Друзья послушно согласились, потому как даже Никодемас вымотался за этот шумный, безумный, полный настоящих опасностей и приключений день.

Истошные крики Гретты подняли на ноги всех. Причиной утреннего переполоха оказались пролитые чернила и...

– Взгляните на себя в зеркало, мисс! – причитала женщина.

– А что? Очень даже... – Эмили придирчиво рассматривала тучу плотных косичек, закрепленных розовыми ленточками.

Клео начала выполнять обещание.

– Не хотите ли вы сказать, что сотворили это с собой сами? – И без того немаленькие глаза сделались еще шире.

– Некоторые дикие племена... – В дверь вошла Альхен.

– Слава Богу, мы не они! – оборвала ее гренни.

– В принципе, все поправимо. – Мадам Александра миролюбиво улыбнулась.

– А стол? Добывайки существуют... и пакостят! – Гретта готова была под гиперглазом изучить каждый дюйм пятна серебряных чернил, если бы он у нее был.

– Но в мышеловки никто не попался, – вставила реплику девочка.

– Хитрые маленькие вредители умнее, чем я думала. – Напоминание о «стратегическом поражении» только разозлило.

– Старая сова потеряла хватку. – Альхен издевательски хмыкнула. – Дикарские косички сейчас распустим, стол я вымою лично. Хватит шуметь. Домыслы – не повод для криков.

Ворча себе под нос, гренни удалилась. Не успела Эмили моргнуть, как в комнату робко постучали.

– Можно войти? – спросила Робин.

– Да. – Девочка устроилась на мягком стульчике перед зеркалом.

– Что-то случилось? – Первым почему-то протиснулся Никодемас.

– Нет, – пожала плечами Эмили. – Просто Гретте не понравилась моя прическа.

– Э-э-э... и мне что-то не очень, – мальчик скривился.

– Поразительная искренность! – обиделась она. – Ай!

Мадам Александра принялась расплетать «художества» Клео.

– Терпение, – чуть повысила голос женщина. – Сидите смирно, и больно не будет.

– Хорошо. – Эмили настроилась на довольно неприятную процедуру.

Девочка не ошиблась... Целый час Альхен распутывала тугие шнурочки, а когда работа была окончена, стало ясно, что лучше бы она оставила все как есть.

– Ужас! – выдохнула Эмили.

– Ну-у-у... да, – с опаской согласился Никодемас.

– Ни на что другое я и не рассчитывала, – призналась мадам Александра. – К счастью, и это поправимо.

– Хочется надеяться... – Из зеркала на девочку смотрело жутко лохматое нечто.

Самой себе Эмили напоминала лет сто не стриженую овечку. Голова многократно увеличилась в размерах! Под хихиканье друзей девочка отправилась в ванную комнату.

Водные процедуры возымели действие: прическа приняла приемлемый вид, но оказалась пышнее и кудрявее, чем обычно.

После завтрака ребята отправились в сад. Из-за Никодемаса поход в подвал к Ветерку пришлось отменить: мальчик наотрез отказался возвращаться в бойлерную. Друзья выторговали себе пару свободных часов перед тем, как сесть за уроки (домашнюю работу как раз никто не отменил).

– Давайте играть в прятки! – предложила Би.

– Только ты водишь. – Эмили спрыгнула с качелей.

– Считать до... тридцати, – закончил мальчик, окидывая кусты цепким взглядом.

– Хорошо, тогда за спиной у меня не стоять, – предупредила Робин. – И пугать меня не нужно. Кого найду, поможет мне искать.

Отвернувшись к дереву, она начала отсчет, а ребята переглянулись и разбежались в разные стороны.

Эмили отлично знала сад. Кусты сирени под окнами библиотеки казались непролазными, в них мог спрятаться даже Люс... или папа. А уж крошечная девочка и подавно! Заняв удобную для обзора позицию, она затаилась и стала ждать.

Сначала ничего не происходило. Потом мимо прокралась Би в полной уверенности, что никто ее не видит. Эмилии пришлось зажать рот ладошкой, чтоб не рассмеяться, – до того у подруги было потешное выражение лица.

Альхен прошествовала к дому широкими шагами, но тоже не заметила наблюдения. В руках она несла пухлый конверт. Через некоторое время девочка заскучала, подмывало выбраться из укрытия и отправиться на разведку, но здравый смысл заставлял сидеть тихо.

Тут-то до ее ушей и донеслись голоса...

– Мы с женой подпишем, но... – папа осекся.

– Я все понимаю, Сэр, – ответила мадам Александра. – Просто есть вещи, которые лучше сделать сейчас.

Больше Эмили ничего не услышала – Альхен закрыла окно.

Неприятное чувство, будто девочка проглотила холодную скользкую змею. Вроде ничего особенного в обрывке разговора и не было, только интонация взрослых отчего-то показалась тревожной.

Эмили крепко задумалась. В этот момент что-то упало ей на шею! Девочка судорожно замотала головой, пытаясь стряхнуть нежелательного гостя.

– Я тебя нашла! В кустах! – радостно воскликнула Робин, как раз проходившая мимо.

– Кто б сомневался, – расстроилась Эмили, выбираясь из укрытия. – Посмотри, у меня там ничего нет?

– Где? – удивилась подруга.

– На спине. – Девочка приподняла волосы.

– Нет. – Би отрицательно покачала головой.

Довольно обидно проиграть из-за пустяка, но во всем есть свои прелести. Например, больше не нужно сидеть на земле в одиночестве. Правда, Никодемаса не пришлось искать вообще, поскольку он сам вышел на дорожку.

– Угадайте, кого я видел? – взволнованно начал мальчик.

– Не люблю угадывать, – наморщила лоб Эмили.

– И я, – собезьянничала Робин.

– Скучные вы, – отмахнулся тот. – Я прятался за ящиком с песком у коттеджа и видел, как в него вошла... Ди!

Подружки переглянулись.

– Ничего себе новости! – Эмили отряхнула подол платья от пыли.

– Предлагаю пошпионить. – Черные глаза вспыхнули озорным огнем.

– Я «за»! – Роби подняла вверх оба больших пальца.

Гуськом ребята прокрались туда, где официально началась дружба Никодемаса и Эмилии. Она невольно улыбнулась, вспоминая грязную тогу-штору и разбитую коленку.

– Тихо, – одними губами произнес мальчик.

Ему не пришлось повторять дважды. Робин даже зажала себе рот для верности. Любопытство заставляло сердца биться чаще и обостряло слух.

– Покажи, – предложила Альхен.

– Едва ли это то, что я искала, – голос учительницы звучал виновато.

– Позволь мне судить.