Негропонте рано воспринял идеи Паска о компьютерном взаимодействии. Позже, в 1970-е гг., идеи Паска повлияли также на взгляды Негропонте и его проекты в Медиалаборатории Массачусетского технологического института, когда он расширил первоначальную задачу группы ArcMac. Идеи Медиалаборатории перекочевали в стратегию Apple, поскольку Кей был близок к Негропонте и преподавал у него. В то время мало кто заметил, что Apple выпустила Siri в качестве важнейшего дополнения к iPhone 4S в октябре 2011 г., отклонившись от предсказанной Кеем даты выпуска Knowledge Navigator не более чем на две недели. Идея проделала путь от Паска к Негропонте, а от него к Кею и к команде Siri. Параллельно она прошла от первой работы Грубера над компьютерными инструментами для инвалидов к его работе над Intraspect и к новому проекту в SRI. В течение всего одного поколения развитие компьютерных средств коммуникации открыло новый путь к сотрудничеству людей и машин. Как отмечал Грубер, люди перешли от внутриплеменного общения к письменному языку, а затем очень быстро к использованию телефонной и компьютерной связи.

Компьютеры стали протезом, не в негативном смысле, а в смысле расширения способностей человека, как предсказывали Ваннивар Буш, Ликлайдер и Энгельбарт. Intraspect и Hypermail представляли собой попытку создать когнитивный протез для работы, выполнение которой требовало выхода за пределы малочисленного племени. Характер сотрудничества изменился в одно мгновение. Люди могли общаться, не находясь в одной комнате или даже в одном часовом поясе. Простые онлайновые конференции типа www-talk использовались для разработки новых веб-стандартов. Постоянный архив позволял новым участникам быстро включаться в обсуждение, читая запись прошлого разговора.

Идея архива стала основным принципом при создании Siri. Инженеры SRI разработали внешнюю память, в которой были заметки, напоминания, расписания и информация в форме разговора с человеком. Создатели Siri взяли наработки по проекту CALO и довели их до ума. Им нужен был компьютер, который возьмет на себя функции секретаря. Они хотели, чтобы можно было сказать: «Напомни мне позвонить Алану в три тридцать или когда я поеду домой».

Накануне переименования проекта Чейера в Siri к крошечной команде в составе Чейера и Дага Киттлауса в SRI присоединился Грубер. До прихода в SRI Киттлаус руководил в Motorola проектами в сфере мобильной связи. Между собой они называли свой проект HAL, и это была не совсем шутка.

Чейер был приятным человеком, но по существу чистым технарем, не способным управлять компанией. Киттлаус представлял собой его полную противоположность. Красивый, загорелый норвежец, чувствовавший себя одинаково уверенно и в технической сфере, и в бизнесе, он был отличным менеджером. Раньше он работал в сфере мобильного интернета в Европе. Киттлаус получил широкие возможности выбора – по замыслу руководства лаборатории он должен был стать «предпринимателем в организации». Определенного назначения не было, предполагалось, что он осмотрится и найдет что-нибудь перспективное. Именно Киттлаус нашел Чейера. Он сразу понял, что Чейер – скрытое сокровище.

В первый раз они встретились, когда Чейер демонстрировал прототипы продуктов для беспроводной связи, основанные на его работе над OAA в 1990-х гг. Телекоммуникационная отрасль проявила некоторый интерес, но Чейер понял, что у его игрушечных демоверсий, написанных на языке искусственного интеллекта Prolog, нет шансов превратиться в нечто доступное миллионам пользователей мобильных телефонов.

Хотя SRI впоследствии приложил немало сил, чтобы связать CALO и Siri и получить свою долю славы, именно Чейер на протяжении всей своей карьеры работал над созданием виртуального помощника и пониманием естественного языка. Когда Киттлаус в 2007 г. впервые увидел работу Чейера над Siri, он сказал: «Я могу создать на этом компанию!» Но убедить Чейера удалось не сразу. Он не понимал, как Киттлаус может коммерциализировать Siri, но согласился помочь с демоверсиями. Киттлаус убедил его, подарив только что выпущенный iPhone. У Чейера был очень старый Nokia, и он совершенно не интересовался новыми смартфонами. «Поиграй вот с этим! – сказал ему Киттлаус. – Это революционная штучка. Через пару лет конкуренты осознают это, и все производители телефонов и телекоммуникационные компании будут отчаянно состязаться с Apple». Поскольку скорость передачи информации будет все еще не очень высокой, а экраны небольшими, этим компаниям придется цепляться за любое конкурентное преимущество, которое удастся найти.

Они решили создать стартап и начали искать соучредителя – технического специалиста, но им также был нужен кто-то со стороны, способный оценить технологию. Поиски привели к Тому Груберу. Чейер и Киттлаус подготовили простую демоверсию и показали ее Груберу в Mosaic, первом веб-браузере. Пользователи могли ввести вопрос в поле поиска, и система отвечала. Первая реакция Грубера была скептической.

«Я уже видел такое, вы, парни, замахиваетесь на невыполнимое», – сказал он Чейеру.

Программа походила на поисковую систему, но потом Чейер начал показывать интегрированные компоненты искусственного интеллекта.

Грубер задумался. «Минуточку, – сказал он. – Это ведь должна быть не просто поисковая система?»

«Нет, конечно, – ответил Чейер. – Это помощник».

«Но все, что вы показываете, это поисковая система. Я не вижу помощника, – возразил Грубер. – Одна только способность говорить со мной ничего не меняет».

Он продолжал задавать вопросы, а Чейер демонстрировал все новые функции системы. Наконец Грубер выдохся и замолк. Тут свое слово вставил Киттлаус: «Мы собираемся установить его в телефоны».

Это застало Грубера врасплох. В то время iPhone еще не имел огромного коммерческого успеха.

«Этот телефон будет вездесущим, – сказал Киттлаус. – Он полностью изменит мир. Они собираются обойти BlackBerry, и мы хотим присутствовать в этом телефоне». Грубер всегда занимался разработками для персональных компьютеров и Всемирной паутины, а не мобильных телефонов, поэтому нарисованная Киттлаусом картина будущего компьютеров стала для него откровением.

В середине 2000-х гг. клавиатура мобильных телефонов была ограничивающим фактором, и распознавание речи давало преимущество. SRI уже не одно десятилетие находился на переднем крае исследований в области распознавания речи. Крупнейшая независимая фирма в области распознавания речи Nuance вышла из недр SRI, поэтому Чейер очень хорошо представлял возможности средств распознавания речи.

«Пока этого нет, – сказал он. – Но обязательно будет».

Грубер был заинтригован. Чейер действовал как главный архитектор проекта CALO в SRI, а Киттлаус хорошо знал индустрию мобильных телефонов. Кроме того, Чейер располагал командой выдающихся программистов, способных создать помощника. Грубер сразу понял, что этот проект получит значительно более широкое распространение, чем все его прежние работы. Чтобы добиться успеха, команде нужно было определить, как создать сервис, хорошо взаимодействующий с людьми. Грубер еще со времен работы в Intraspect и Real Travel понимал, как создавать вычислительные системы для пользователей-неспециалистов. «Вам нужен вице-президент по разработке», – сказал он. Груберу было ясно, что у него появилась возможность работать с двумя экспертами мирового уровня, однако он только что ушел из неудачного стартапа. Стоит ли снова связываться с безумным миром стартапов?