Эмили скосила взгляд на дверь и заметила Бланку Мулиэр: фельдшерица заглянула целых два раза, будто высматривала кого-то.

«Что она тут делает?» – немедленно написала девочка и сунула другу лист.

«Кто?» – ответил тот, стараясь не вертеться и не привлекать к себе внимание.

«...которая в видениях с топором», – вполне достаточное объяснение.

«Мулиэр? Где?» Почерк стал мельче.

«Да. – Эмили на несколько мгновений обернулась, якобы для того, чтоб поправить подол форменной юбки. – Все еще в дверях. Смотрит...»

«На нас?» Никодемас полез в сумку, висящую на спинке стула.

«Скорее на Би».

Вдруг стало страшно за подругу. Жиденькие хвостики Робин мелькали впереди, она усердно что-то зубрила. Другие ученики гудели, ходили по классу и обменивались впечатлениями. Эмилия попутно заметила, что ни Берты, ни Беллы в комнате нет.

«А если мышь больничная пронюхала, что Роби ее раскусила?» – как бы нехотя вывел мальчик.

«Тогда... мы нашу Би в обиду не дадим!» Подчеркнув последние слова и подождав, пока Никодемас прочтет, она очистила лист.

Прозвучал сигнал к началу урока, и Мулиэр осталась в коридоре.

Золотой Чарли буквально вплыл в класс из лаборантской, но вовсе не его персона вызвала наибольшее количество эмоций!

– Ассистенток он подбирал по принципу «за красивые глаза»? – прошептал друг над самым ухом.

Реакция не заставила себя ждать:

– Рафли, сейчас говорю я! – прикрикнул Уэлш. – Позвольте утолить вашу жажду знаний. Поднимитесь на кафедру и продемонстрируйте нам всем заданное на дом.

– Запросто, – выплюнул Никодемас.

Паттерсон и Прейвери, а именно их выбрал Чарли себе в помощницы, гаденько захихикали. Эмили крепко зажмурилась и сжала под партой кулачки.

Не реагируя на довольно едкие подколки в свой адрес, мальчик практически не глядя собрал установку для выпаривания. Этого Уэлшу показалось мало. На Никодемаса посыпался настоящий шквал вопросов. Вскоре вся доска была исписала и исчерчена. Чарли не отставал, а друг не сдавался.

Надо отдать ему должное – подготовился на славу! Уэлш так старался посадить Никодемаса в лужу, что не сразу услышал стук. Да и как бы он смог сделать это, когда ученики гудели и возились, совершенно игнорируя горе-учителя.

– Тихо! – рыкнул Чарли и направился в конец класса.

– У вас все в порядке? – не дождавшись приглашения, румяная и улыбающаяся Солей Мерривезер заглянула в комнату.

– Да, конечно, – соврал тот.

– Можно? – Женщина вытянула шею.

– Мы проверяем домашнее задание, – смущенно пояснил Уэлш.

– Я вижу, – кивнула она. – Все в полном порядке. Садитесь. Рафли. Отлично!

Никодемас, широко улыбаясь, направился к своему месту.

– Простите, господин учитель, – вдруг спохватилась мисс Мерривезер, заметив мрачную гримасу на лице старшеклассника. – Я не хотела мешать. Для занятия вам понадобится ключ от шкафчика с горючими материалами и некоторыми реагентами, как мы и договаривались... Вот.

Выполнив то, ради чего пришла, женщина спокойно удалилась.

«Повезло так повезло...» – первым делом написал друг, устроившись поудобнее.

«Ты и без этого был на высоте!» – возразила Эмилия.

«Спасибо...» Он подмигнул ей.

Несколько раз в течение урока Чарли предпринимал попытки допечь Никодемаса, но безуспешно.

Перед Вивидологией ребята снова заметили фельдшерицу. Она делала вид, что внимательно слушает мисс Лонли.

– Спорим на что хотите: мышь подопытная следит за нами, – прошипел мальчик, а громко добавил: – Уэлш мне оценку так и не поставил!

– Мне страшно... – пролепетала Би.

– Не бойся, – шепнула Эмили. – Давай посмотрим, где топор.

Предложение пришлось по вкусу, но друзья только зря потратили время. Пожарный щит оказался цел. Приятно, что за опоздания сегодня особенно никого не ругали. Ребята не спешили.

Вдруг за поворотом раздались приглушенные голоса:

– Я начинаю думать, что вы за кем-то шпионите. – Бэсс Живье цедила слова сквозь зубы. – За мной?

– Нет... нет... что вы... – пискнула в ответ Мулиэр.

– Предупреждаю один раз! – Очевидно, реплика фельдшерицы не убедила. – Не путайтесь под ногами.

Вот так взять и выйти из-за угла после услышанного – самоубийственно. Друзьям пришлось добираться до Оранжереи более длинным, но совершенно безопасным путем. Краем глаза Эмили заметила мелькнувшее черное платье Ди, и девочку озарила мысль:

– Сегодня История не в подвале.

– Да, – кивнула Би. – Не нужно ничего предсказывать, чтоб понять это. Инит не сумеет создать даже крошечной иллюзии. Они в школьную программу не входят.

Как выяснилось, Удав опоздал к началу собственного урока. Старшеклассник глупо улыбался и сыпал хорошими отметками направо и налево.

Слушать Дэрека на поверку оказалось гораздо приятнее, чем Чарли. Да, Саммерс не мог похвастать красотой Уэлша, только было в Удаве что-то такое... что-то свое... особенное, заставлявшее внимать ему, затаив дыхание.

Дэрек не позировал, не кривлялся и ни разу не повысил голос. Благодаря ему Эмилия смогла научиться самостоятельно настраивать гиперглаз. Правда, после урока в журнале обнаружилось две лишних пятерки у Артура, который никак не мог присутствовать... Но разве это важно?

Никодемас немного замешкался, когда основная масса ребят покинула класс, и Удав Саммерс тут же поручил ему помочь собрать с парт приборы. Вдвоем они не справились бы так быстро, если бы не присоединившиеся с удовольствием Робин и Эмили.

– Понравился урок? – спросил Дэрек, когда все гиперглазы вернулись на полки спрятанной за деревьями и кустами комнатки.

– Жаль, что ты не можешь вести Вивидологию постоянно, – признался Никодемас.

– Я-то с легкостью, только на что тогда Бэсс? – рассмеялся тот.

– А ею можно провинившихся пугать, – ради шутки предложила Би.

– Да ладно, Живье только на первый взгляд страшная. – Удав потянулся и зевнул. – С ней здорово в экспедиции ходить. Поверьте. Бэсс наш куратор.

Оставив позади Оранжерею, друзья не спеша двинулись в сторону бокового входа. Эмилия все пыталась представить, как другие ученики относятся к мадам Нанс, если даже подопечные Живье считают свою «классную маму» страшной только на первый взгляд.

Наверное, с такой, как Бэсс, Тодворд не станет спорить, потому что испугается...

– А как для остальных? Наша мадам Нанс строгая? – вслух спросила она.