– Он приходил один или с друзьями, что были с ним в тот день?

– С ними, сударь. Сидели, чего-то ждали, мало ели и пили.

– Так, понятно. – Свирт вновь сделал какую-то пометку в книжице. – К ним кто-нибудь приходил, или они с кем-то приходили и говорили?

– Не помню, ваша милость, – ответил трактирщик, – надо спросить у Фрегона, охранника. Он всегда в зале и все видит, может, он что вспомнит.

– Хорошо, господин Бранштан, у меня к вам вопросов больше нет, позовите сюда вашего охранника, я поговорю с ним. – Свирт улыбнулся, отпуская свидетеля, и тот, вздохнув на ходу с явным облегчением, поспешил покинуть стол.

Охранник – широкоплечий парень с хмурым взглядом – молча уселся напротив. Видно было, что он не скрывал своего недовольства, и выражал его явно нарочито. «Посмотрим, как ты будешь на меня смотреть через минуту», – разглядывая вышибалу, подумал агент. Таких независимых бойцов, уверенных в том, что их сила дает им право смотреть на других презрительно, свысока, он видел много, и каждый раз они ползали у его ног, вымаливая прощения, но сейчас он не хотел доводить дело до унижения, ему нужна была только информация.

– Я задам вам несколько вопросов, – невозмутимо произнес Свирт и, глядя равнодушным взглядом на глумливую усмешку охранника, продолжил после небольшой паузы: – Если ваши ответы меня не удовлетворят, я вас арестую и продолжу допрос в подземельях городской тюрьмы. Но оттуда целым и невредимым вы уже не выйдете. – Голос Свирта был таким же доброжелательным, а взгляд добродушным, как у волшебника святого Абдурахмана, сказочного персонажа, который приносит детям подарки в конце года, только слова, произнесенные им, были не словами детского героя. Они смыли ухмылку с лица вышибалы в одну секунду.

– Я, я… готов ответить, ваша милость, – залепетал он и стал заискивающе ловить взгляд Свирта. Тот улыбнулся.

– Меня это радует, а то, знаешь, устал таскать в подвалы недоумков, что думают насмехаться над королевским правосудием.

– Да ни в жизнь, ваша милость! Я никогда не позволил бы себе такие насмешки, – поспешил объяснить охранник и жалобно заморгал.

– Вот и славно. Ответьте мне на такой вопрос. Сюда приходил Мрачный с друзьями. – Он не стал называть бретера по имени, так как предполагал, что вышибала должен был знать кличку бретера. – Я бы хотел, чтобы вы вспомнили – встречался здесь он с кем-нибудь в последние дни перед дуэлью?

Охранник задумался.

– Было. Один раз к ним подсаживался высокий южанин. Они посидели, ударили по рукам, и тот ушел. Больше он не приходил.

– Так. Понятно. – Сделав запись, Свирт попросил: – Опишите мне этого южанина.

– Так это… Высокий. С черной бородой, скуластый. Худощавый, но широкоплечий. Лет тридцати. На поясе короткий меч. По всей видимости, наемник.

Агент прилежно записал показания.

– А тот, что убил Мрачного, как стоял за его спиной?

– Как, как? – переспросил вышибала. – Просто стоял, когда господа бросились на Мрачного. Он вытащил рапиду[6] и отступил.

– Как стоял? Какое положение рук? Ты же охранник, должен подмечать такое.

Тот задумался.

– Руки опущены. Рапида смотрит острием вниз. Мрачный отступает. А тот второй делает шаг вперед, поднимает острие клинка одним запястьем – и Мрачный напарывается. Острие вошло сквозь печень Мрачного, и тот умер быстро. Это я подметил.

– Так. Спасибо, можешь быть свободен, – сказал Свирт. Сам поднялся и отказался от предложения хозяина перекусить за счет заведения.

Розыскник вышел на улицу, сел в поджидающий экипаж и поехал на улицу Тополей, где жил в доходном доме нечаянный убийца Мрачного. Все адреса участников стычки у него были.

Сидя в раскачивающейся на камнях мостовой повозке, он думал о деле, что ему придется распутывать. Первые впечатления казались верными. Он предполагал, что Мрачного наняли для убийства очередного наследника. Убитый постоянно ошивался в этом трактире после бегов. И это многие знали, тем более что это не было тайной. Значит, этот трактир самое удобное место, где можно как бы невзначай встретить младшего Ла Брука. Боец тот отменный, выиграл не одну дуэль, но злоупотреблял пьянством. По-видимому, те, кто решили его убрать, это понимали хорошо. Мрачный – известный криминальный тип. Отлично владеет клинком и не гнушается никаким заработком. Только умный, действовал всегда изощренно и ловко. Так что он ни разу не был обвинен в преднамеренном убийстве. Как же он подставился под рапиду? На него это не похоже, перекатывал внутри головы мысли Кварт. Только если он очень доверял тому, кто прикрывал ему спину. Иначе не допустил бы этого.

Руки опущены, вспоминал он позу молодого Кертинга, товарища Мрачного. По свидетельству районной жандармерии, Кертинг приехал в столицу месяц назад, познакомился с Можелем и ссужал того деньгами. Их часто видели вместе.

Руки опущены, а клинок поднят, и шаг навстречу – довольно странно. Если испугался, то зачем идти навстречу и выставлять клинок. Логичнее отступить, это обычная реакция при испуге.

Экипаж проехал через весь город и выехал на улицу Тополей. Небогатый район, застроенный доходными домами для сдачи внаем квартир приезжающим провинциалам, которых столица манила мечтами. Обычно несбыточными. Иллюзией больших возможностей, роскошью и желанием сделать карьеру.

Не доезжая до нужного адреса, экипаж остановился. Свирт вышел и осмотрелся. Метрах в пятидесяти впереди находился двухэтажный дом, нужный агенту, но тот не спешил. Он оглядел улицу, заметил босоногого мальца, стоявшего в тени тополя и лениво ковыряющегося в носу. Чуть в стороне находилась стайка девочек, игравшая на дороге, и тот изредка бросал на них презрительные взгляды. «Вот ты-то мне и нужен», – про себя решил Свирт и направился к нему.

– Пять драхм хочешь заработать? – спросил он того.

Мальчик перестал ковыряться в носу и нагло ответил:

– Хочу десять.

– Ладно, получишь десять, если это будет того стоить, – покладисто ответил Свирт. Он улыбался своей обычной располагающей улыбкой, но при этом мог со спокойной совестью запытать мальца до смерти. Если это понадобилось бы для дела.

– Ты знаешь молодого господина, что снимает комнаты в том доме? – показал он рукой на особнячок.

– В том? – мальчик оглянулся. – Ну знаю. Это дом старого хмыря Шершня, чтоб он сдох. Вечно обливает нас помоями из окна.

– Он дома сейчас?

– Кто? Шершень? – переспросил мальчишка, посмотрев вновь на господина с доброй улыбкой.

– Нет. Другой, молодой господин, что заехал сюда месяц назад, – терпеливо поправил его Свирт.

– Не знаю, – пожал мальчишка плечами.

– Так сходи и посмотри, если тот дома – скажешь мне. – Свирт крутил в пальцах пять драхм, гипнотизируя малыша видом «огромного» богатства.