это ты? – пожимая плечами, молвил Стоян.

– Ты же Стоян я так думаю, хочешь погулять, ну чего ты со мной здесь скучать будешь, иди, дева тебя, верно, какая-то ждет, – прекращая смеяться, откликнулся Святозар.

– Да, нет, наследник, дева моя приболела, на гулянье нынче не пойдет, и я, поэтому очень обрадовался, что побуду с тобой, – ответил Стоян и весьма бедственно вздохнул.

– Ну, раз мне так повезло, что, прости, друг мой, дева твоя заболела, и я могу с тобой погутарить…То я этому непременно порадуюсь… право дело, это даже лучше, чем сидеть в гриднице и слушать разговоры дружинников правителя, – широко улыбаясь, отметил Святозар, а в душе поблагодарил чудесного своего отца.

Благодаря Стояну день незаметно пролетел за разговорами, и как показалось наследнику, это был за последнее время, самый замечательный день.

Глава двадцать восьмая

На четвертый день масляницы Святозар вместе с отцом присутствовал на состязаниях молодых людей, каковые желали вступить в его дружину. На Ратном дворе, за эти дни собрали небольшое возвышение, на котором установили трон для правителя и высокое сиденье для наследника. Ярил опустился на трон, и указал Святозару на сиденье, дружинники же правителя расположились подле да позади них.

И тогда правитель великой Восурии Ярил, по реклу Щедрый, объявил начало состязаний. Правитель был в очень приподнятом настроении и с нескрываемым восхищением смотрел на собственного сына и юношей прибывших показать свою удаль. На Ратном дворе собрались только желающие назваться близкими другами наследника, всего их было около ста ребят, а отбор, знали все, будет, очень жестким. Лишь десять человек первоначально будут отобраны и войдут в дружину Святозара.

По традиции юноша избирал одно состязание, в котором показывал свое умение. Первым состязанием была стрельба из лука. Состязание заключалось в том, чтобы наездник, сидя на лошади, без седла, на полном ее скаку выпустил стрелу, оная миновав должное количество колец, поразила мишень. В этом соперничестве участвовал Молчун. Конечно, Святозар всей душой болел за своего друга, желая ему победы, и не ошибся. Из двадцати юношей вышедших на состязания Молчун был одним из лучших. Он, легко придерживая коня ногами, проскакал на полном скаку и поразил все мишени. Остальные четыре противника Молчуна не были так удачливы. В следующей пятерке все мишени поразил юноша, с темными волосами, высокий и худоватый. Правитель обратил внимание сына, на него сказав:

– Видишь этого юношу мальчик мой, это старший сын Умельца, того мастера, что сделал тебе лук. – И благодушно улыбаясь, добавил, – если ты его выберешь себе в дружину, мы лишимся прекрасного мастера лучника.

– А, что, отец, – переспросил наследник, глядя, как метко поразил юноша все мишени. – У Умельца он единственный сын?

Стоявший сзади Храбр вмешался в разговор:

– Нет, Святозар, не один, у него еще три сына есть.

– А…а… – обрадовано протянул Святозар. – Тогда я обязательно возьму его в свою дружину, посмотри, отец, он стреляет так же метко, как и Молчун.

– Точно, – согласился правитель. И приветливо оглядев своего сына, молвил, – также хорошо, как и ты.

Оставшиеся ребята, были не менее метки, но все, же не так как Молчун и Горазд, сын Умельца. И когда во втором туре Молчун и Горазд опять победили, Святозар обратился к правителю:

– Отец, не стоит продолжать состязания и выяснять кто лучше. Оба они достойны, войти в мою дружину.

Правитель посмотрел на сына и поднял руку, призывая к себе Молчуна и Горазда, ребята торопливо спешились с лошадей, подошли к правителю. Отец наклонился к сыну и чуть слышно произнес:

– Объявляй, свою волю наследник.

Святозар поднялся, и, волнуясь самую малость, громко объявил:

– Оба вы, Молчун и Горазд, прекрасные воины. Оба достойны, назваться моими близкими другами. Ныне вас так и называю да беру в свою дружину, – юноши опустились на одно колено, склонив перед наследником головы. – Помните, что вас я избрал не только как сильных, смелых и храбрых, но и как преданных воинов. Поднимитесь, и встаньте позади меня.

Молчун и Горазд неспешно поднялись и приблизились к возвышению, и тогда Святозар, нарушая установленные традиции, каждого крепко обнял, а когда вновь опустился на свое место услышал негодующее ворчание Храбра:

– Вечно ты наследник, что-то новое выкинешь, разве правитель тебе велел такое делать?

Святозар повернул голову, воззрился на недовольное лицо наставника, и, широко улыбнувшись, молвил:

– Жалко Храбр, что твой сынок, еще мал, и не может войти в мою дружину, потому как правильно сказал правитель: « Каков отец, таков и сын». Я бы назначил твоего сына старшим, и он так же ревностно охранял меня и оберегал наши традиции. И знаешь, добрый мой наставник, все время также бурчал, как ты и вечно был мною недоволен.

– Ишь ты, какой разумный. – Более благодушно засмеялся Храбр, да изрек, – уж поверь мне, сынок мой бурчать на тебя не стал, он бы еще, чего похлещи выкинул.

– Храбр, – негромко, заметил Ярил, и несогласно покачал головой. – Не наговаривай на Ратишу чего лишнего, он славный у тебя мальчуган. И я понимаю, порыв своего сына, мне тоже все время хотелось, что– либо такое сделать, но под строгим взглядом своего отца я всегда становился смирным. Но я, наверно, не могу быть таким строгим отцом со Святозаром, потому как он мне слишком дорого достался.

– Отец… – с замиранием сердца, откликнулся наследник, и улыбка сбежала с его губ. – Я право не хотел тебя расстроить своим поступком.

– Нет, мальчик мой, ты меня не расстроил, – глянув прямо в голубые глаза Святозара, спокойно ответил правитель. – Но все, же я согласен с наставником, мы должны соблюдать свои традиции и следовать им, потому что наши традиции это оплот и опора нашей светлой Восурии.

Святозар выслушав правителя даже как– то поник, чувствуя, что вновь поступил не верно, и расстроил отца, да раздосадовано сжав уста, едва слышно скрипнул зубами.

– Наследник, – совсем тихо добавил Храбр. – Коли ты не хочешь, чтобы я вновь бурчать стал, подыми свою голову, придай своему лицу радостное выражение и продолжи выбирать свою дружину.

И тогда Святозар поднял голову, и, не желая больше огорчать отца, улыбнулся да принялся смотреть второе состязание.

Вторым и последним на сегодняшний день было состязание по метанию копья. Сыновья Дубыни в этом состязании не участвовали, поэтому Святозар смотрел на метавших копье юношей спокойно, получая удовольствие от их силы и умения. Парни брали копья длиной в два аршина и метали их. Лучшие броски, попадающие в мишень, одобрительно приветствовались старшими дружинниками. Из двадцати ребят вскоре осталось пять лучших.

Правитель сказал наследнику:

– Святозар, отбери