Вертолет опустился пониже, чтобы можно было рассмотреть номера на машинах. Но в это время из окна заднего «мерседеса» высунулся автоматный ствол, и бандит выпустил очередь по вертолету. Летчик сразу же стал поднимать машину, боясь попадания.

Гонка длилась уже минут десять, преследуемые машины пролетели мимо поста ГАИ на такой бешеной скорости, что постовой в растерянности только руками развел.

Впереди показалась дорожная развилка, сложная, с широким мостом, больше напоминающим туннель. «Мерседесы» нырнули туда и, резко затормозив, остановились. Вертолет завис в ожидании.

– Что они задумали? – спросил Саватеев.

– Черт их знает. Может, сейчас начнут разбегаться, – прикинул командир спецназа.

– Жаль, на земле мы их переловить сейчас не в состоянии, – крикнул из кабины летчик.

– Дайте мне оружие и высадите, – потребовал Николай.

– Стоит ли? – с сомнением взглянул на него командир. – По одному в разведку не ходят.

– А мы ходим, как приходится. Давайте садиться!

Вертолет стал снижаться на крутой откос перед мостом. Спецназовец еще раз с усмешкой поглядел на решительного Саватеева, отвернулся и приказал:

– Малявин и Грушко с рацией, за мной. Остальным продолжать погоню. Пойдем, опер, – он хлопнул по плечу Саватеева, сунул ему в руки автомат, теплую камуфляжную куртку и первым выпрыгнул на снег.

В это время один из «мерседесов» вынырнул из-под моста и понесся к Москве. Вертолет тут же взмыл, догоняя его.

Увидев выбегающих из-под моста двоих людей в камуфляже, пилот немедленно сообщил об этом по рации майору. Тот ответил, что понял и начинает погоню.

Чуть позже по вертолетной рации зазвучал голос Грязнова, требующего назвать свои координаты. Пилот указал место, где они сейчас находились. Объяснил ситуацию.

– Отлично, на следующем посту ГАИ их ждет приятная встреча. А где Саватеев?

– Он с майором Лихачевым и двумя бойцами десантировался у моста.

– Не понял.

– Машины остановились под мостом, там двое бандитов покинули их. Поэтому было принято решение начать погоню по земле. Машина ушла только одна.

– Проводите ее до ГАИ и возвращайтесь к мосту. Вы можете там понадобиться.

– Вас понял.

– Конец связи, – сказал Грязнов.

Бандитский «мерседес» летел к посту ГАИ на бешеной скорости. Дорога перед постом была чистой. Машины пускались в обход. «Мерседес» не собирался подчиняться никаким правилам и требованиям. Бандиты летели в Москву, чтобы там рассыпаться по городу.

Но возле поста гаишники успели оборудовать ловушку – протянули поперек всей трассы ленту с шипами, а сами, вооруженные автоматами, готовились их встречать.

Водитель «мерседеса», опьяненный бешеной гонкой, уже на очень близком расстоянии заметил шипы, перемахнул на встречную полосу, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов, но не рассчитал скорости и не учел скользкой дороги. «Мерседес» занесло, крутануло, словно волчок, и он с маху всем бортом врезался в стоящий поперек дороги трейлер. В одну секунду дорогой автомобиль превратился в кучу металлолома. Пассажиров смяло, они не успели и сообразить, как рванул взрыв и бывший «мерседес» окутали клубы огня и черного дыма.

– Ну, здесь уже некого ловить, – констатировал пилот. Он вызвал по рации Грязнова: – Внимание! «Девяносто девятый»! Говорит «Сто первый»!

– «Девяносто девятый» слушает. Что у вас?

– «Мерседес» попал в автокатастрофу. Удар был слишком сильный. Взрыв, спасать некого.

– Понятно. Мы скоро подъедем и посмотрим. А вы возвращайтесь за своим десантом.

– Задание понял. Конец связи, – сказал командир.

Вертолет развернулся над трассой и полетел обратно к мосту, где были оставлены спецназовцы и Николай Саватеев.

Двое бандитов, подождав, когда улетит вертолет, выскочили из-под моста и бегом кинулись в лес. Их выдавала только камуфляжная форма. В руках автоматов не было, но не исключено, что они держали их под куртками.

Группа Лихачева пробежала под мостом к «мерседесу», застывшему у бетонной стенки справа. Быстро оглядев машину, майор приказал остаться возле нее Грушко: она могла быть и заминирована, найдется дурак и станет жертвой. Скомандовал:

– Остальные за мной! – включив тем самым Николая в свою команду.

Бандиты уже исчезли в лесу. Их выдавали только следы на неглубоком, подтаявшем снегу. И группа устремилась по этим следам.

Скоро в почти прозрачном кустарнике стали видны спины убегающих бандитов. Майор сделал предупредительный выстрел в воздух. Бандиты на минуту остановились, видно, посовещались между собой и помчались по снегу дальше. Но когда погоня втянулась в кустарник, они ловко сменили маршрут и повернули обратно к дороге, в том месте, где она подходила близко к лесу.

Они выскочили на шоссе первыми. Один из бандитов выхватил из-за пазухи короткий автомат и направил его на первую же приближавшуюся к ним машину.

Стрелять было бессмысленно. Майор только чертыхался сквозь зубы, понимая, что его провели, словно мальчишку.

Водитель «Волги» не рискнул выскочить на встречную полосу, так как по той стороне двигался транспорт, и испуганно прижался к обочине.

Бандиты кинулись к машине. Через секунду водитель уже кубарем катился по дороге, а «Волга» резко взяла с места.

Выскочив наконец на шоссе, Лихачев тоже попробовал повторить маневр бандитов. Но то ли водители видели, что от этих людей не исходит смертельная опасность, то ли просто не везло, никто даже не притормозил.

Наконец остановились «Жигули» – «пятерка». За рулем был молодой парень, сам, казалось, немного ошалевший от собственной смелости.

– Куда вам?

– Жми за белой «Волгой»! – крикнул майор. – Надо догнать! За бензин не бойся. Восполним, – и Лихачев, для полной уверенности водителя, показал ему свое удостоверение.

Парень немного успокоился, погнал машину на довольно высокой скорости.

– Кого догоняем? – спросил нехотя.

– Бандитов.

– Информация исчерпывающая, – неожиданно хмыкнул он.

«Волга» неслась в обратную от Москвы сторону. Но «Жигули» стали ее постепенно нагонять.

– Близко не подходи, – предупредил майор.

А тут еще с проселка вынырнул трактор с прицепом. Пришлось скинуть скорость.

– Уйдут, – сказал майор разочарованно.

– Никуда не денутся. Я их вижу, – уверенно сказал парень. Похоже, в нем тоже проснулся азарт погони.

Впереди показалась очередная деревня, за ней – разросшийся поселок, состоящий из больших кирпичных домов. Показалось, что «Волга» стала снижать скорость.