тем самым, что эта Миранда, как и её спутник, ей совсем не интересны, посмотрела на дорогу, ведущую в город.

На большую поляну перед виллой Брунге вышел щеголеватый молодой человек, лет двадцати пяти не старше. От жителей Катьера он отличался, словно породистый пёс на выставке дворняжек. Высокий, широкоплечий, одетый по последней столичной моде. В отличие от кавалера Миранды, он был красив без каких-либо оговорок. Словно кто-то в пробирке скрестил Джонни Деппа и Брэда Питта. На бедре, словно продолжение его тела, в красивых ножнах висел прямой меч с разукрашенной драгоценными самоцветами гардой. А на его шикарном камзоле красовалась Булатная перевязь, обрамляющая Брошь Знати.

По многочисленным шепоткам за столами Ариэн поняла, что этот человек не местный, а прибыл сегодня утром в свите посланника герцога. По слухам, этот посланник должен завтра пригласить Ариэн на торжественную церемонию и присвоить ей благородный статус. Но то будет только завтра, поэтому девушка встретила аристократа лёгким, но при этом очень грациозным поклоном, как того требовали местные обычаи.

— Блистательная Ариэн! — Подойдя на три шага, дворянин остановился и поклонился не менее пафосно. — Разрешите представиться, Дентор ом Раллизор.

— Безмерна рада нашему знакомству, Дентор ом Раллизор, — вежливо ответила девушка, не в силах отвести взгляда от его прекрасных голубых, словно весеннее небо, глаз.

“Спокойно, Ариэль! Спокойно!” — Мысленно орала на себя в этот момент она, растворяясь в этих бездонных глазах и чувствуя, как предательски подгибаются ноги. “Это в тебе сейчас говорит чёртово Сродство с Природой! Держись! Держись, дура!” Эта ругань на саму себя позволила Ариэн сохранить мысли в порядке, но всё же никак не повлияла на её тело, которое само сделало шаг вперёд, словно желая оказаться в объятиях этого, до невозможности прекрасного, мужчины. “Держись! Ты всегда могла держать под контролем свои желания!”

— Чем могу быть полезной ом Раллизору? — С невероятным трудом девушка опустила взгляд в землю.

— Пребывая в свободном городе Катьер неполный день, я многократно слышал о вас, миледи. Не краснейте, это обращение ваше уже по праву, и завтра будет только формальность. — Голос аристократа, словно песнь сирены, проникал в глубины души магички, порождая в них самые развратные из желаний.

— Я всего лишь простой маг Стали, — чувствуя, как её голос становится всё более глубоким, с хрипловатыми нотками, ответила на эти слова Ариэн.

— Простого мага Стали не назовут Блистательной! И надо сказать, это именование вам подходит как никому другому! — Отмахнулся от её возражения аристократ.

И от его взгляда… Ариэн была готова прямо сейчас отхлестать себя по щекам, чтобы унять разыгравшееся и полностью вышедшее из под контроля разума воображение. Но этот жест никто бы не понял, потому, прикусив губу до крови, она немного зло ответила взглядом на взгляд.

— Вся ваша, — произнесла Ариэн и присела в лёгком кинксене, запоздало сообразив, насколько! двусмысленно прозвучали её слова.

— Официально мы должны были встретиться завтра, но я не смог сдержать своего любопытства, — Аристократ говорит так, что его слышат все, но при этом так, словно он произносит всё это только для неё одной. Для неё одной… — Господин посланник меня за этот визит, как говорят жители города, “по голове не погладит”, но я всё равно рискнул. И… — Он развёл руки в стороны, словно приглашая девушку в свои объятия. Точнее, он просто развёл руки, но Ариэн сейчас этот жест показался недвусмысленным приглашением. Только новый, ещё более болезненный укус губ позволил ей остаться там, где стояла. — И не жалею. Увидев вас, я готов вытерпеть любое наказание от посланника!

Эти слова звучали мёдом для девушки. Даже на Земле она не встречала настолько красивых людей. Красивых естественно, а не после обработки их фотографий нейросетями или мастерами фотошопа.

— Не стоило того… — Тихо прошептала Ариэн, поняв, что покраснела до корней волос.

— Стоило, Блистательная Ариэн, стоило! Рассказы о вашей красоте, — при этих словах благородного девушка явственно расслышала саркастический смешок Миранды, — только многократно преуменьшили истину!

— Благодарю, — только и смогла выдавить магесса из своего пересохшего горла.

— О! Это мне стоит благодарить Провидение, что позволило увидеть Вас! — Аристократ улыбнулся так тепло, так притягательно…

Сродство с Природой девятибалльным штормом бушевало в душе Ариэн. Оно просило, требовало, умоляло, приказывало следовать женскому Пути, идти Дорогой Плодородия. И с каждой секундой магичка чувствовала, как силы на сопротивление этому Зову в ней тают и слабеют. Собрав последнюю волю, Ариэн выпрямила спину и твёрдо встретила этот невероятно притягательный взгляд голубых, словно чистейший горный лёд, глаз.

— Вы пришли просто представиться? Тогда разрешите мне предложить вам место за зрительским столом. А сейчас извините, но как бы ни была приятна наша беседа, мне необходимо вернутся к экзамену. — Каждое слово давалось девушке так тяжело! Так мучительно!

— О! — Словно вспомнив, зачем пришёл, тихо воскликнул ом Раллизор. — Разумеется, я не могу вступить в вашу гильдию, так как связан семейной клятвой. Но если Блистательная Ариэн не против, я бы хотел лично пройти придуманный вами экзамен! Да, я нахожусь на Булатной Ступени, но вроде это разрешено установленными вами, миледи, правилами?

— Разрешено. — Горло девушки в данный момент было словно Сахара.

— В таком случае, так как на главный приз, вступление в вашу гильдию, я не претендую, то хотел бы воспользоваться правом на второй приз в случае своей победы!

— Второй приз? — Не поняла его Ариэн.

— Ночь с вами, Блистательная Ариэн! — Не отводя взгляда, твёрдо и так притягательно ответил аристократ. — Ведь вы принимаете такую ставку, насколько я успел узнать.

— Принимаю… — Тихо прошептала девушка. — Но тогда вы должны знать и условие проигрыша.

Ариэн обернулась к Брунге. Женщина-гигант стояла у стола, оперевшись на него своими огромными ладонями. В глазах хозяйки виллы светилась ничем не прикрытая похоть, а с уголка её губ тянулась густая слюна.

— Знаю. — От взгляда на Брунге аристократа передёрнуло. — И я готов рискнуть. Ибо я даже рискнул жизнью, если бы таково было условие проигрыша!

Переведя взгляд на вечернего гостя, Ариэн твёрдо решила, что проиграет. Даже если ом Раллизор не покажет ничего выдающегося, она всё равно ему подыграет…

— Так скрепим же наше пари, — произнёс вечерний гость и сделал шаг навстречу.

Интерлюдия. Ариэн. Часть 2

Если бы не Миранда, следящая за каждым жестом Ариэн, то та не рискнула бы пожать его руку и ограничилась простым кивком. Но чтобы не показать свою слабость перед лицом спесивой землянки, Ариэн ответила на крепкое мужское рукопожатие. Не в силах больше смотреть в эти бездонные голубые глаза, девушка опустила взгляд.

И тут