—Заодно, приняв насебя недовольство обеих семей, позволив вам спокойно очаровывать иутешать Татибану, действуя занашими спинами,— понятливо улыбнулся, добавив то, очём она предпочла умолчать.

Впрочем, немогу еёзаэто винить. Она впервую очередь заботится особственных интересах, чего нескрывает. Еёмотивы просты ипонятны.

—Верно,— спокойно согласилась Судзуки, подтвердив мои выводы.— Если увас всё получится, мне будет проще, ведь выстанете удачным примером. Тогда семье Татибана понадобится меньше времени, чтобы смириться смоим существованием. Обостальном ясама позабочусь.

—Что ж, янепротив заключить никчему необязывающее соглашение обобмене информацией,— выдал обтекаемую формулировку.

— Отлично,— она нисколько несомневалась, что так ибудет.— Всвою очередь, надеюсь, вытоже сообщите мне, если Такэути-сан захочет встретиться сТатибаной внеформальной обстановке.

Придя ксогласию, мыобменялись телефонами. Лишним небудет. Вкачестве подтверждения серьёзности своих намерений Судзуки рассказала опричине появившегося интереса комне состороны Сайто. Сегодня онприехал вофис кКиоко, собираясь пригласить еёнаобед. Узнав, что, отменив все дела, она умчалась комне вбольницу, потенциальный жених разозлился. Наменя, понятное дело. Скаждым днём, как ему казалось, Киоко всё больше сближалась снепонятно откуда выскочившим, каким-то «голоногим» Мацумото. Поэтому, действуя наэмоциях, онприказал Судзуки купить цветы инемедленно ехать вбольницу. Если Такэути всё ещё там, ненавязчиво еёвыпроводить, создав директору ряд неудобств. Меня жетребовалось, проявив максимальную вежливость идоброжелательность, пригласить навстречу. Судзуки показалось, что еёначальник что-то задумал, анепросто так решил похвалить меня лично. Обэтом говорил хотя бытот факт, что местом встречи было назначено кафе, анеего офис.

Несмотря напредупреждение, ярешил всё жепринять приглашение Татибаны. Лучше попасться визвестную тебе ловушку, будучи готовым кней, чем ждать подвоха влюбое время ислюбой стороны. Посмотрим, что малыш Сайто затеял. Бегать отнего глупо. Онвсё равно знает, где яработаю, чем занимаюсь, скем дружу. Приму меры предосторожности. Надеюсь, иххватит. Нуанет, как говорила одна «скромная» китайская обезьяна, раздающая всем люлей иназывающая себя царём, «Мой Жуи Цзиньгу Бан крепче твоей шеи».

Чтобы бесцельно нетратить своё время, пока янаходился вбольнице, прошёл все виды обследований, какие только мог. Сотрудникам Мацудара-корп каждый год требовалось проходить плановый медосмотр иприносить справку отом, что имдосостояния «загнанной лошади» ещё далеко. Что они нерассчитывают наполучение медицинской страховки. Обычно наэто назначался определённый день, нораз ужяздесь, воспользуюсь случаем. Сдал все виды анализов. Отоспался. Отъелся. Отбился отвсех любопытных особ, переждав, пока стихнет ажиотаж первых дней.

Вернувшись наработу, понял, что рано расслабился. Невовсе уши ещё «нажужжал»— «Сказки Венского леса», заавторством Иоганна Батиста Штрауса II. Хотел, это сделать поновому кругу, данестал. Коллегам врать нехотелось, мне сними ещё работать водном офисе. Просто сулыбкой попросил ихзабыть иневспоминать обэтой смущающей меня новости. Как нистранно, помогло. Нопару дней ещё ловил насебе странные взгляды. Тамаки стала чаще приносить домашнее печенье иулыбаться, специально для меня. Рурико сама, нет, нетак, нужно больше пафоса, САМА ходила делать ксерокопии. Йори согласился потесниться напьедестале почёта, чему был очень рад. Нагано почти непридирался. Мицухо-сан стала относиться комне чуть более благожелательно.

Как обычно это ибывает, после белой полосы пришла чёрная. Началась она сТатибаны Сайто. Навстречу сним явновь пришёл свключённым назапись телефоном. Неограничившись только этим, подкупил знакомого официанта, пообещавшего установить вуказанном мною месте скрытую камеру. Достать еёоказалось проще, чем многие думают. Купил детскую игрушку сфункцией «Удалённая няня», вкоторую встроена простенькая камера ирадиопередатчик. Разобрал. Взял паяльник исогласно схеме, скачанной синтернета, немного над ней «поколдовал». Ёсиде сказал, что собираю радиоуправляемую модельку машины. Собирал-собирал, данесобрал. Как плату случайно «спалил», так ипотерял интерес кэтой затее.

Придя вкафе, поздоровавшись софициантом, сразу прошёл исел занужный стол. Поскольку яявился наполчаса раньше назначенного срока, тонетолько выбрал место, ноиуспел спокойно попить чаю скондитерским рулетом.

Когда Сайто появился, товыглядел онвполне обычно. Держался спокойно, уверенно. Обменявшись формальными приветствиями илюбезностями, немного поговорив опогоде, работе, здоровье, делая вид, что между нами нет вражды, перешли кобсуждению главного вопроса. Татибана вновь предложил свою дружбу, ноуже спереходом вего компанию навысокооплачиваемую должность. Условие было всего одно, держаться отКиоко подальше, дав понять, что нехочу еёвидеть. Явновь отказался, повторив сказанное напрошлой встрече. Невижу смысла придумывать новые причины. Старых более чем достаточно. Друзьями иотношениями янеторгую.

—Тынезнаешь, отчего отказываешься,— сделал онпоследнюю попытку превратить соперника всоюзника.

—Деньги яисам заработаю. Большие должности меня неволнуют. Текущая работа устраивает. Хорошие друзья имеются. Переводить ихкачество вколичество несамое разумное, намой взгляд, решение. Пускай янеимею дорогой машины ибольшого дома, зато живу вполном согласии сосвоим внутренним миром. Чтобы быть счастливым, необязательно иметь миллион долларов,— поделился банальной, но, тем неменее, действенной истиной.

—Браво, Мацумото-сан. Ябыисам несказал лучше,— Сайто сулыбкой мне поаплодировал.

Вот теперь ияубедился, что ончто-то задумал.

—Хорошо. Трижды стучат взакрытую дверь только глупцы. Прошу.

Ондостал извнутреннего кармана пухлый конверт иположил его передо мной.

—Что это?— поинтересовался.

—Посмотри, исам всё поймёшь,— подсказал Сайто, отвлёкшись начашку кофе.

Состорожностью заглянув внутрь, увидел пачку денег, состоящую изкупюр максимально возможного номинала.

—И?— попросил разъяснений.

—По-моему, яположил карточку туда же. Посмотри между банкнот.

Детский приём, нудаладно. Камера всё пишет, созвуком. Вынув край пачки, быстро пролистал её, как толстую тетрадь. Никакой карточки яожидаемо ненашёл, чему Сайто ничуть неудивился инерасстроился.

—Значит, забыл положить. Дел много, память уже подводит. Это мои извинения запренебрежение ипохвала заудачное начало соперничества. Найти достойного врага— большая удача. Ипроиграть ему нестыдно иможно многому научиться.

Видимо, ячто-то пропустил. ТолиКиоко уже успела Сайто щёлкнуть поносу, толиончто-то вбил себе вголову, как раз между глупостью ижадностью.

—Благодарю завысокую оценку,— обозначил поклон вежливости,— нояневижу причин принимать эти деньги. Вам незачто извиняться. Каждый изнас имеет право насчастье. Если посмотрите нагоспожу Такэути открытыми глазами, тоувидите, что между вами лежит только тень ваших страхов идерева, растущего встороне,— иносказательно, несамым приятным образом осебе отозвался, признавая, что заслужил это.— Так вот, ненужно это дерево трясти. Итень станет несамой приятной взгляду, идерево может оказаться недеревом,— предостерёг отнеобдуманных поступков.