она чувствовала себя хорошо и даже могла сидеть в Инстаграме. Она принимала поздравления от своих друзей. Ей было очень приятно. Когда Адильбек узнал об этой радостной новости, он тоже поспешил написать Айгерим личное сообщение в Инстаграме и поздравить её, но у него не получилось. Оказалось, она его забанила.

* * *

Ночной молодец

Она жила совсем одна. Десятый этаж, шикарный вид на Ботанический сад. В Астане она чувствовала себя вполне комфортно, хоть и переехала сюда всего полгода назад из Павлодара. Иногда скучала по родному двору, соседям, друзьям.

Но всё же только со столицей она связывала своё будущее. Светлое, амбициозное.

Её звали Алима. Обычное имя. По крайней мере, так она считала.

Двухкомнатная квартира, которую снимала девушка, уже полностью пропиталась её собственным запахом. Всё здесь было обставлено по её вкусу. На полках в гостиной стояли фотографии в рамках: на двух была изображена сама Алима, на одной общее фото её семьи, на последней она с её двумя лучшими подружками. На кухонном подоконнике покоился небольшой зелёный кактус.

Алима была девушкой опрятной. Бывают девушки-грязнули. А Алима старалась всегда поддерживать чистоту в квартире, вовремя везде мыла полы, протирала тряпкой поверхности, пылесосила.

«Глупо жаловаться на всемирное загрязнение, когда в квартире Авгиевы конюшни», — размышляла она.

С такими мыслями она засыпала каждый вечер в 23:00, просыпалась в 7:00 и с бодрым настроением шла в Дом душевной поддержки, где она работа психологом. Нравилась ли Алиме её работа? С одной стороны, да. Она много общалась с клиентами, ей доставляло удовольствие вникать в суть переживаний других людей, мысленно анализировать различные судьбы и исследовать уникальные внутренние миры. Но, с другой стороны, она всей душой чувствовала, что рождена для чего-то большего. Привлекала ли Алиму власть? Так, чтобы повелевать другими людьми, сидя в просторном кабинете фирмы-гиганта? Скорее нет. Она хотела быть услышанной, но не властной. Что-то вроде… Что-то вроде… актрисы. Нет! Общественной деятельницы?

Тоже не то!

И вот в таких раздумьях Алима мучилась уже несколько месяцев. Ей никак не удавалось понять, каково её место в этой сложном мире. А цикл «работа-дом-работа-дом» всё продолжал спокойно вращаться, будто он существовал самостоятельно, не обращая внимания на Алиму. Судьба девушки была словно жвачка, когда-то приклеившаяся к этому колесу.

В один пасмурный вечер в середине августа Алима сидела одна у себя на кухне и уплетала арбуз. Съев третий кусок, она вдруг резко заплакала. Она убежала к себе в комнату и, спрятав лицо в подушке, вся в слезах пролежала так несколько часов. Думаю, нет смысла объяснять, почему ей стало внезапно так плохо на душе. Каждый из нас когда-то чувствовал, что он всего лишь букашка, а этот мир такой большой, суровый и несправедливый. В любой момент он может раздавить тебя и все твои мечты. И ты даже не в состоянии будешь понять, почему это случилось.

Страх, смешанный с грустью и одиночеством, — поистине жуткое сочетание.

На часах в тёмной комнате Алимы уже показывало 00:17. Она и не заметила, как уснула вечером, а проснулась только сейчас.

Её разбудил странный шум на кухне. Будто какое-то шуршание пакетами и неприятные гортанные порыкивания.

Кожа Алимы тотчас от страха покрылась пупырышками, а сердце застучало в два раза быстрее обычного. Она застыла, как статуя, а на кухне шум всё не унимался. Грабитель? Но как он проник в квартиру? Алима имела привычку всегда закрывать на замок дверь, всё-таки девушка жила одна.

Спустя полминуты шуршание утихло, но теперь Алима услышала чьи-то приближающиеся шаги! Кто-то явно шёл к ней в комнату. Тяжёлое порывистое дыхание, словно этот кто-то болел гайморитом, доносилось до девушки сквозь барабанную пульсацию в теле. Воздух в комнате стал тяжелее свинца. Алима просто смотрела на дверь, полулёжа на своей кровати и смиренно ждала своей участи.

Дверь приоткрылась.

Сначала показалась чёрная тень, а затем под слабый свет луны вышел из-за порога он.

Он был небольшого роста, сантиметров ста пятидесяти. Лысая сморщенная голова, как у восьмидесятилетнего старика. Большие и чёрные кошачьи глаза внимательно смотрели на девушку и не моргали. Носа он не имел, а рот был в виде упругой круглой дырки.

Вся его кожа была розовато-красной и облупленной, будто он целую неделю лежал под ярким солнцем на пляже.

Руки его были очень худыми и тряслись.

На его животе Алима заметила обыкновенный пупок. Пах его был абсолютно пустым, как у куклы, — то было бесполое существо.

Она опустила взгляд на его ступни. Они были на удивление мягкими и гладкими, а самое главное — безупречно чистыми.

Существо медленно и тихо начало приближаться к Алиме робкими шажочками, боясь спугнуть девушку резким движением.

— Не подходи! — наконец вырвалось из груди Алимы. Этот громкий и холодный крик заставил его остановиться. Из его маленького рта-дырки послышались какие-то мямлящие, нечленораздельные звуки.

— Ам илы лязно, — прохрипело существо.

— Что? — пискнула Алима.

— Там ило лязно!

— Я… я тебя не понимаю.

— Там было грязно. Там было!! — со всей силой проговорил он, а потом начал громко и часто дышать от усталости через свой круглый беззубый ротик в виде анального отверстия. — Пойдём, пойдём! — он развернулся назад и, карабкаясь по стене, быстро исчез в темноте.

Алима сидела на своей кровати, вся в поту, пыталась понять, что сейчас произошло. Как он здесь оказался? Чего он вообще хочет? И что значит вот это его «Там было грязно?».

Просидев бронзовой статуей так ещё минуты две, Алима решила всё-таки встать с кровати и начала медленными шагами идти в сторону двери. Она почувствовала усиливающийся запах омертвевшей кожи.

Выйдя в зал, Алима включила свет. Из двери кухни выглядывал он. Видно было только пол его лица. Кошачьим глазом он смотрел на девушку, а потом, чуть хрюкнув, испарился.

— Идём! — послышалось из кухни.

И она пошла.

Войдя, Алима была шокирована безупречной чистотой. Куда делся арбуз? Куда делась недомытая посуда, что стояла в раковине? Всё было убрано и блестело.

Пытливым взглядом существо вглядывалось в лицо девушки и надеялось найти в нём хоть какой-то намёк на улыбку.

— Это ты убрался?

Существо весело кивнуло, а потом резко подпрыгнуло и по потолку ускользнуло куда-то в глубь квартиры.

— Эй! — Алима, уже потеряв былой страх, побежала за ним в гостиную, но его уже нигде не было. Он испарился! Девушка обыскала каждый уголок квартиры — безрезультатно.

«Что же теперь делать? Звонить в полицию? Но меня назовут чокнутой!». Куда податься? В городе из знакомых жила только троюродная тётя, да