Однажды начальника зоны, стоящего в незамысловатой позе со спущенными штанами и в обществе молоденького партнера, подловил неизвестный фотограф. А еще через день снимки лежали на его рабочем столе.

После этого барином вертели, как волчком, и единственное, что от него не требовали, так это принять положение его партнера на снимке. Барин выдавал блатным кратковременные отпуска, позволял ворам покуролесить с девицами в бане. А однажды воровской сходняк был организован прямо в колонии — был в этом некоторый воровской шик, когда покой законных охраняют краснопогонники.

Барин, помнится, стал понемногу уставать от каждодневного прессинга и решился перевестись в лагерь подальше и, как ему тогда казалось, в более спокойное место. Но едва он перешагивал порог своего нового кабинета, как вслед ему, подобно пущенной стреле, летела малява, в которой местному пахану во всех подробностях сообщалось о чудачествах нового хозяина. Барин заглотил наживку так глубоко, что невозможно было ее вытащить без того, чтобы не разодрать кишечник.

Так и прослужил хозяин до самой пенсии, чувствуя на своем горле крепкие пальцы блатных. Он умер через год после отставки, а сослуживцы, не догадываясь о второй жизни бывшего начальника, только печально вздыхали на похоронах — что поделаешь, не работа, а паскудство одно, она и не такого доброго коня завалит, каким был померший начальник!

* * *

Беспалый тяжело плюхнулся на стул. Достал пачку сигарет, но закуривать не стал. Подержав пачку в руках, раздраженно отшвырнул ее в сторону.

— О какой еще такой «капусте» ты говоришь?

— Каждый месяц братва отчисляет деньги в общак зоны. Часть его оседает в твоих карманах. Об этом знает только Орех. По моим подсчетам, ты очень состоятельный человек. Если тебя вышибут со службы, то с голоду ты не умрешь. А там, глядишь, еще какое-нибудь дельце свое замутишь. — Улыбнувшись, Варяг добавил: — Если тебе нужна будет «крыша», обращайся ко мне. Щемить не стану… Начальство может простить тебе многое, но только не утаенные деньги. Если бы ты не был столь жаден и делился с нужными людьми, тогда так не подставился бы. А доказательства у меня есть, и я позабочусь, чтобы они попали к тем, кому нужно. Итак?..

— Мне надо подумать, — глухо ответил Беспалый.

Вор отрицательно покачал головой и, печально улыбнувшись, произнес:

— Мне очень жаль, Александр Тимофеевич, но ответ мне нужен сейчас. Я считаю до десяти. Если мы не договоримся, значит, нам придется расстаться врагами… Раз… Два… Три… Четыре…

— Хорошо… Я согласен. Но я могу быть уверен, что этот разговор останется между нами?

— Да.

— Бежать ты сможешь через неделю… Я ожидаю грузовик с харчем. Грузовик загонят в угол промзоны. Обратно он тронется под самое утро. Этого времени тебе будет вполне достаточно, чтобы спрятаться в фургоне. Внутри будет лежать цивильная одежда. На этом грузовике доедешь до райцентра. Но у тебя будет не более двух часов. Пойми меня, больше тянуть не могу. Тебя такой расклад устроит?

— Грузовик не будут шмонать на выезде?

— Не переживай, здесь будет все в порядке. Людей поставлю надежных. В случае необходимости закроют глаза. Ты только не сиди на виду, как турецкий султан. Укроешься кучей тряпья. Еще сам подсуетиться должен… Пусть кореша надежные помогут… Только без трепа…

— Но предупреждаю, Александр Тимофеевич, если случится что-то неприятное… В общем, сам знаешь.

Варяг поднялся и уверенно направился к выходу.

Несколько минут Беспалый сидел неподвижно, упершись взглядом в противоположную стену. Достал платок и тщательно вытер мокрый лоб. Даже ФСБ отмечала в отчетах, что зэки могут проводить очень тонкую и многоплановую игру и в своих приемах ничем не уступают лучшим профессионалам спецслужб. Блатные умели не только ломать пальцы, но и вести беседы с самым широким спектром приемов и уловок, которыми славились соответствующие органы.

Беспалый поднял трубку телефона и принялся торопливо набирать номер.

— Батя?.. Да, это Александр… Почему долго не звонил? Да служба, сам понимаешь… У меня к тебе есть дело. Ты уж извини, мне просто не к кому обратиться, кроме тебя. Родная кровь, не подведешь. Ты ведь на днях сюда из своей богадельни собирался приехать. Тут как раз дело для тебя подворачивается. Непростое дело. Через неделю из зоны выйдет грузовик, в пять часов утра. В фургоне будет прятаться человек. В общем, он много обо мне знает, самого неприятного… Да, ты правильно меня понял. Справишься? Нет, что ты, я не сомневался… Старая школа. Ты любому молодому сто очков вперед дашь… Пока, батя, до встречи!

Улыбнувшись, Александр Беспалый положил телефонную трубку на рычаги. Будет тебе побег!

Больше часа грузовик с продовольствием на зоне не оставался. Разгрузившись, он вновь торопился на базу, предварительно пройдя самый дотошливый шмон. «Дубаки» заглядывали в кузов, ковырялись в фургоне и не ленились всякий раз заглядывать под днище.

В этот же раз все прошло по-иному. Шофер, расконвоированный молодой зэк с погонялом Пельмень, угодивший на чалку за кражу, уверил начальство, что машина барахлит, и долго, до самых сумерек, ковырялся в моторе. А когда сгустилась ночь, отогнал грузовик в дальний угол промзоны, а сам направился спать.

Мулла и Варяг вышли из барака.

— Ты ничего не забыл? — в сотый раз спросил Мулла, оглядываясь вокруг.

— Да успокойся, все будет путем. Главное, чтобы какой-нибудь вертухай излишнее рвение не проявил.

— Это точно, — согласился Мулла, посмотрев на ближайшую вышку, на которой, зорко всматриваясь в ночь, стоял краснопогонник. — Я кое-что тоже приготовил. Так, на всякий случай… В углу фургона будет лежать несколько необделанных бараньих кож. Ты уж не побрезгуй, накройся ими. Хотя они и воняют. Обещаешь? — прищурился Мулла.

— Договорились, — кивнул Варяг.

— А как только ты уедешь, так мы кипеш в зоне поднимем, да так, что красноперым не до тебя будет. А в потасовке кто-нибудь Ореха насмерть защекотит… Ну, а если барин шмон устроит… Я тогда лично его на пику насажу, — сурово пообещал Мулла. — Они ведь, паскуды, при попытке к бегству и мочкануть тебя могут.

И даже в темноте было видно, как при этих словах его глаза сверкнули злым огоньком.

— Ладно, ты уж страху-то не нагоняй, — пошутил Варяг, — прорвемся!

— А знаешь, Варяг, ты ведь мне сначала не в жилу был. Уж больно фраера напоминал. А потом присмотрелся к тебе, и вроде бы ничего. Из путевых! Ладно, иди, тебе пора, — кивнул Мулла в сторону грузовика, который просматривался в ночи расплывчатыми контурами. — Калитка будет открыта минут десять, потом охрану поставят.

— Хорошо, — откликнулся Варяг и, кивнув на прощание, направился в промзону.

Зона казалась вымершей, может, поэтому по ночам она выглядела особенно зловещей. Длинные цеха напоминали уродливых вымерших животных. Осмотревшись, Варяг не заметил ничего подозрительного и, приподняв тент, нырнул в кузов. Стараясь не шуметь, прошел в дальний угол фургона. Под ногами что-то зашуршало. «Шкуры», — догадался Варяг. Сев на пол, он сгреб в охапку несколько шкур и завалил ими ноги, туловище, потом накрыл голову. В нос ударил тошнотворный запах невыделанной кожи.