в тонкой металлической оправе – тоже не шик, но с некоторой претензией на изящество. Бейджик с моей фотографией в этом же самом костюме, с этими же самыми очками на лице. На бейджике логотип «АНБ», «Специальный Агент Кент».

Сижу за простым железным столом, поблескивающим некрашеной нержавейкой. Напротив меня сидит Аманда Уоллер в оранжевой тюремной робе. Обрубок правой руки её аккуратно забинтован и покоится на перевязи. Лицо её выглядит уставшим, но взгляд не сдавшийся.

- Я знала, что вы придёте, мистер Кент, - сказала она. – Преступники всегда возвращаются к месту преступления или недобитой жертве. Это болезненная тяга, потребность, завязанная на подсознание. С ней практически невозможно бороться.

- Мне просто хотелось поговорить, - пожал плечами я.

- Почему «АНБ», мистер Кент? – показала глазами на бейджик она. – Почему не «Аргус»? Вы же ведь прописали себя и в нашей структуре тоже.

- К чему плодить сущности сверх необходимого? Какая разница, кого именно к вам пустят: Агента АНБ, Агента «Аргуса», Агента ФБР, Католического священника, Санитарного Врача или Государственного Инспектора по Атомной Энергетике, если разрешение всё равно сфабриковано, а записи о моём визите после его завершения исчезнут. А, если нет разницы, то к чему лишние телодвижения? Да и Агентом АНБ мне быть как-то привычнее – всё-таки не первый месяц в них числюсь.

- «Бритва Оккама»? – хмыкнула Уоллер.

- Она самая.

- Образованный какой мальчик, - покачала она головой. – А ведь Философии нет среди изучаемых вами предметов, мистер Кент.

- Хакинга, взлома, проникновения и подделки документов тоже нет, - парировал я. – Однако же… - и развёл руки в стороны, как бы говоря этим жестом «вот он я здесь!».

- Что ж, мистер Кент, признаю – я недооценила степень вашей угрозы, - откинулась на спинку стула Уоллер. – Аналитический Отдел полагал вас очередным «техно-фриком», ржавым молотком клепающим супер-компьютеры и космические спутники из металлолома на заднем дворе своей фермы.

- Эй! – возмутился я. – Молоток у меня не ржавый! Я слежу за своими инструментами!

- То есть «клепание из металлолома супер-компьютеров и спутников» вы не отрицаете, Мистер Кент? – усмехнулась она.

- Зачем? – притворно нахмурился я. Потом расплылся в улыбке. – Если я и правда их клепаю? И действительно из металлолома.

- Но нет, Мистер Кент, ваш уровень Угрозы куда выше, - продолжила делиться открывшимися ей откровениями Уоллер. – Вы – это почти уровень Исполнителя Желаний, Мистер Кент.

- Исполнитель Желаний? – приподнял бровь я. – Это какое-то очень неприятное словосочетание. Наводит на ассоциации с каким-то демоном. Но что-то оно мне не знакомо. Видимо, я ещё не добрался до него в архивах «Аргуса».

- Его нет в архивах, - ухмыльнулась Уоллер. – Эта информация была изъята и помещена в отдельное хранилище. Моё хранилище.

- Вы не перестаёте меня удивлять, Мисс Уоллер, - вздохнул я. – Секреты внутри секретной организации, защищающей мир от секретных угроз, само существование которой секрет…

- Ха-ха, - спародировала смех она. – Очень смешно, мистер Кент.

- Я чего пришёл-то? Может, всё-таки будем жить дружно? – без особой надежды предложил я.

- После всего, что вы со мной сделали? – скептически, как на идиота, посмотрела на меня она и непроизвольно коснулась своей культи.

- Ну, всё, более или менее, поправимо, - пожал плечами я. – Про клинику «Надежда» ведь вам же известно?

- Известно, мистер Кент, - ничуть не смягчилась она. – Бесполезно пытаться меня купить. Вы угроза, мистер Кент. И мой долг – устранять или контролировать угрозы. Никак иначе. Никаких компромиссов.

- Вы начинаете меня утомлять, Мисс Уоллер, - вздохнул и встал со своего стула я. – Десятки очень могущественных и влиятельных людей желают вашей скорейшей смерти. Двадцать шесть покушений за прошлые три недели. Пять вы предотвратили сами, используя свои связи. Остальное непотребство не допустил я. Вы действительно хотите перестать быть мне интересны?

- Не надо дешёвых угроз,мистер Кент, - поморщилась она. – Мы оба знаем, что, если бы вы серьёзно захотели моей смерти, я была бы уже мертва. Но я зачем-то нужна вам живой. Зачем?

- Вы нужны не мне, - вздохнул я, отворачиваясь от неё к односторонне прозрачному зеркалу, что занимало почти всю стену. – Миру нужен «Аргус». А «Аргус» - это, как не парадоксально – вы, Мисс Уоллер. Без вас эта организация тупа, беззуба и не эффективна.

- ВАМ нужен «Аргус», мистер Кент? – состроила удивленное выражение лица Уоллер.

- Да. Нужен. Я не хочу взваливать на свои плечи его функции. Могу, но не хочу. Это слишком муторно.

- «Муторно»? – переспросила она.

- Да. Муторно. К тому же: а с чего вообще я должен делать за кого-то его работу?

- Но вы ведь хотите, чтобы эта работа была сделана?

- Я хочу жить в стабильном мирном обществе, Мисс Уоллер, - продолжал я стоять, глядя в сторону зеркала и за зеркало. Там, в соседнем помещении, стояла и смотрела на нас женщина… девушка? Сложно отнести к какой-то из этих категорий ту представительницу Прекрасного Пола, что находилась в пяти метрах от меня, за такой тонкой и хрупкой пленочкой бронированного стекла. – Это не значит, что я не смогу выжить в постапокаллиптическом мире. Просто, в стабильном и спокойном обществе мне, лично, комфортнее, - девушка за стеклом. Пусть уж будет девушка, хотя выражение её глаз говорило о том, что она возможно несколько старше, чем кажется. И это «несколько» может измеряться, как годами, так и десятилетиями. Но важно ли это?

Нет. Совершенно не важен её возраст. Она была красива и совершенна настолько, что… даже не знаю. С чем бы сравнить? Нет, не буду сравнивать.

Потрясающе красивая, но немного печальная. И очень серьёзная. Со всей своей серьёзностью она всматривалась в нас с Уоллер и слушала, о чем мы с ней беседуем.

- Вы – Угроза тому самому обществу, о котором говорите, Мистер Кент, - где-то на заднем фоне говорила Уоллер. Но слушал я её лишь краем уха. – Вы эгоистичны и безответственны. Вы творите всё, что вам вздумается, не считаясь ни с кем и ни с чем, не задумываясь о последствиях своих действий: засунули ядерную бомбу в Белый Дом, установили тотальную слежку за всей планетой,