— Пираты… морская пена… Вы подбирали объедки, оставленные Темным Властелином. Я проклинаю вас за ваши злодейства и оставляю здесь вечно созерцать мир, бегущий мимо.

Тайрус боролся, напрягаясь до предела.

— Мы не твои враги! — взывал он мысленно. — Мы боремся с той же самой нечистью!

Но его не слышали. Каменный истукан повернулся спиной и зашагал прочь. Тайрусу казалось, что знахарь идет с обычной скоростью, но, судя по стремительно летящим в ночном небе тучам, чародей едва тащился, как ползущий сквозь туман обломок скалы.

«Погоди!» — отчаянно, но беззвучно заорал принц.

Он хотел, чтобы его каменные ноги двигались. Или рука, или хотя бы палец… Ну, хоть что-нибудь! В глазах потемнело от натуги.

«Добрая Матушка, помоги мне, пожалуйста!»

Слабый отдаленный смех ответил ему. Но это не был голос Высшей Матери. Рокочущий звук поднимался из глубины, от каменного основания земли под ногами. Вскоре послышались слова, тоже слабые и далекие.

«Вспомни о своих корнях, дурень».

В голосе звучала мягкая дружеская насмешка.

«Кто здесь?..»

Теперь уже смех казался печальным.

«Мы — камень, ты и я. Один — скала, а второй — гранит. Ты помнишь присягнувшего тебе?»

Сердце глухо забилось в груди Тайруса. Он узнал голос.

«Крал! — разум принца мутился от удивления и растерянности. — Каким образом?»

«Я отыскал тебя благодаря старинной клятве, принесенной на крови и мриланской стали. То, что рождено из камня, никогда не умрет окончательно, только дремлет. Я услыхал твой зов через камень, когда ты пытался освободиться от собственного наследия. — Крал гулко хохотнул. — Какая глупость…»

Тайрус почувствовал подступающий гнев.

«Я заточен в ловушку внутри изваяния».

«Правда? — прозвучал гулкий вздох, будто под землей ворочались каменные плиты. — Ты слишком долго прожил среди пиратов и разбойников и успел позабыть о своем прирожденном даре. Ты — лорд Тайламон Ройсон, наследник и правитель замка Мрил, лорд Северной стены. Гранит течет в твоих жилах».

«У Северной стены возможно, — мысленно нахмурился Тайрус. — Но не здесь».

«Куда бы ты ни отправился, ты остаешься принцем, — заявил Крал с убежденностью, не терпящей никаких возражений. — Гранит остается гранитом».

Тайрус прислушался к своему сердцу. Неужели это правда?

«Камень никогда не сможет удержать тебя, — голос Крала стихал, теряясь в скалах у подножия мира. — Мы — камень, ты и я. Какая еще магия тебе нужна?»

Он замолк.

«Крал?»

Ответа не было. На краткий миг принц ощутил легкое прикосновение древнего пророчества, наследия, доставшегося ему от поколений предков. Хотя время горца истекло в этом мире, он мог быть призван для последней, важной миссии, когда придет пора. Поэтому Тайрус перестал беспокоить его, оставив великана в его каменной дремоте.

«Надежно храни мой наследный меч, горец. Владей им с честью».

Вернувшись к действительности, принц с удивлением увидел, что Каменный Знахарь хоть и медленно переставлял ноги, но ушел довольно далеко.

Сосредоточившись, Тайрус оставил какие бы то ни было попытки пошевелить рукой или пальцем и потянул магию из себя, из своего сердца. Он вспомнил покинутый родной дом, замок Мрил. У Северной стены ему достаточно было прижать ладони к граниту, и живущая в камне магия преобразовывала его самого в гранит, позволяя нырнуть в великую стену, будто в воду.

«Гранит остается гранитом».

Слова горца эхом отдавались в его сердце. Тайрус усиленно вспоминал, кто он есть, чья кровь течет в его жилах. И прикоснулся к магии сердца, собрав воедино всю свою волю и желания.

Он почувствовал, как воздух вокруг становится мягче. Камень превращался в смолу. Поднятая рука опустилась под собственной тяжестью.

Успокоив сердцебиение, принц позволил миру таять дальше. Его руки и ноги согнулись, не будучи больше застывшими. Губы пошевелились, легкие расширились. Тайрус сделал первый, осторожный шаг, вытаскивая ступни из земли. Выглядело это так, будто он плывет в патоке, но он двигался! Время изменило бег, вернувшись к обычному течению. Мчащиеся тучи замедлились и вновь плыли в небесах.

Тайрус поднял ладони. Они оставались темно-серыми, напоминавшими необработанный камень. Заклинание не разрушилось, но принц перестал быть неподвижной статуей. Вытянув шею, он поглядел вслед Каменному Знахарю. Поскольку время текло с обычной скоростью, тот казался просто изваянием в затянутом туманом лесу. Но его ноги двигались, решительно и непреклонно втаскивая чародея на склон холма.

Вложив каменный меч в каменные ножны, Тайрус поспешил за Знахарем. Он не собирался бросать на произвол судьбы своих товарищей по оружию. Чтобы освободить пиратов, следовало остановить истукана. Принц карабкался на холм, но лишь чуть-чуть быстрее, чем Каменный Знахарь. Гранит и вправду продолжал быть гранитом. Хоть он и стал текучим, но оставался тяжелым. С каждым шагом ноги Тайруса глубоко погружались в усыпанный палой листвой дерн. Казалось, будто он пробирается по глубокому снегу. И тем не менее принц шел вперед.

До Знахаря оставалось несколько шагов, когда тот услышал погоню и повернул к преследователю суровое лицо.

Удивление в каменном взгляде, расплывшееся по лицу Знахаря, будто лава, доставило Тайрусу злорадное удовлетворение.

— Как? — воскликнул волшебник.

— Не только у тебя гранит в крови, — отвечал принц, продолжая подниматься.

— Демон! Бессердечный злодей… — с отвращением выплюнули каменные губы, а пальцы Знахаря сжались в кулаки.

— Я не демон, — Тайрус поравнялся с ним на склоне холма. — Это ведь не я превращаю ни в чем не повинных людей в статуи и бросаю их умирать.

— Неповинных? — Брови мага сошлись к переносице. — Я видел ваш корабль. Пираты. Акулы морей. — Рычание вырвалось из каменного горла, глаза сияли безумным блеском. — Вы не лучше тех тварей, которые запрудили деревню.

— Ты ошибаешься. Мы не хотели никого обидеть. И на берег сошли только для того, чтобы отыскать пропавших друзей.

— Это не ваша земля! — едко рассмеялся Знахарь. — И вы, и ваши пропавшие друзья здесь чужие. А я защищаю эти края потому, что считаю нужным. — Он отвернулся с неотвратимостью валуна, катящегося вниз по склону.

Тайрус протянул руку, чтобы задержать его, но волшебник отбросил ее. Гранит столкнулся с гранитом, но Каменный Знахарь продолжал идти вверх.

— Ты должен снять заклятие с моих друзей! — кричал Тайрус, преследуя его. — Я пройду за тобой до самого Блэкхолла, если потребуется!

Упоминание о логовище Темного Властелина возымело действие. Знахарь развернулся слишком быстро для каменных конечностей.