же, по телу Ариэн пробежала холодная дрожь. Нет, это не было проявлением возбуждения. Это была дрожь отвращения! Ладонь у аристократа оказалась хоть и крепкой, но при этом излишне квадратной, а его пальцы были слишком короткими и напоминали скорее сардельки. Причём эти пальцы были совсем не ухожены: обгрызенные, с грязью под ногтями, в многочисленных заусенцах.

Как? Как она сразу не обратила внимание на его руки?! Ведь именно мужские ладони Ариэн считала истинным проявлением красоты и привлекательности! Вид этих неухоженных пальцев мгновенно разрушил всю магию привлекательности аристократа. С разума Ариэн словно кто-то сдёрнул пелену наваждения. В один миг её привыкший решать сложнейшие научные задачи разум увидел всю картину целиком.

Ещё длилось рукопожатие, как девушка просчитала всё. И ей стали предельно ясны мотивы вечернего гостя. Видимо, король, тяготясь влюбленностью младшего сына в какую-то чужестранку, велел герцогу включить в свиту посланника лучшего ловеласа, чтобы тот соблазнил “эту выскочку” и тем самым доказал принцу, что тот ошибся с выбором! Если бы так и случилось, если бы Ариэн поддалась, то принц бы её возненавидел! Как же, ведь она отказала Ему! И при этом прыгнула в постель к какому-то смазливому аристократишке, который к тому же находился всего лишь на Булатном ранге. Позор! И не столько для Ариэн, сколько для принца. Тяжёлый урок, который готов был преподнести отец ради воспитания сына. Впрочем, в среде местных дворян и Ариэн после подобного унижения тот же час бы потеряла лицо. Картинка нарисованная разумом девушки, показалась ей настолько цельной и непротиворечивой, что когда она подняла глаза на сияющего в ослепительной улыбке наглеца, то в её взгляде была только холодная расчётливая ярость!

Нет, ом Раллизор по-прежнему выглядел, словно сошедший со страниц журналов, посвящённых мужской красоте, но сейчас взгляд девушки отмечал и ранее незамеченные детали. Так, его волосы неопрятны, и мыл он их в лучшем случае неделю назад. Его такой шикарный камзол на боку весь в пятнах, словно об него вытирали после еды жирные руки. Этих деталей было множество, и сейчас, холодным взглядом, Ариэн отмечала их все.

“Вполне возможно, он ещё и маг Ментала!” — мелькнула в голове девушки трезвая мысль. “Не могла же я настолько потерять над собой контроль при виде пусть и очень красивого, но всё же обычного мужчины!” Уговаривала она себя. “Но теперь! Теперь, когда его шарм разрушен, он у меня попляшет! Радуйся, Брунге!!” Девушка внешне приветливо улыбнулась. “Что бы ни сотворил, какую бы магию ни создал, эту ночь ты проведёшь не со мной!” — Зло подумала Ариэн, но эта ярость осталась глубоко внутри, и она сказала:

— Прошу, так как вы гость, ом Раллизор, то предоставляю вам право первой попытки.

— Отлично! — Воскликнул аристократ и, хлопнув в ладоши, растёр свои уродливые ладони, вызвав этим жестом новую дрожь отвращения, пробежавшую по телу девушки.

Надо признать, этот ом Раллизор что-то всё же умел! Созданная им гроза трижды ударила молниями по вершине башни, вызвав небольшое разрушение каменной кладки. Но эта демонстрация не впечатлила Ариэн. Даже Маранда и то комбинацией трёх заклинаний, причём Бронзового ранга, добилась лучшего результата!

— Моя очередь! — С предвкушающим смешком девушка подошла к берегу озера.

И хотя магия Молнии не была самой сильной стороной таланта Ариэн, в отличие от например Огня, в пику аристократу магичка ударила по старой башне именно заклинанием из школы Молнии. Причём целилась девушка в тот самый крупный блок, который несколько дней назад расколола надвое Миранда.

Целилась и попала! Забытое местными, расшифрованное Ариэн в заброшенном храме Магевры заклинание не подвело! Могучий блок, размером с быка, покрылся трещинами, развалился на крупные части, и те со слышимым даже с берега грохотом упали в спокойные воды озера.

— Ом Раллиозор! — Звонко произнесла Ариэн. — Мне кажется, вы проиграли! — И склонившись в глубоком, но при этом предельно издевательском поклоне, указала в сторону Брунги.

Впрочем, могла и не указывать, хозяйка виллы уже стояла рядом. Одно стремительное движение, и под радостное улюлюканье зрителей ноги аристократа отрываются от земли. Улыбаясь так, что слюни стекают по подбородку, Брунге бесхитростно запихнула аристократа себе под мышку и с предвкушающим воплем, от которого стыла кровь в жилах, помчалась в сторону дома, унося герцогского выскочку с собой.

Крутанувшись вокруг себя, девушка наслаждалась моментом, впитывая в себя гул зрительских аплодисментов. Ещё бы, ведь основными зрителями были горожане, и это их Блистательная Ариэн только что утёрла нос представителю королевской аристократии! Да ещё как утерла! Втоптала в пыль, в грязь!

Её победе не радовались только за одним столиком.

За столом Миранды победе Ариэн вовсе не радовались. Судя по всему, там намечалась какая-то ссора. Кавалер выскочки всё порывался встать, но та вцепилась в его плечи ладошками и что-то зло, раскрасневшись, шептала ему на ухо. Так продолжалось почти минуту, после чего похожий на хищную птицу мужчина сжал запястье Миранды с такой силой, что та невольно вскрикнула от боли. Сжал, а затем осторожно снял её руку со своего плеча и нарочито медленно положил на стол. Одетая в шикарное платье, красная от злости девушка этому жесту явно сопротивлялась, но её сил не хватило, чтобы пересилить воина Стали. Что-то зло сказав Миранде, её кавалер полностью выпрямился и вышел из-за стола.

На миг Ариэн показалось, что тому не понравилась её победа, и он хочет уйти, но вместо того, чтобы направиться к дороге в город, мужчина целенаправленно пошёл к ней. И от того, как он двигался, у Ариэн начало сводить скулы. В отличие от аристократического хлыща, к ней навстречу шёл умелый и, несмотря на молодость, несомненно опытный воин. Каждый его шаг, каждое движение кричало о том, что он в любой момент готов перейти в стремительную атаку. И эти движения абсолютно полно, всеобъемлюще гармонировали с его внешним видом, который стал ещё больше напоминать хищную, наметившую себе жертву птицу.

“Сокол!” — подумала невольно Ариэн, но тут их взгляды встретились, и она увидела в глазах мужчины казалось всю боль и страдание Мира.

Казалось, каждый шаг, который приближал его к ней, давался этому, по сути, юноше, словно удар скальпеля в солнечное сплетение. Но эта боль отражалась только во взгляде. На его спокойном и каком-то безмерно, запредельно уверенном лице не дрогнул ни один мускул.

“Не сокол”, - поправила она себя, — “Ворон!”

— Ставка… — Произнёс он таким же холодным, пересохшим голосом, каким совсем недавно разговаривала с аристократом сама Ариэн. — Ставка та же.

— Что? — Не поняла его девушка, так как пред ней