Повернувшись, она отпустила Арена и вогнала клинок в змею, пригвоздив ее к матрасу.

Лара уже перебежала в другую часть комнаты. Она прыгнула на Мэрилин, и сестры покатились по кровати. Рухнув на пол, принялись размахивать кулаками и ногами, нанося удар за ударом, чтобы ранить друг друга. Покалечить. Убить. Обе были одинаково хорошо обучены, но когда дело доходило до насилия, Лара всегда оказывалась на высоте.

Зажав голову Мэрилин, она прошептала:

– Ты ничтожество, а не королева.

И, резко дернув руками, свернула сестре шею.

Глаза Мэрилин потускнели, и время будто остановилось.

Как до этого дошло? Казалось, прошла целая вечность с того дня, как Лара решила пожертвовать собой ради спасения сестер. Стать защитницей Маридрины. Разрушить Королевство моста. С тех пор все изменилось. Ее убеждения. Ее преданность. Ее мечты. И все же теперь одна из сестер погибла от ее руки, а Итикана очутилась на грани того, чтобы попасть под иго Маридрины.

Несмотря ни на что, отец все равно победил.

– Что ты наделала?

От ужаса, прозвучавшего в голосе Арена, Лара стиснула зубы.

– Я не хотела, чтобы так случилось.

Он сжимал в ладони мачете, но его рука дрожала, когда он наставил оружие на жену.

– Кто ты? Что ты такое?

– Ты знаешь, кто я.

Его дыхание стало прерывистым. Не спуская с нее глаз, Арен потянулся за пергаментом, который привел к гибели Итиканы, и снова прочел текст. Его мысли отразились на лице. «В этой битве им не победить».

Снаружи началась суматоха. Раздались крики.

– Я не оставлю тебя, чтобы ты обрекла нас еще больше, – прошипел Арен.

Лара даже не сопротивлялась, когда он связал ей запястья шнуром от одной из штор, надел на голову наволочку и вытащил из комнаты, в то время как в дом ворвались солдаты. Сначала слышались голоса итиканцев. Затем маридринцев. А потом – хаос.

Воздух взрезали крики и лязг оружия. Лару бросало из стороны в сторону. В рога по-прежнему отчаянно трубили, отправляя сигнал о помощи, которая никогда не придет. Ноздри наполнил ночной воздух, а затем Лара упала, больно ударившись коленями о ступеньки. Кто-то рывком поднял ее, и они побежали.

Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, земля стала скользкой от грязи.

– Сюда, сюда, – прошептал кто-то.

Сзади догоняли крики преследователей.

– Вниз, вниз! Ты заткнул ей рот?

Ее вжали лицом в мокрую землю, влага просачивалась сквозь наволочку. В ребра и колено больно впились камни. Все казалось ненастоящим, будто происходило во сне. Или с кем-то другим.

Они бежали всю ночь, ливень помогал скрыться от бесчисленных – хотя логика подсказывала, что их не может быть так много – маридринских солдат, охотившихся за ними по всему Срединному дозору. Элитные войска отца уже наверняка обнаружили тело Мэрилин – и отсутствие Лары с Ареном, – и, несомненно, их поиски имели такой же приоритет, как захват моста.

Лишь на рассвете, когда сквозь облака и мокрую ткань на лице проступили серые лучи, они спрятались в укрытие. Рядом раздались знакомые голоса: Джора и Лии. А также других членов почетной стражи. Лара пыталась услышать Арена, но не уловила его голос среди общего шума.

Тем не менее он был там. Лара ощущала его присутствие. Чувство вины, гнев и уныние исходили от него волнами, пока он примирялся с падением своего королевства. Она инстинктивно поняла, когда Арен отослал всех, чтобы остаться с ней наедине.

Лара долго ждала, пока он заговорит, готовясь к обвинениям и упрекам. Но Арен молчал.

Не в силах больше это терпеть, она заняла сидячее положение, подняла связанные руки и стянула наволочку, часто моргая в тусклом свете.

Арен сидел на камне в нескольких шагах от нее, облокотившись на колени и повесив голову. Он все еще был без рубашки, и дождь струился по мускулистой спине, смывая пятна крови и грязи. Под скалистым выступом лежали лук и колчан. На поясе висело мачете. В руке он держал нож – тот самый, который Лара метнула в змею, – и вертел его так и этак, словно какой-то артефакт, которого никогда раньше не видел.

– Кому-нибудь удалось выбраться? – прохрипела она, ее голос напоминал звук наждачной бумаги по грубому дереву. – Чтобы предупредить Южный дозор?

– Нет. – Руки Арена замерли, острый край клинка блестел от капель дождя. – Тарин попыталась. Маридринцы использовали наши катапульты с потрясающим мастерством. Она умерла.

Лара почувствовала пронзительную боль в животе и кислый привкус во рту. Тарин мертва. Женщина, которая даже не хотела быть солдатом, мертва по ее вине.

– Мне так жаль.

Арен поднял голову, и Лара отшатнулась от ярости в его взгляде.

– Почему? Ты получила все, что хотела.

– Я не хотела этого.

Вот только хотела – в определенный момент. Хотела разрушить Итикану. Именно это желание и привело их к данной ситуации, как бы сильно Лара ни сожалела об этом сейчас.

– Хватит лгать! – Арен плавно встал и направился к ней с ножом в руке. – У меня пока нет полного отчета, но я знаю, что твой отец захватил мост, используя план проникновения, который превосходит все, что я мог бы придумать сам. Твой план.

Лара невольно вздрогнула от его повышенного тона – за ними ведь по-прежнему охотились.

– Я думала, что уничтожила все улики. Не знаю, как так вышло…

– Заткнись! – Он поднял клинок. – Мои люди погибли и гибнут из-за тебя! – Нож выскользнул из его пальцев. – Из-за меня…

Арен достал из кармана треклятый пергамент и поднес к ее лицу. Не той стороной, на которой писала Лара, а той, где было выведено его письмо аккуратным и размашистым почерком. Слова, побуждающие ее отца пересмотреть войну с Валькоттой и поставить своих подданных выше собственной гордости. Когда Лара дочитала до конца, в груди все сжалось.

«Однако учти, если попытаешься отомстить своему шпиону, Итикана сочтет это актом агрессии против своей королевы и союз между нашими королевствами будет безвозвратно разорван».

Арен упал перед ней на колени, схватил Лару за лицо и запустил пальцы в волосы. В его глазах блестели слезы.

– Я любил тебя. Доверился тебе. Доверил свое королевство.

Любил. В прошедшем времени. Потому что Лара никогда не заслуживала его любви, а теперь потеряла ее навсегда.

– А ты просто использовала меня. Все это было лишь притворством. Уловкой.

– Нет! – выпалила Лара. – Поначалу да. Но потом… Арен, я люблю тебя. Пожалуйста, поверь хотя бы в это.

– А я еще удивлялся, почему ты никогда не произносила этих слов. Теперь все ясно. – Он сильнее прижал руки к ее лицу, но тут же отдернул их. – Ты говоришь это только потому, что пытаешься спасти свою шкуру.