оставалось только уклоняться и защищаться, ища бреши и жаля при первой же возможности.

Время играло против неё: соперник был тяжелее и сильнее. Против легкой и верткой девушки он использовал весь силовой арсенал, зная, что ее выносливости не хватит надолго.

Будь на ее месте Рэйджи, они бились бы на равных, но сейчас!..

Бешеная атака Овады обрушилась на нее. Девушка вскинула руку в блоке — Каминари брызнул искрами, останавливая меч. Но энергия удара буквально швырнула её назад.

Вскрикнув, Рикка прокатилась по доскам пола, кувыркнулась — и встала на ноги. Тяжело дыша, она стиснула рукоять омни-меча.

— Отдаю должное, Фубуки хорошо тебя натаскала, — наследник остановился, переводя дух. — Но только лишь мечом меня не победить!

Его ужасающая аура вспыхнула, как облако газа. Взмыв в прыжке, Овада обрушился на нее. Мелькнула сверкающая дуга — и тяжеленный удар едва не выбил оружие из не рук. С трудом удерживая блок, Рикка влила все силы, но Эспер теснил ее.

Она достигла предела — и физически, и морально. Что бы она ни пробовала, любой ее прием разбивался о безумную мощь Овады! Да как его вообще победить?!

Выхода нет, остался последний способ.

Из последних сил она отбросила его меч и отпрянула назад тремя прыжками. И, прикрыв глаза, набрала воздуха в грудь.

В памяти всплыли запретные слова Рэйджи. Те, что следовало использовать лишь в полном отчаянии.

— Прости, Рэйджи… я верю, ты вернешь меня, — прошептала она, концентрируясь на своем ядре. — Мои руки — свет тысячи звёзд. Мое тело — стальная стена, что выдержит любой удар. Мое слово — маяк, ведущий сквозь тьму. Мой разум…

— О, ты решила меня удивить? — довольно осклабился Овада. — Давай, я жду.

А Рикка сжимала меч и шептала слова клятвы, до того никогда не звучавшей на Земле.

— …мой голос — храм, зовущий тысячи людей. Моя воля — закон, стоящий на океане сомы.

Клятва бога сняла последний ограничитель, так тщательно возводимый ими с Ямадой каждую тренировку. Психический барьер, что не давал ей впасть в безумие и превратиться в нуэ.

И теперь он пал.

Моментально все тело превратилось в сплошной очаг боли. Ее неистовый крик заглушил даже гул магического выброса. Ядро магии вспыхнуло как тысяча солнц, мгновенно раздувая ее ауру. Невообразимая энергия ударила во все стороны, выбивая окна и двери. Дом задрожал, а вместе с ним и гора Могами.

Вспыхнув магической энергией как сверхновая звезда, Рикка открыла глаза. Ее руки полыхали аурой силы, все ее тело объяло магическое свечение… По лицу потекла кровь: два тонких рога, пронзив кожу, выросли над ее лбом.

Нуэ… Магическое чудовище, потерявшее разум взамен на силу.

Все, что она хотела сейчас — любой ценой уничтожить врага.

Рикка стиснула заостренные зубы и пулей метнулась к Оваде, занося меч.

Глава 31. Коснуться небес. ч.1

Два клинка с неистовым звоном вгрызлись друг в друга, осыпая пол искрами. Ураган бешеных ударов сливался в оглушительную дробь, сотрясавшую здание. Два пылающих ореолом магии силуэта метались по всему залу, едва касаясь пола.

Рикка не ощущала ни боли, ни страха, ни сомнений. Разум затопило одно неистовое желание — уничтожить! Изрубить в куски, испепелить магией, вгрызться зубами и разорвать, пока он не захлебнется кровью.

Наконец-то у нее хватало силы и скорости для боя! Овада начинал двигать рукой для удара, а она уже ставила блок. Он отступал — и девушка тут же переходила в атаку. Разогнанное до предела сознание читало даже не движения — само дыхание маны, колебания пространства, намерения врага.

Это был уже не поединок эсперов. Беспощадная бойня двух чудовищ, осыпающих друг друга зарядами магии и смертоносными ударами.

— Давай, ну же! — звенел голос Овады сквозь рев магии. — Наконец-то бой на равных, во всю силу!

Краем разума, еще теплившимся в бушующем море эмоций, она понимала — ублюдок провоцирует её. Мастерством она и раньше не уступала, а теперь сравнялась и силой. Но удержать под контролем свою энергию Рикка уже не могла.

За мгновение преодолев весь зал, она оттеснила Оваду и, поймав кончиком Каминари его омни-меч, с разворота вонзила голень в грудь наследника. Тот улетел в стену с ревом танкового снаряда — и, пробив две стены и подняв тучу пыли, врезался в третью.

Тяжело дыша, она подошла к пролому. В глубине мигнула вспышка — атака!

Метнувшись влево, она уклонилась — целый рой молний ударил в стену позади. Мощный взрыв сотряс здание, разряды пробили громадный пролом в крыше, сквозь который виднелось небо.

Едва Рикка развернулась, из пролома вылетел Овада — и рубанул по ней сверкающим мечом. Блок, ответная атака, — тот отлетел назад и замер, тяжело дыша. Оба на мгновение остановились, глядя друг на друга.

Одежда обоих была изорвана и залита кровью. Рикка ощутила жжение в боку, по руке струилась кровь из рассеченного плеча. Она избежала смертельных ударов, но заблокировать все не могла физически. От нагрузки рвались мышцы, кожа пестрела кровавыми синяками.

И её соперник выглядел ничуть не лучше.

— Так и знал, что ты тоже — нуэ, — усмехнулся Овада, морщась от боли. — Довольно игр. Где Юи?

Вместо ответа она оскалилась, как разъяренная пантера, и рванулась в новую атаку. Мечи снова столкнулись, но в этот раз все вышло иначе.

Заблокировав меч, Овада вцепился в ее запястье и воткнул колено в ее бок. Рикка отшатнулась, взвыв от боли, и открылась для атаки. Овада воспользовался шансом — и ударил прямо, влив в руки всю свою неистовую силу. Смертельный удар!

Все чувства моментально обострились. Время замедлило ход, Рикка развернулась ему навстречу, вскидывая меч. Мана огненными реками хлынула в ее руки, наполняя их силой. Две грозные ауры, накачанные до предела, столкнулись с той же точке, где соприкоснулись их мечи.

Блок!.. Ослепительные искры брызнули в стороны, сверкающий Каминари принял удар омни-меча… и с жалобным звоном обломился.

В тот же миг перед глазами сверкнуло — и клинок Овады полоснул ее поперек груди. Неудержимая сила швырнула её назад, выбивая землю из-под ног.

От боли и обиды из глаз брызнули слёзы. Меч её матери!.. Как он мог подвести?!

Падая назад, она увидела, как крутящийся обломок взмыл вверх — и, блеснув напоследок, исчез в пыли.

Рикка рухнула на спину и, судорожно дыша, сквозь слезы посмотрела на подошедшего Оваду. С торжествующей улыбкой он склонился над ней.

— Это конец, Ширасаги, — эспер с улыбкой занес меч, готовый одним взмахом срубить ей голову.

Она стиснула рукоять с обломком Каминари. Сердце ещё продолжало биться — если