стены, он спас ей жизнь, но теперь распадался на глазах.

— Довольно, — громыхнул в ушах хор голосов Астрального Повелителя. — Уходим немедленно. Я не дам тебе погибнуть.

Верно… умрёт она — умрёт и астральное существо. Но снова позволить другим спасать себя, а самой бессильно смотреть со стороны?.. до каких пор она будет жалким ребенком?

Они обе чувствовали — остался последний шанс. Но трусливо сбежать сейчас — значит, подставить Рикку. Бой еще и с архонтом сестра не выдержит.

От неё сейчас зависели сразу три жизни.

— Дай мне часть твоей силы, — прошептала она, сжимая окровавленные кулаки. — Прошу тебя.

— Нет. Если потеряешь над ней контроль, мы оба умрем.

Он прав, управлять такой стихийной силой — чистое безумие и самоубийство. Но она уже решила — лучше рискнуть всем ради призрачного шанса, чем умереть, не попытавшись.

— Не потеряю, — твердо ответила девушка. — Доверься мне.

— Ты, видно, сошла с ума от боли, — Хирага снова поднял ладонь, двигая пальцами в новом, незнакомом плетении. — Довольно. Пора умирать, Могами.

Плетение завершилось мгновение ока — перед архонтом сгустился ослепительный шар и запульсировал. Нарастающий гул перешел в пронзительный вой, еще мгновение!..

Юи выбросила вперед руку — и колоссальная колонна пламени ураганом смела и шар, и опешившего архонта. Окутанный магией эспер улетел в стену собственной клетки и, едва не раздавленный бешеным потоком, упал на землю.

Колонна распалась на мириады искр, усеивая все вокруг. Отброшенный архонт поднялся с земли на колени, тряся головой.

— Что за?.. — он потянулся за упавшим на траву мечом — и вскрикнул. Его оружие, раскаленное добела, медленно оплывало среди шипящей и трескающейся земли.

Жуткое черное пламя раскалило воздух внутри клетки так, что дышать стало невыносимо. Не щадя легких, Юи вдохнула и пошла вперед. Неумолимо, непреклонно — прямиком на остолбеневшего архонта.

Хирага попятился, но не прошел и пары шагов, как уперся в свой же барьер. Магическая клетка, призванная стать ареной его торжества, стала его тюрьмой. Немедля он развеял узор — энергостены с треском растворились. Раскаленный воздух хлестнул в стороны, раздувая пламя по всей поляне.

Юи шла вперед, окутанная мглистыми клубами астральной энергии. Она стелилась по земле. Столбом взвивалась в небо, струилась между пальцев. Сила бушевала в ее теле, грозя захлестнуть и пожрать без остатка хрупкую укротительницу.

Хирага отступал. Окутавшись щитом, он быстро плел боевые узоры и посылал в неё. Град молний и каменных копий летели в нее. но разбивались вдребезги от одного её взгляда.

Плетения больше не нужны. Она управляла самой сутью магии.

— Да что ты нахрен такое?.. — прошептал архонт.

Девушка замерла — и, вспыхнув зловещим алым светом, в соперника ударила ревущая волна пламени. Тот наспех поставил барьер, но безумная мощь смела его вместе с творцом и швырнула назад, равнодушно протаскивая по пылающей траве и камням.

Пламя погасло, оставив за собой длинный кровавый след. Архонт, взвыв от боли как раненый зверь, с трудом поднялся на колени и в ужасе повернулся.

Девушка, минуту назад бывшая загнанной жертвой, неумолимо приближалась. Она подняла окровавленной рукой свой меч — и заговорила.

Среди треска пламени ее голос звучал зловеще и грозно. Так, словно она произносила приговор.

— Ты сказал, что убил много Ширасаги, ублюдок. Мой отец поклялся защитить Рикку. И я защищу мою сестрёнку, даже если придётся дотла спалить весь твой чёртов клан.

Хирага застыл на месте. Бывалый боец, он понял — пугающая серьезность Юи значила одно. Убей сейчас, или будешь убит.

Собрав все силы, он поднялся — и с полным ярости ревом заскользил по траве, сплетая мощнейшее из известных ему плетений.

Воздух вспыхнул от мощной световой ауры предельного узора. С грохотом десятка молний в Юи ударила колонна невообразимо яркого света…

И потонула в ревущем пламенном вихре. Встречный удар астрального пламени уперся в колонну как в стену. Всё поместье и окрестные холмы задрожали от удара, волна энергии содрала почву и землю с камней. А пламя раздулось — и, пожирая тающий луч света, хлестнуло вперед.

В одно мгновение ревущий огненный шторм испепелил все материальное в сотне метров перед девушкой и с торжествующим грохотом взмыл в черное ночное небо.

Колоссальный протуберанец затмил звезды, разливая яркое алое свечение на весь небосвод и превращая непроглядную ночь в день.

От грохота и ураганных потоков ветра с дома резиденции сорвало крышу, вокруг завертелись вырванные деревья и комья земли. Юи закричала — но даже не услышала свой крик. Безумная, неконтролируемая сила рвалась из ее тела наружу, уже не считаясь с властительницей.

"Нужно сбросить поток немедленно! Прервать связь с ядром, пока не стало поздно!"

Сила сводила ее с ума, захватывала сознание. Зажмурившись, девушка стиснула кровоточащую рану — боль на миг затмила собой охватившее её чувство, проясняя сознание.

"Давай же, ты!.."

Из последних сил она разорвала страшную связь. Ураган вокруг взвыл в прощальном порыве и опал. Девушка рухнула на колени, дрожа всем телом от изнеможения.

Уткнув лезвие в землю, она оперлась на меч и шумно втянула горячий воздух. Палец машинально потянулся к уху — каким-то чудом микрофон коммуникатора уцелел в огненном безумии. Парой щелчков она переключилась на их с сестрой канал.

— Рикка, ответь. Рикка?

Треск помех и шипение.

— Рикка! Сестрёнка!

Всё тщетно. Веки невыносимо зажгло, Юи зажмурилась. Сердце в груди заколотилось так, что заглушало собой треск разгорающегося пожара на месте их сада.

Стиснув рукоять меча, она горячо зашептала.

— Возьми себя в руки, Юи. Нечего паниковать… успокойся. Думай как Рэйджи… думай как он.

Сделав еще пару глубоких вдохов, она сжала побелевшие губы и снова коснулась наушника.

— Приём.

— Госпожа Юи! — в ухе раздался встревоженный голос диспетчера. — Слава магии, мы не можем наладить связь с…

— Вертолёт мне. Сюда. Немедленно.

— Понял, вызываю, — осекшись, ответил тот. — Что вы задумали, госпожа?

Она подняла взгляд: горсть пепла на месте архонта Хираги догорала, исходя жидким дымом.

— Я остановлю Оваду.

* * *

Две смазанные тени, охваченные голубым светом магии, метались по залу. Мечи мелькали как две полосы света, рассыпая снопы искр. Их звон эхом разносился вокруг, создавая ощущение, что под древними сводами носятся два неистовых метеора.

Изая был неотразим с мечом. Рикка едва успевала разглядеть его атаки, омни-меч врага норовил ужалить буквально с любой стороны. Призвав все свое мастерство, опыт и умение, она могла держаться на равных.

Но для победы этого мало. Овада не скрывал сил нуэ и буквально вколачивал соперницу в пол концентрированными ударами. Противостоять такой бешеной силе, подкрепленной магией, было невозможно.

Ей