Он повернулся и увидел напротив себя на том месте, где сидел сержант, даму в черном платье, с сигаретой. Он не видел, чтобы здесь кто-то курил, и от неожиданности вздрогнул и быстро-быстро заморгал. Затем беспомощно оглянулся вокруг. До сего момента этой женщины не было в зале трактира.

– Меня никто, кроме тебя, не видит, Артем, – бархатным сопрано произнесла женщина.

Где-то глубоко в ее голосе можно было различить сексуальную хрипотцу, и парень насторожился.

– Вы кто?

– Я бабушка Агнессы – Крыстя. Бабушка судьбы Артама, детка. Того, кто заварил всю эту кашу и подставил тебя под каторгу. – Она, довольная произведенным эффектом, улыбнулась и глубоко затянулась.

– И… И чего вы хотите? – с запинкой спросил Артем, недоумевая, чего нужно от него этой бабушке, которая выглядела лет на тридцать. И вдруг его осенило. Да это та самая дама, что занималась любовью с Артамом! После чего того избили. Он откинулся на спинку стула и вперил свой прищуренный взгляд в женщину. Обежал глазами утонченное очень красивое лицо. Кокетливо уложенные черные отливающие синевой волосы. Большую грудь и нежные белые запястья рук, выглядывающие из длинных рукавов платья. В тонких и длинных аристократических пальцах она умудрялась очень сексуально держать сигарету в мундштуке. – Вы – та, что соблазнила Артама и изменила ему, – уверенно проговорил он. И на всякий случай отодвинулся подальше.

– Ты умен, – выпустив очередной столб дыма, ответила женщина. – Только я ему не изменяла. У нас не было договора, что я принадлежу ему. Я свободна и с кем хочу, с тем сплю. – Женщина с усмешкой смотрела на растерянного паренька. – Не считаешь же ты, что я ему чем-то обязана. Я попользовалась им, он – моим телом, и только. Оба получили чего хотели. Мне было мало. Это понятно?

– Понятно, – хмуро ответил Артем, – а почему не объяснить это было ему?

– А он, как ты, вопросов не задавал, а сразу начал стягивать с меня платье.

Женщина отвечала спокойно, без усмешки, и это заставляло его нервничать. Что понадобилось этой женщине от него?

– Вы оттуда? – он показал пальцем вверх.

Но за нее ответил Свад. Он вылез наполовину из сумки, ухватил пирог с капустой, колбасу, лежащую на тарелке Артема.

– Дылда, соображай быстрее, она – существо высшего духовного порядка. Они – как и ваши ангелы, смотрители за людьми. – И, больше не обращая внимания на человека и тифлинга, громко зачавкал.

– Вот оно как. Надзиратели, значит, – проговорил Артем и замолчал, уткнувшись в пустую тарелку.

Подошел официант.

– Еще что будете заказывать? – спросил он.

– Да. Пирог и колбаски. Две. – Затем бросил быстрый несмелый взгляд на женщину, спросил: – Вы что-нибудь будете?

– Спасибо, Артем, ты очень галантен. Но нет. – Артем взмахом руки, как это делал сержант, отпустил служку. – Ты быстро учишься, – задумчиво проговорила женщина. – Ты не прав, Артем, мы не надзиратели. Мы служим, ведя вас, людей, от события к событию, и идем параллельно с вами. Ваши успехи – наши успехи. Ваши поражения – наши поражения. Мы связаны невидимой нитью, и она разрывается только с вашей смертью.

– А почему так? Разве нельзя жить без вас и самим идти от события к событию.

– Нельзя! – серьезно ответила она. – Все в мире закономерно и взаимосвязано. Любые ваши действия влияют на мир. И оставить вас, предоставив самим себе, это позволить вам разрушить все, что создал Творец. В каждом мире, населенном разумными, Творец поставил Хранителя. А тот – тех, кто за вами смотрит и не дает вам погибнуть самим и погубить мир. Мы не вмешиваемся в процесс принятия вами решений. Но после ведем вас по выбранному вами пути, не давая уклониться, и пишем книгу ваших дел. И по книгам каждого из вас будут судить. Мы, как кормчие, ведем вас по океану жизни определенной дорогой. Кого-то к могиле по его делам, кого-то к вершине.

– А меня куда? – расстроенно спросил Артем. Судя по его прошлому, его вели не к вершине, а в пропасть. Голод, нищета и бандиты. Ему только чуть-чуть не хватило для падения на дно. Но помог батюшка, позвал его к себе.

– Я слышала, что если бы ты остался на Земле, то сел бы на несколько лет в тюрьму за убийство двух гостей с Кавказа.

– Вот тебе на! – удивился Артем. За двух бандитов, что пришли его убивать, в колонию! И тут же вспомнил наставление тренера:

– Тебя обязательно посадят, за превышение пределов необходимой самообороны. Поэтому, если кого «отаваришь», сунь ему в руку разбитую бутылку, нож или пистолет. Себя порань этим предметом и звони в милицию. Пиши заявление, что тебя убивали, а ты отбивался.

«Отбивался! – со злостью подумал Артем. – С ножом в паху. И что лучше? Сесть лет на пять или жить здесь, в новом мире? – Он не заметил, как ушел в себя, оставив без внимания женщину, смотревшую на него с интересом. Она ему не мешала. – Ладно, – решил он, – теперь уже ничего не поделаешь: попал сюда, в чужое тело, и здесь ему выживать». Он вернулся к собеседнице:

– Итак, дорогая Крыстя, вы очень красивы и молоды, поэтому я не могу называть вас бабушкой. Что вам от меня нужно? – спросил он прямо в лоб.

– Спасибо, Артем, женщине всегда приятно слышать такие слова, если хочешь, мы заключим договор. Например… Что лет пять или десять я буду принадлежать только тебе? – Она смотрела большими широко открытыми глазами и накручивала локон на палец. Артем с трудом сглотнул, подпав под очарование женщины. «Суккуба», – промелькнула мысль и смела наваждение.

– Спасибо за предложение, конечно. Я польщен и все такое прочее, но лучше… лучше обойдемся… без близости, – закончил немного путано Артем и вытер вспотевший лоб.

– Дылда, ты дурень! – высказал свое мнение Свад, который, оказывается, слушал их разговор. – Тебе такой подарок привалил, а ты отказываешься. Сам даже не знаешь от чего. Мадам! – важно произнес коротышка, – я приношу извинения за своего невоспитанного друга и готов заменить его.

– Отвянь, вонючка, – небрежно отмахнулась женщина, и Свада неведомой силой занесло в сумку. Он ойкнул и скрылся.

– Как знаешь, Артем, – произнесла женщина и не могла скрыть своего разочарования. – Но я приходила не за этим. Хочу предупредить. Не играй с огнем. Прекращай ссылаться на знакомство с инквизицией. Это дорога в пропасть. – Она выпустила клуб дыма и исчезла.

Артем сидел задумчиво, осмысливая ее слова и слова сержанта, не зная, как поступить, а из сумки скулил великий Сунь Вач Джин:

– Мне скоро будет сто двадцать полных оборотов! Я уже старый, а главное, бедный! Ни одна порядочная гремлунка не захочет разделить со мной ложе. – Он всхлипнул и, словно бы разговаривая сам с собой, продолжил скулеж: – И непорядочная тоже. Где мне взять Эртану для оплаты ее ласк? Даже порочная тифлинг отказала мне. О вселенская гармония! И первородный хаос! За что? За что вы так несправедливы ко мне?

– Вот мелкий гаденыш! – зашипела Агнесса. – Это же надо, захотел вкусить прелестей моей бабы. Как он мог только подумать о таком! – всплеснула она руками. – Вот скажи, Арчик, разве я не права?