— Все, сынок, можно ехать!

Двигатель громко взревел, и машина, дернувшись разок, поехала. Беспалый посмотрел на часы. Минут через двадцать грузовик выкатит на магистраль, значит, время еще есть. Хорошо все-таки, что он приехал погостить у сына. Вот и пригодился. Места здешние кому как не ему знать. Да и дело такое, что не каждому доверишь, а у него опыт, старая школа… И вообще, хорошо заняться чем-то настоящим, кровь будоражит. Тимофей Егорович сейчас чувствовал себя молодым фартовым вором по кличке Удача. Сунув руку в карман плаща, он выудил из него «макаров» и аккуратно стал прикручивать на ствол глушитель. Увидев чуть выглядывающую из-под шкур ногу, лишь хмыкнул — спрятался, значит, сукин сын! Можно было бы пристрелить Варяга, не разгребая шкур (промахнуться с двух шагов практически невозможно), но Беспалому-старшему интересно было взглянуть на человека, о котором так много говорят. Приблизившись, он откинул шкуры и увидел невысокого худенького человека, закрывавшегося от пистолета. В его глазах застыл самый настоящий ужас.

— Ты чего, отец? — в страхе спросил он. — Положь «пушку»-то, она ведь и пальнуть может!

— Хм, — разочарованно произнес Тимофей Беспалый. — Я-то полагал, что ты побойчее будешь, а ты вон, оказывается… какой. Так что же ты мне хочешь сказать?

Клещ поднялся и слегка попятился. Дальше идти было некуда, мешал брезентовый тент.

— Отец… «пушку»-то убери! На человека ведь наставляешь!

— Испугался, — удовлетворенно протянул Беспалый. — Вошь!..

Тимофей Егорович поднял руку. Этот выстрел будет особенный, не похожий на все предыдущие. Сейчас он спасал сына, а следовательно, греха на душу не брал. Хлопнул выстрел. Вор дернулся и, опрокинувшись на тент, рухнул лицом в бараний мех.

Минут через десять машина остановилась. Старик уверенно преодолел высокий борт, махнул на прощание водиле и затопал по дороге. Через минуту он обернулся — грузовик, казалось, застыл темно-грязным пятном в самом конце трассы. Но это только казалось, на самом деле машина медленно и верно удалялась. А скоро в дымке затерялось и это неясное пятно. Постояв немного на обочине, Беспалый направился к запыленному «уазику», стоящему у обочины. Осмотревшись и не заметив ничего настораживающего, Тимофей Беспалый сел в кабину и поехал в сторону поселка. На въезде он притормозил около телефонной будки, набрал нужный номер и, услышав уверенный голос сына, произнес:

— Сашок, тебе больше не стоит тревожиться. Он спит.

И, не дожидаясь ответа, аккуратно положил трубку на рычаг. Зевнув, Тимофей Беспалый взглянул на часы. Выходило, что часа четыре он не доспал, а следовательно, придется добирать по возвращении. В преклонном возрасте нужно особенно заботиться о здоровье.

* * *

В эту ночь Александр Беспалый решил заночевать в собственном кабинете. Благо для этого здесь имелись почти все условия: топчан, одеяло с подушкой и стакан крепкого чая, если вдруг ночью будет мучить жажда. Спалось ему отвратительно как никогда, удалось задремать ненадолго только под самое утро. А тут и вставать пора! Ополоснув лицо, подполковник Беспалый включил чайник, который тотчас деловито зашумел.

Неожиданно, едва постучавшись, в кабинет вошел встревоженный Кузькин. Обычно таких вольностей он себе не позволял, а значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Товарищ подполковник…

— Что случилось, мать твою! — в сердцах восклинул Александр Тимофеевич.

— В жилом секторе… — нерешительно начал старший лейтенант.

— Не мямли!

— Заключенные четвертого барака забаррикадировались изнутри и не желают выходить!

— Пуговицу верхнюю застегни! — неожиданно заорал Беспалый. — Не в сельском клубе!

— Виноват, — вытянулся Кузькин и расторопно принялся застегивать ворот.

— Чего они хотят?

— Сказали, что свои требования передадут вам лично в руки.

О том, что вода вскипела, чайник оповестил хозяина негромким щелчком. Беспалый с сожалением посмотрел на пустую кружку. Придется довольствоваться вчерашним чаем. Выпив остатки одним глотком, он направился к двери. Неожиданно зазвонил телефон. А это кто еще в такую рань?

Подняв трубку, он привычно произнес:

— Да.

— Сашок, тебе больше не стоит тревожиться. Он спит, — услышал Александр Тимофеевич голос отца.

Во всяком случае, теперь ему стало не так тоскливо, как всего лишь несколько минут назад. Он хотел ответить, но в уши ударили частые короткие гудки.

— Паники не поднимать. Возможно, это провокация.

— Понял, товарищ подполковник, — устремился старший лейтенант следом.

Беспалый в сопровождении офицеров вошел в жилой сектор. Лагерь был залит светом — точно театральные подмостки. И место для трагедии выбрано очень удачно — тесная локалка, перегороженная поперек высоченными баррикадами.

— Спроси, чего они хотят? — повернулся Беспалый к Кузькину.

Вдруг от барака отделилась сутулуя фигура и направилась в сторону группы офицеров.

— Начальник, у меня к тебе ксива есть, — хрипло прокричал заключенный.

Беспалый посмотрел на говорившего, это был запомоенный зэк с погонялом Курица. Тонкость игры блатных заключалась в том, что на встречу к хозяину спешил не уважаемый пахан, наделенный полномочиями, а забитый и опустившийся зэк, о которого невозможно было вытереть даже ноги, чтобы не поморщиться при этом от брезгливости.

Подобной выходкой воры хотели показать отношение к своему барину и еще раз напомнить о том, как они его презирают. Хозяин обязан был ознакомиться с требованиями блатных, иначе они просто «разморозят» зону. Тонкость их хода заключалась в том, что как только подполковник Беспалый возьмет из рук запомоенного маляву, так тут же зашкварится сам. А следовательно, по мнению заключенных, автоматически попадет в касту отверженных.

Курица приближался с самодовольной улыбкой.

— Гражданин начальник, ты бы записочку-то взял, — помахал листком бумаги опущенный.

— Стоять! — закричал Беспалый. И когда Курица застыл, сурово распорядился: — Кругом, марш! Если не хочешь гнить в карцере!

— Начальник, а как же малява? — слабо запротестовал запомоенный.

— Бегом! — сорвался подполковник на крик и, когда Курица побежал к бараку, повернулся к Кузькину: — Хватит играть в эти игры. Дашь им час на размышление. Если откажутся… Вызовем спецназ. Пускай поучат их уму-разуму!

— Есть, товарищ подполковник!

Подбежал взволнованный дежурный:

— Товарищ подполковник…

— Ну что там еще стряслось?

— У нас побег!

— Вот как, кто же бежал? — постарался выглядеть удивленным Александр Тимофеевич.

— Точнее, не совсем убежал… Тут звонила со склада Нина Волкова, труп нашли в кузове грузовика. Застрелили прямо в лоб.