тебя это то, что надо. Перед собой и Хранителем чист окажешься. Понял?

– Спасибо, сударь, конечно понял. – Артем усиленно закивал. – Может, еще графинчик?

– Нет, благодарствуй, друг. Хватит. – Сержант подкрутил усы, затянул ремень, застегнул воротник и твердо поднялся. – Я пойду. – И, не прощаясь, направился на выход.

Артем оглянулся, проводил взглядом, размышляя над его словами. И вправду сказал купец: сегодня ты помог людям – завтра они тебе. Несмотря на атмосферу страха и церковного беспредела, в людях сохранилось чувство благодарности и взаимопомощи. Видимо, это какая-то стихийная саморегулирующая система выживания, возникшая в таких условиях. Незаметная для простого глаза поддержка. Ты помог – тебе помогли, вот оба и выжили.