И Архипенко, как известный персонаж Пушкина, понадеявшись нарусское авось, согласился. Зная Хазара, он понимал, что потом от него неотделаешься, более того, он осознавал, что Вещеев метит в «серые кардиналы»,отведя ему самому роль послушной марионетки, но так как ни на мгновение неверил, что из их затеи что-то получится, скрепил сделку рукопожатием. Этопроизошло в Египте. В какой-то вонючей кафешке, куда Хазар водил своих шлюх… Апотом все завертелось! Они переехали в Москву. Хазар со своими мальчикамизанялся подготовкой к ликвидации думца, на место которого собрался посадитьАрхипенко, а самого Александра, закодированного от вина и жратвы, отдал нарастерзание имиджмейкеров, которые дрессировали его, как циркового пуделя.Архипенко это бесило и унижало (взрослый, богатый человек, хозяин трехпредприятий, пляшет под дудку кучки молокососов!), он каждый день порывалсяпослать Хазара и нанятых им дрессировщиков подальше и выйти из игры. У него итак все в жизни ладно. И денег ему достаточно. И власти — как-никак в егоподчинении полторы тысячи человек! А если Хазару ее не хватает, пусть поищетсебе другого дурака с острым умом и подвешенным языком!

Однажды он даже высказал Хазару свои претензии. Но тот,скривив рот в ехидной ухмылке, процедил: «Если ты хочешь оставаться слесаришкой,тырящим взрывчатку по щепоткам, то скатертью дорога!» Это заявление удивилоАрхипенко. Он считал, что уже поднялся достаточно, что то, чего он достиг,достойно уважения, а оказалось — в глазах некоторых людей он все еще мелкаясошка… Пока он переваривал это, Хазар продолжил: «Если пределом твоих мечтанийявляется тройка захудалых заводишек, домишко на Рублевке, пара сотен лимонов вбанке, тогда скатертью дорога! Но если ты хочешь жить, как король, купаясь вбогатстве, почестях и власти, тогда перестань ныть и делай то, что тебе скажетдядюшка Хазар!»

Архипенко послушался — уж очень заманчиво звучало обещание«дядюшки Хазара». Богатство, почет, власть, кто о таком не мечтает?

Вот теперь мечты почти сбылись. Конечно, пока он не король(королем станет, как только выиграет президентские выборы), но уже большойчеловек при дворе. С ним считаются, его ценят, его уважают, на него надеются…Он большая шишка. Известная личность. Важняк! Его каждый день показывают потелевизору! С ним кокетничает Пугачева! Ручкается Лужков! А Маргарет Тэтчерназвала его «будущим политическим лидером России»…

— Александр Геннадьевич, — подал голос один изпомощников. — Охранники докладывают, что все чисто. Можно выходить.

— Вы это быдло немного разгоните, — дернул головойАрхипенко, указывая подбородком на кучку кинувшихся к машине бабок — те знали:кто первой подбежит, той халява и достанется. — Раздайте сувениры. Я выйдучерез пару минут…

Ребята вынырнули из салона, оставив Архипенко наедине сводителем. Но тот сидел молча, не мешал, и Александр вернулся к своим думам.

«Власть развращает, а абсолютная власть развращаетабсолютно!» — это изречение он когда-то давно вычитал в одной из книг Ремарка.Глупость — решил он тогда, но теперь изменил это мнение.

Власть развращает — это точно! Он уже ощутил на себе еетлетворное влияние! Еще пять лет назад он не думал, что ради изысканнойразвратницы пойдет на убийство нескольких человек, а ведь пошел же! Отдалприказ, не моргнув глазом, да еще ругался и грозил, когда Старик докладывал онеудачах и просил отсрочки! Раньше грязной работой занимался Хазар, Александрпорой не знал точно, кто из мешающих ему людей умер своей смертью, а когоубрали наемники Вещеева. Это было очень удобно — и от врагов избавлялся, и нечувствовал себя убийцей… Теперь приходится самому думать и принимать решения.Но ничего, он справился! Хазар и его девки мертвы, и теперь никто не сможетлишить его вожделенной абсолютной власти! Жаль, конечно, что Старик и Белыйпогибли, они могли еще пригодиться, но, как говаривал Иосиф ВиссарионовичСталин, «незаменимых людей нет», так что замена найдется!

— Ар-хи-пен-ко! — донесся до Александра рев толпы.

— Александр Геннадьевич, — подал голосшофер, — вышли бы вы, а то они машину перевернут!

Кандидат в президенты Александр Геннадьевич Архипенкорастянул губы в самодовольной улыбке. При этом глаза его за стеклами очковсверкнули звериным огнем, но он тут же взял себя в руки: нацепил на лицо совсемдругую улыбку — обаятельную, открытую, радушную — и, толкнув дверь машины,молодцевато выпрыгнул на мостовую.

Толпа заревела еще громче. Бабки, уже не с плакатами (их онипобросали сразу, как только ассистенты принялись раздавать сувениры), а сфутболками и кепками, прижатыми к груди, ринулись к Архипенко и, перебивая другдруга, начали признаваться ему в любви. Охранники отогнали экзальтированныхпенсионерок, расчистили дорогу к дверям ДК. И кандидат в президенты двинулся полюдскому коридору к крыльцу, раздавая направо и налево улыбки и рукопожатия. Онпоприветствовал касанием ладони с десяток человек, а они все тянули и тянулисвои руки…

Архипенко терпеть этого не мог! Ему всегда казалось, что всеруки грязные. Что люди, тянущие их, до этого ходили в общественный туалет,после чего не соизволили помыться! А если у кого-то из них чесотка! А еслилишай! А если козявка, выковырянная с утреца из носа? Противно, противно,противно! И главное, рук потом не помоешь — надо сразу идти в актовый зал.Хорошо хоть у его ассистента всегда при себе влажные салфетки, ими можнопротереть ладони…

Архипенко уже почти дошел до крыльца, когда в частоколе рукпоявилась тонкопалая ладонь, которую украшал очень дорогой перстень с рубином.Александр Геннадьевич поднял глаза, чтобы посмотреть на обладателя роскошногоукрашения. Им оказался молодой человек очень эффектной внешности, одетый вдорогой костюм и не менее дорогую рубашку. Красавчик улыбался, сверкаябезупречными зубами, и тянул свою руку.

Такое поведение молодого человека Архипенко слегка удивило.Обычно богатые люди не ведут себя по-плебейски. Хватать за руку известногочеловека, просить у него автограф, щелкаться с ним на «Поляроид» — это дурнойтон. Кстати говоря, ходить на массовые встречи с политиками тоже. Тащиться взаштатный кинотеатр, толкаться в гуще потных мужиков и пропахших нафталиномбабулек, сидеть в неудобном кресле, слушая шаблонные обещания, которые никто несобирается выполнять… Зачем все это? Если можно встретиться на закрытойвечеринке с фуршетом (коллекционное шампанское в высоких фужерах, тарталетки счерной икрой на круглом подносе), где за неспешным распитием «Дом Периньона»удастся подержать кандидата в президенты не только за руку, но и за локоток,сопроводив это прикосновение вопросом: «Каким вы видите будущее России?»…

— Бонжур, мсье Архипенко! — выкрикнул парень изатряс своей ладонью еще энергичнее.

Ах, вот в чем дело! Иностранец! Тогда понятно…

Что ж, этому можно и пожать руку! С натовцами надоподдерживать дружеские отношения. Тем более у этого француза наверняка нетчесотки и лишая. А поковыряв нос, он как пить дать дезинфицирует руки растворомперекиси водорода…