В отличие от других, я прекрасно понимаю, как действует судьба, поэтому за вашу жизнь нисколько не боялась.

— Но могли пострадать другие люди!

— Пострадать, но не умереть. Я бы остановила его. К тому же, страж прекрасно понимал, что его прогулка закончится, как только он нарушит правила. Если не заметил, он вёл себя просто идеально.

— И это ты называешь идеально?!

— Ну… не сдержался. С кем не бывает. До этого целый месяц без косяков. А Багира и правда очень соблазнительна для него, ты даже не представляешь…

— Никогда не…

— Марк, подумай о том, что хочешь сейчас сказать. Ты лишаешь меня возможности поощрять своего стража, что ставит под угрозу наше с ним мирное существование. Да, тебе его не понять, но я — другая. Будь осторожен в своих желаниях.

Марк глубоко вдохнул, явно желая что-то ответить, но промолчал, шумно выдохнув. Со злостью он пнул осколки и пошёл в ванную. Я была настолько ошарашена произошедшим, что не могла и слова сказать. Простая магия… ага! Конечно! Очень простая! Это для ведьмы она простая! Даже Марк запутался. Я развернулась и поплелась в свою комнату. Краем глаза увидела, как ведьма подошла к входной двери и стала рыться в своей куртке. Понятно… курить пошла… она всегда выходила на балкон в подъезде. И, мне кажется, она была очень задумчива. Может, только со стороны мы можем видеть её такой, беззаботной и всезнающей. Но я-то помню тот растерянный взгляд в заброшенном здании. То отчаяние, что было в её глазах. Ведьма ведь тоже… просто человек.

В моей комнате стояла оглушительная тишина. Я встала у окна и стала рассматривать редких прохожих на улице. Просто, чтобы зацепиться за реальность, понятную и предсказуемую. Но магия была уже внутри меня. Я чувствовала, как Марк тщетно пытается унять свой гнев. Ощущала жар разбушевавшейся солнечной энергии, которая вот-вот вырвется наружу. Мне стало страшно. Я осознала, насколько опасно и непредсказуемо моё будущее. Ни о каком спокойствии и речи не шло. В этой тёмной неизвестности, полной яркой и осязаемой магии, я найду свою смерть. Не хочу умирать. Хочу спрятаться в безопасное место. Сбежать. Это же так просто. Открыть дверь, выйти на улицу, сжаться в комок — и свобода в моих руках. Вот это — действительно просто.

Дверь в комнату открылась. Это Марк. Он больше не злился, но был встревожен. Наверное, почувствовал мой страх. Или наши эмоции заразны? Если я боюсь, то и он тоже. Если он хочет меня… то и я… Так это работает? Отвратительно…

— Карина… — неуверенно позвал Марк.

— Оставь меня в покое, — устало протянула я.

— Давай поговорим…

— Хватит разговоров на сегодня.

— Нет, я больше не буду ждать. Обсудим всё сейчас.

— Что ты хочешь обсуждать?! — я развернулась и посмотреть прямо в глаза Марку. — Я уже всё сказала.

— Нет. Ты объяснишь мне всё, чтобы я тебя понял, потому что я до сих пор тебя не понимаю.

— Что тут непонятного?!

— Так… успокойся немного. Это важно. То, что ты только что могла сделать, действительно очень опасно. Я не хочу…

— А наше будущее — не опасно? Ты правда думаешь, что война с полулюдьми будет безопаснее разговора с духом?!

— Какая же это война? У нас будет план, мы всё сделаем по-тихому. В конце концов, у нас есть Леонид и ведьма. И полный штат опытных магов, которые прекрасно справятся с этой задачей. Я не думаю, что наше участие там обязательно. Тем более, что я специализируюсь на изгнании духов, а для такой работы больше подходит Мира. Пусть она не так сильна, как я, зато в подобных делах ей нет равных.

— Хочешь сказать, что задание, которое нам дал Леонид, мы выполнять не будем?!

— Леонид дал мне отпуск. Какие ещё задания? Он только ведьме подкинул задачку, но она, как видишь, не особо напрягается. Ей же ничего не нужно делать. Послушала, сказала, если нужно что-то сказать, и всё. Живёт дальше.

— Но… он же тебя вызвал…

— Да, чтобы рассказать про текущие дела и посмотреть, в каком я состоянии. Не вечно же мне отдыхать! Возможно, скоро появится работёнка, но она вообще не будет связана с тем, о чём ты думаешь.

— Откуда ты знаешь, о чём я думаю?!

— Карина, у нас же контракт. Я этот твой бесконечный поток эмоций ощущаю постоянно. Как ты умудряешься столько всего чувствовать? Даже прямо сейчас — злость, страх, растерянность, грусть…

— Но ты же не мысли мои читаешь!

— Да и так видно, как и на что ты реагируешь. Тебе страшно, потому что ты не понимаешь, что будет. Но всё будет хорошо. Я смогу защитить себя и сделаю всё, чтобы ты была в безопасности.

— И как, интересно, ты это сделаешь, если твоя работа связана с изгнанием духов, а я для них — как кусок мяса для оголодавшего хищника?!

— А причём тут моя работа? Дома ты в безопасности. Я могу поставить дополнительную защиту, если так переживаешь…

— Дома? Мне что, не нужно будет с тобой ездить?

— А зачем? С контрактом я даже на другом конце мира буду рядом с тобой.

— А если с тобой что-то случится…

— Да что со мной может случиться? Я теперь не просто один из сильнейших, а самый сильный колдун в городе, если не в мире. Я же говорил, насколько сильнее делает меня контракт. Если раньше мне удавалось выживать, то почему сейчас что-то должно измениться? Карина, тебе нечего бояться, правда.

— Но ты тоже боишься…

— Да, но… совсем не этого.

— А чего тогда?

— Ты постоянно хочешь убежать. Спрятаться, уйти от меня. Я этого боюсь. А ещё мне страшно, что я не могу тебе помочь. Ты запуталась, и от этого совершаешь ужасные вещи. Чуть не заключила контракт со стражем! Я не могу такое предотвратить. Я боюсь за тебя. И боюсь потерять тебя… Скажи мне, что не так? Что мне сделать?

— Я не хочу, чтобы твои эмоции и чувства стали моими. Хочу сама принимать решения, сама всё чувствовать. Этот контракт лишает меня моих собственных эмоций. Просто найди способ разорвать его!

— Как это — лишает твоих эмоций?

— Но ты же сам так же чувствуешь! Я испугалась — и ты испугался. Мы же просто управляем друг другом, словно перетягивая канат! У кого эмоции сильнее, тот и рулит.

— Я что-то вообще не понял. С чего это вдруг такие выводы? У меня были свои причины для волнения, у тебя — свои. Да если б я чувствовал всё то, что