– Так. – Пилот поморщился и прижал ко лбу ладонь. – Но без модуля диагностики… Так. По протоколу мы должны связаться с центром.

Лида напряженно смотрела на меня, но не говорила ни слова.

– Еще раз диагностику? – спросил я.

– И что? Что это даст? У нас уже есть… – запротестовал штурман.

– Давайте! – подхватил первый пилот. – Еще раз диагностику! Сверим результат. Или есть другие варианты?

Штурман сделал неопределенный жест рукой.

– Какой бы ни был результат, это ничего не изменит. У нас уже есть проблема.

Но первый пилот все равно включил диагностический режим.

– Другие варианты? – повторил он и вдруг вцепился в подлокотники кресла, пытаясь приподняться; ремень безопасности впился ему в грудь. – Кто отвечает за состояние этой системы?! Почему она…

– Давайте успокоимся, – послышался голос Лиды. – Пройдет проверка и…

Я не понимал, что мне делать.

– Так, – пробормотал первый пилот, глядя на экран. – Теперь все в порядке. Двигатель отключен, ускорение – ноль. Значит, так…

– В четвертый раз продиагностируем? – осклабился штурман. – А то, может, оно по нечетным только…

– Хватит! – одернул его первый пилот. – Я здесь принимаю решения! Двигатель отключен, ускорения нет! Неполадки в модуле автоматической диагностики. Об этом я сообщу в центр. Пока все проверки вручную…

– Да какая разница – вручную или нет? – перебил его штурман. – Мы считываем данные с тех же шин. Очевидно же, что это…

– Пока все проверки вручную, – повторил первый пилот. – Плановое дежурство – я уже говорил. Остальные – свободны. Вернее… Так. А я пока…

Пилот замолчал, прокашлялся, прикрыв рот, и отвернулся от терминала.

– Есть возражения? – спросил он.

– Все свободны, все хорошо? – передразнил его штурман. – Я считаю, мы не можем продолжать полет. Это экстренная ситуация. У нас проблема с диагностикой. Что там еще будет? Сначала двигатель, потом система жизнеобеспечения.

– Это решение примет центр, – сказал первый пилот. – Мы пока ничего сделать не можем.

– Так связывайся!

– А ты чего молчишь? – обратился ко мне первый пилот. – Как воды в рот! Нам нужно принять решение!

Но я все никак не мог собраться с мыслями.

– Ладно, – сказала Лида. – Разбирайтесь тут пока, а я…

Она скинула с себя ремень, оттолкнулась и, вытянувшись, как пловчиха, заскользила в открытый коридор.

– Ты куда? – спросил я.

– Голова просто раскалывается. Я на секунду.

– Подождите, – сказал пилот. – Мы все решим. – Но Лида уже исчезла в открытом люке.

– Связывайся! – крикнул штурман.

– Ладно, – согласился первый пилот. – А вы… – Он раздраженно посмотрел на меня. – Подключайтесь уже, какого черта? Сколько раз надо повторять?! Дежурство никто не отменял!

Пилот раздраженно дернул за лямку ремня, давившего ему на грудь.

– У нас экстренная ситуация! Подключайтесь все! По протоколу! Постоянная проверка всех систем!

Я в спешке активировал терминал и откинулся на спинку кресла. Мне послышался слабый гул, как от системы воздуховодов, доносившийся из черных прорезей головного устройства в центре триптиха. Я принялся считать – шепотом, едва заметно двигая губами, – как первый пилот перед началом ускорения с земной орбиты.

Десять…

Восемь…

(Я пропустил одну цифру.)

– …что связь с Землей? – раздался чей-то голос слева.

– …непонятно, – прозвучал ответ. – Видимо, просто…

Пять…

Четыре…

– …и что в таком случае? – Я узнал голос штурмана.

Два…

Один…

И…

И стремительная волна тьмы мгновенно смела все вокруг.

Нейроинтерфейс воспринимался не так, как обычно – я не падал, я летел в пустоте, я чувствовал свое тело, я дышал, я ощущал течение времени. При этом непонятная сила выталкивала меня наружу, пыталась вернуть на поверхность, в обычный мир.

В окружающей темноте неожиданно прорезался болезненный свет.

Я не хотел смотреть на него и закрыл ладонью глаза, однако свет просачивался сквозь пальцы. Он становился ярче с каждым мгновением, прожигая меня потоком фотонов. Я подумал, что не могу так ощущать себя во время нейросеанса, и ослепительная пустота накрыла меня с головой. Мне послышались голоса, крики – искаженные, как лучи, проходящие сквозь скопление газов. Головокружительное зарево притягивало к себе.

Я закричал сам – и не узнал собственного голоса.

В следующую же секунду я оказался в рубке. Непонятная сила вдавливала меня в кресло.

– …как мог включиться?

– …отрубить… главная магистраль…

Я с трудом различал слова.

– Что произошло?! – заорал кто-то. – Вы говорили, что ускорение…

– Сбой… – Штурман закашлялся, проглатывая слова. – Какой-то сбой в главной магистрали. Двигатель самопроизвольно переключается. Был выброс и…

Два человека так и не вышли из сети – или же были без сознания. Оба техника сидели, намертво привязанные к креслам, – головы их безжизненно откинулись назад, как у сломанных кукол.

– Откуда здесь гравитация? – хрипло спросил я.

Отсек задрожал – можно было подумать, что корабль на полной скорости летит сквозь раскаленные слои атмосферы, – а потом сила, вжимавшая в кресло, ослабла.

– Это не гравитация, – сказал штурман. – Это перегрузки.

– Замечательно! – крикнул первый пилот. – Нет, это просто… Отрубите! – Он посмотрел на меня расширенными от ужаса глазами. – Просто отрубите эту чертову…

– Что отрубить? – пробормотал я, с трудом осознавая происходящее. – Главную магистраль? Но мы же… – и замолчал, вспомнив.

Лида!

В кресле у терминала ее не было. Я взволнованно дернулся, захрипел из-за впившегося в грудь ремня, у которого невпопад сработал аварийный преднатяжитель, сбросил ремень, выбравшись из его пут, как из силка – и меня тут же швырнуло на терминал.

– Все остаются на местах! – заорал пилот. – Никто не…

Но я не обращал на него внимания. От открытого проема в коридор меня отделял один прыжок – я сжался, как перед броском, и оттолкнулся изо всех сил от приборного щитка с черной решеткой.

Пилот что-то прокричал мне вслед.

– …корабль! – услышал я, прежде чем провалиться в коридор. – На радаре…

Сигнализатор в ухе надрывно завизжал. Я скривился от боли, но не вернулся в рубку.