«И лучшей актрисой».

– Ты сказала, что твои сестры мертвы, – голос Арена резко вернул Лару к действительности.

– Ух ты, неужто у нее есть секреты? Кто бы мог подумать! – Мэрилин погладила его по щеке свободной рукой и рассмеялась, когда он отшатнулся. – Позвольте мне ввести вас в курс дела, ваше величество. Никто не заставлял Лару плыть в Итикану и шпионить для Маридрины, она сама выбрала этот путь. Только «выбрала» недостаточно сильное слово. Лара устроила заговор против всех нас, чтобы стать королевой Итиканы и купаться в лучах славы за то, что насадила весь ваш народ на маридринские клинки.

– Это неправда, – прошептала Лара.

– Вот на ком вы женились, ваше величество. На самой большой лгунье, которую я когда-либо знала. Хуже того, она убийца. Я видела, как Лара хладнокровно убивала, калечила и пытала людей, тренируясь, чтобы поступить так же с вашими подданными.

Это правда. Болезненная и ужасающая правда.

– Мы все это делали, Мэрилин. Ни у кого из нас не было выбора.

Ее старшая сестра закатила глаза.

– Выбор есть всегда. – Мэрилин перевела взгляд на Арена. – Как думаешь, как бы он поступил в этой ситуации? Думаешь, он убил бы невинного человека, чтобы спасти себя?

«Нет».

– Эгоистичная таракашка, всегда ставит себя на первое место! Хотя я понимаю, почему ты осталась после того, как вонзила ему нож в спину. – Она провела пальцем по голой груди Арена. – Каков трофей! Наставники не упоминали об этом во время обучения в комплексе. Может, я и сама испытаю его на прочность, прежде чем перережу ему горло.

Грудь Лары обожгла ярость. Она вытащила нож из драгоценной рукояти, хотя мысль о том, чтобы причинить сестре боль, вызывала у нее тошноту.

– Не трогай его.

Мэрилин поджала губы.

– Почему? Потому что он твой? Во-первых, он принадлежит мне по праву. Во-вторых, даже если бы я планировала оставить его в живых, а это не так, неужели ты думаешь, что он захочет иметь с тобой дело, когда поймет, что ты за женщина? Когда узнает, что ты сделала?

– Я ничего не сделала.

Мэрилин потянулась в карман и достала плотный пергамент с позолоченными краями.

«Нет!»

– Узнаете, ваше величество? – Она помахала бумагой перед лицом Арена. – Вы написали это прошлой осенью, в ответ на просьбу моего отца поддержать дух Пятнадцатилетнего договора. Не самый любезный ответ, хотя, полагаю, в конце концов вы выполнили его желание. – Все ее тело сотрясалось от смеха.

«Невозможно!»

Лара уничтожила все бумаги.

– Существует вид чернил, которые остаются невидимы, пока на них не распылят определенное средство. Тогда они становятся вполне заметными. Если вы заглянете в покои Лары, то обязательно найдете частично использованную баночку.

Мэрилин перевернула письмо. Лара ничего не могла сделать, пока Арен читал строчку за строчкой, выведенные ее аккуратным почерком, раскрывающие все секреты Итиканы, ужасающую в своей подробности стратегию захвата моста.

«Я поставила Итикану на колени».

– Лара? – Арен прожигал ее взглядом, от муки в его глазах Лара почувствовала, будто ее сердце вырвали из груди.

– Я не хотела… – Хотела. – Я написала об этом раньше. До того, как узнала правду. – До того, как он рискнул своей жизнью, чтобы спасти жену. До того, как отнес ее в постель. До того, как доверил ей все. – Я думала, что уничтожила все копии. Это… это ошибка. Я люблю тебя.

«Я никогда не говорила этого. Никогда не признавалась ему в любви. Почему я не говорила этого раньше?»

– Ты любишь меня, – его голос прозвучал безжизненно. – Или просто притворялась?

– Как трагично, – часы пробили время, подчеркивая слова Мэрилин. – Хотя я подозреваю, что скоро станет намного хуже, учитывая, что группа «придворных» Кериса только что встретила на своем пути партию оружия из Эренделла.

Раздался вой рога. Призыв о помощи. Потом еще и еще, пока звуки не слились в непонятный шум.

– Эти придворные вышли через колонны на Айле и Гамире, напали с тыла на ваши сторожевые посты и вывели из строя катапульты, чтобы амаридские корабли с сотнями наших солдат на борту могли беспрепятственно подойти к берегу. В этот самый момент многие из них движутся в сторону Северного и Южного дозоров, чтобы напасть на них сзади. А наши люди используют сигналы самой Итиканы, чтобы никто не пришел на помощь. Но, конечно, это только начало. Инструкции Лары были довольно подробными. Особенно в том, как нам захватить Срединный дозор.

В глазах Арена вспыхнула паника, и Лара поняла, о чем он думает. Все его солдаты – его друзья – выпивали в казарме и не ведали о происходящем.

Мэрилин продолжала болтать, а Лара лихорадочно думала. Если они доберутся до казармы, то, возможно, успеют вовремя опустить цепь. Послать сигнал с предупреждением в Южный дозор. Но сперва нужно обезоружить Мэрилин.

– Не делай этого. Не будь пешкой нашего отца.

Лицо сестры помрачнело.

– Я не пешка.

– Правда? Ты выполняешь его приказы, но с какой целью? Все, что нам рассказывали в детстве, было ложью, призванной пробудить в нас иррациональную ненависть к Итикане. Превратить нас в фанатиков, которые не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить врага. Но настоящий злодей – наш отец. Он – угнетатель, от которого должна избавиться Маридрина. Нас обманули, Мэрилин. Как ты этого не видишь?

– Нет, Лара. Это тебя обманули. – Мэрилин сочувственно покачала головой и ударилась ногой о кровать. – Я всегда знала правду. Ты спрашиваешь, какова моя цель? Я привезу ваши головы в Венцию, и отец осыплет меня золотом. Если я разыщу наших блудных сестер, он сделает меня наследницей. Я стану королевой Маридрины и хозяйкой моста. – Она улыбнулась. – Итикана прекратит свое существование.

Ярость поглощала Лару, как живой зверь, проникая в мышцы и сухожилия, заставляя пальцы сжаться на рукояти ножа. Мастер Эрик всегда предупреждал, что гнев может сделать ее беспечной, привести к ошибкам. Но он соврал. Гнев позволил ей сосредоточиться. Заметить легкое шевеление под простыней на кровати позади Мэрилин. Услышать едва различимое шипение сквозь бешеное биение своего сердца. Арен, родившийся и выросший в этом диком царстве, тоже его слышал.

– Ты сама себя обманываешь. – Лара наблюдала за движущимся очертанием под простыней. – Отец знает, что ты неуправляема. Как только ты выполнишь за него грязную работу, он прикажет от тебя избавиться. Ну, если только я не сделаю это первой.

Лара метнула нож.

Лезвие прорезало воздух, не задев Мэрилин, и вонзилось глубоко в кровать. Простыня пошла ходуном.

– Ты потеряла хватку.

Мэрилин захихикала, даже когда Арен откинулся назад, наваливаясь на нее всем весом. Они упали на кровать, и раненая змея напала, впиваясь зубами в плечо Мэрилин. С уст девушки сорвался крик.