— Что ты имеешь в виду? — хором спросили мы со вторым Игорем.

— Уроборос, теперь всегда так будет? — умудрившись разом и нахмуриться, и растянуть губы в улыбке, обернулся ко мне «дубль».

— Пока мир не рухнет, — развел руками я — вероятно, с подобным же смазанным выражением на лице. — Так что ты имела в виду, насчет «к лучшему»? — повторил затем наш вопрос напарнице.

— Ну, я тут подумала… — девушка замялась, неуверенно переводя глаза с одного из нас на другого — и обратно. — Вдруг парадокс так все перевернет, что отец окажется жив? — скороговоркой выпалила она.

Синхронно набрав в грудь воздуха для ответа — и поняв это — мы с «дублем» переглянулись. Он кивнул — давай, мол, ты, говори.

Уважает старшего — мне же на целых три с половиной часа больше!

— Так, к сожалению, не получится, — воспользовавшись предоставленным мне словом, покачал я головой. — То, что произошло с Федором Федоровичем, было задолго до моего прыжка под трамвай. Как бы парадокс ни выстрелил, более ранних событий он никак не затронет.

— Под трамвай? — поднял брови Игорь № 2.

Вместо ответа я помахал ему культей.

— Точно, браслет! — сообразив, кивнул «дубль», поднимая собственную руку — с серебряным ободком на запястье. — Радикальный способ, мне он даже в голову не пришел.

— Это потому, что у тебя достойного стимула не было, — предположил я.

— А у тебя был?

— Ага. Они держали в плену Полину.

— Ну, тогда понятно. Кстати, никто не знает, как снять эту штуку, ничего себе не отрезая? — постучал он стволом пистолета, который, усевшись, переложил в правую руку, по браслету.

— Можно отстрелить, — предложил я.

— Серебряной пулей? — скептически покачала головой девушка.

— Так, чувствую, что снова чего-то не знаю, — заметил Игорь № 2. — У нас серебряные пули? Мы теперь еще и с вампирами боремся?

— Пока только с оборотнями… — покосившись куда-то в сторону, бросила Полина. — Дай гляну.

Подойдя к «дублю», она присела возле него. Коротко осмотрев браслет, раскрыла сумочку, несколько секунд в ней копалась — и извлекала наружу длинную золотистую шпильку. Затем, положив закованную руку Игоря № 2 себе на колени, вставила тонкий кончик в прорезь замка, ковырнула раз, другой — и, расстегнувшись с тихим щелчком, браслет упал на пол.

— Voilà[17], — девушка встала и вернулась к окну.

— Спасибо, — пробормотал «дубль», потирая запястье.

— Всегда пожалуйста.

— Ладно, вернемся к нашим Уроборосам, — заявил Игорь № 2. — По-любому, чем туже мы сжимаем пружину — тем сильнее она ударит, когда распрямится. Поэтому, как мне кажется, единственный способ не предотвратить даже — хоть как-то смягчить будущий парадокс, — повернулся он ко мне, — перестать ее сжимать. То есть нам с тобой нужно поскорее разбежаться по разным потокам. И так как текущий — типа, мой родной…

— По ходу, мой теперь тоже, — перебил его я. — Думаю, что на последнем переносе я надорвался. Нырнул глубже, чем был готов — и теперь здесь застрял. К тому же, серебряная пуля… Может, тупо махнемся местами?

— Предлагаешь мне перенестись на три часа вперед вместо тебя? — нахмурился «дубль». — Ничего не выйдет: для меня это будущее.

— А, ну да…

— А если я прыгну в прошлое и попытаюсь закрепиться там, боюсь, все только еще сильнее запутается…

— Тупик, — развел я руками.

— Но есть еще вариант, — Игорь № 2 взвесил в руке пистолет. Я уже примерно знал, что он скажет дальше — слишком много у нас с ним было общего. В чем, собственно, и состояла проблема. — Остаться должен кто-то один, — продолжил между тем «дубль», — и раз переносом во времени проблему не решить… — он демонстративно снял оружие с предохранителя.

— Эй, ты спятил? — поняла наконец его мысль и Полина.

— Нет, он прав, — хмуро заметил ей я. — Так или иначе, один из нас двоих должен уйти. И это, — кивнул я на пистолет в руке Игоря № 2, — вполне себе способ.

— И ты туда же? — всплеснула руками девушка. — Пара психов! Я вам не позволю! — решительно заявила она.

— Не исключено, что тогда парадокс сметет нас всех троих, — заявил «дубль». — И пол-Москвы заодно.

— А может, и нет! Крутись Уроборос! Да и как вы решите, кто достоин остаться?!

— Это самое сложное, — кивнул Игорь № 2.

— Так и есть, — подтвердил я. — Но рассуждая отвлеченно… У тебя две здоровые руки, — повернулся я к «дублю». — И «прыгалка» еще не сорвана…

Не то чтобы я так рвался получить пулю — просто и в самом деле не видел иного выхода. К тому же, была у меня одна безумная идейка, озвучивать которую я пока не спешил…

— Возможно, твоя способность к перемещению еще и восстановится, — постарался не уступить мне в благородстве Игорь № 2.

— Может, тогда просто подождем и вернемся к этому вопросу позже? — снова вмешалась Полина.

— Часики тикают, — в один голос ответили мы.

— Ну и Уроборос с ними!

— Давай, — не слушая ее более, бросил я «дублю». — Сделай это!

— Не надо, прошу! — взмолилась наша напарница.

Игорь № 2 направил на меня пистолет.

Полина метнулась к нему от окна, должно быть, собираясь встать между нами, но, скривившись, словно лимона отведал, «дубль» опустил оружие даже раньше, чем она подоспела.

— Не могу, — покачал головой Игорь № 2. — Это все равно, что застрелиться. Нет, не могу…

Я подозревал, что так будет — на его месте я бы тоже не сумел.

— Вот и молодец… — облегченно пробормотала Полина, снова отступая. — Вот и умница…

— Ты не поняла, — снова покачал головой «дубль». — Ничего не отменяется. Просто это придется сделать тебе, — перехватив пистолет за ствол, он протянул его девушке рукоятью вперед. — Заодно сможешь выбрать цель. На свой вкус, — невесело улыбнулся он.

— Нет, — широко распахнув глаза, мотнула головой наша напарница. — Ни за что!

— Надо, — вздохнул Игорь № 2. — Бери.

— Бери, — вторил ему я. — Так надо!

— Нет!

— Да!

— Давай!

— Нет… — протянув было руку к пистолету, Полина поспешно ее отдернула. — Даже не просите!

— Ты должна…

— Делай же!

Рука девушки снова слегка приподнялась, но, звонко хлестнув по ней второй, словно каждая из них жила самостоятельной жизнью, Полина снова убрала ее назад:

— Нет…

Неизвестно, сколько бы еще продолжались наши препирательства, но уже в следующий миг оружие оказалось вырвано из пальцев «дубля». Сделала это не девушка, и уж понятно не я: адским демоном вынырнув из полумрака, пистолет схватил Виктор, о котором мы, признаться, благополучно забыли — даже рук ему не связали, закрутившись. Хотя ведь собирались! А он, получается, в какой-то момент пришел в себя — и только ждал шанса отыграться…