странную тень. Вспомнила, как мне удалось увидеть стража и попыталась повторить. Это было сложно, нужно было сосредоточиться. Как я испугалась и разозлилась, готова была порвать всё на своём пути. Лунная энергия ожила внутри меня, и я начала превращаться в зверя, но остановилась. И… увидела стража, корчащегося внутри ведьмы.

— Что ты видишь? — заметив моё обращение, тут же спросил Марк.

— Страж, это он внутри.

— Почему же его так корчит?

— Я… не знаю… его будто заставляют быть тут. И… он пытается уйти, мне кажется. То почти исчезает, то снова появляется.

— Может, наоборот? Хочет войти, но не пускают?

— Наверное, я не знаю.

— Эй! — встряхнув ведьму за руки, Марк наклонился и строго заговорил. — Отвечай, что происходит?

— П…а…о…кх… — страж тщетно пытался сказать хоть слово.

— Тебя заставляют войти или тащат обратно?

— О…а…н…

— Обратно?!

— Д…

— Его тащат обратно. Видимо, ведьма заставила вернуться в тело. Почему ты не защитил её?

— А…м…

— Да что ж… как же мне понять тебя?!

Я внезапно осознала, что могу помочь. В памяти резко всплыли кадры той схватки с полулюдьми. Щит, я же могу создать щит! Вернувшись в полноценный облик человека, я подтянулась ближе к Марку с ведьмой и протянула руку. Представила, как из меня вырывается лунная энергия и обволакивает их, плотной стеной защищая от всего неестественного. Как же легко! Голубоватая плотная дымка вырвалась из моей руки и почти мгновенно окутала Марка с ведьмой. Ей сразу же стало легче. Она обмякла и прикрыла глаза, тяжело дыша. Надо же, получилось! Вот это да! Я невероятно крута! Марк удивлённо посмотрел на меня, затем внимательно взглянул на ведьму и медленно отпустил её руки. Она осторожно пошевелила пальцами, подвигала руками и попыталась приподняться, но у неё не получилось. Марк же сверху. Открыв глаза, она заговорила, укоризненно смотря на него:

— Тебе так удобно, сладкий?

— О, ты можешь нормально говорить! — торжествующе произнёс Марк, но не слез. — Давай, отвечай на вопросы, которые я задавал.

— На нас напали, хозяйка пытается отбиться. Послала меня, чтобы не мешал. Жалко ей духов, видите ли…

— Как нам помочь ей?

— Слезь с меня и дай ключи от квартиры.

— А щит Карины? Он не поможет?

— Он защищает только тех, кто здесь.

— Она разве не может вернуться? Ты не можешь вытащить её?

— Могу, но она не хочет. Там этот белобрысый мальчишка…

— Леонид? Живой?

— А что с ним сделается? Подумаешь, обычные духи… я бы их сожрал за несколько секунд. Они не навредят ни ему, ни хозяйке, слишком слабые. А ведьмак, напавший на нас, похоже, испугался двоих. Ушёл сразу же, как мы с хозяйкой появились. Ты слезешь с меня?! Мне нужна энергия дома.

— А… так вот зачем ключи… Погоди, если ведьмак ушёл, почему они не могут вернуться?

— Заклинание работает из этого мира. Наличие ведьмака внутри не обязательно. Хозяйке нужно справиться с духами, найти ведьмака и прервать заклинание. Слезай. Или тебе так нравится сидеть на мне?

Страж ехидно оскалился. Марк презрительно поморщился и, наконец, поднялся. Голубая дымка, окутывающая его, последовала за ним, будто приклеенная. А ведьма была права, то есть страж, или, они оба?.. Я уже запуталась! В любом случае, это правда — магия действительно очень простая, если её понять. Тем более моя. Нужно просто понять, как это работает и захотеть, когда нужно. Как же просто!

Пока Марк ходил за ключами, страж уже поднялся, но медленно и не без труда. Ему явно было тяжело двигаться в теле, скованным заклинанием, несмотря на то, что его тоже обволакивал мой щит. Видимо, защищает он лишь частично. Или это настолько повредило телу ведьмы?..

— Соскучилась? — игриво спросил страж, поймав мой взгляд, затем снова рухнул на пол и сел, облокотившись о стену.

— Почему тебе так тяжело? — задумчиво спросила я.

— Без души, которую вы называете сущностью, тело не может жить. Оно угасает, как камень, вытащенный из костра. Да, сама душа ещё есть, но она слишком далеко, чтобы поддерживать жизнь.

— Но ведьма дышала, когда мы нашли её.

— Да, именно на это и хватает силы души, которая далеко от тела. Лишь немного поддерживать жизнь.

— А ты? Разве ты… не можешь поддерживать жизнь?

— Это не моё тело. Моего уже давно нет. К тому же, моя душа слишком изменилась за всё это время. Я могу двигаться, но это предел. Да и силы мне ещё потребуются…

— Для чего?

— Передать энергию дома хозяйке. Мне придётся превратить солнечную в магию жизни, пропустить через себя и отправить ей. Это, поверь мне, достаточно энергозатратная мясорубка. Хах, зато хозяйке понравится! Сожрать что ли тебя, чтобы силы остались?..

— Давай, попробуй, — злобно процедил Марк, вернувшись и кинув ключи в стража. — Щит спадёт, и тебя раздавит, как таракана.

— Какой ты душный, аж блевать хочется…

Страж подобрал упавшие перед ним ключи, закрыл глаза и замолчал. Марк помог мне подняться и отодвинул подальше. Интересно, что же произойдёт? Почему он так нервничает? “Это мой дом, — проговорил страж. — Здесь мои правила”. Пространство вокруг тут же задрожало и засияло ярким белым светом. Это энергия дома. Я уже видела это пару раз, но всё было иначе.

— Сколько ты хочешь забрать?! — крикнул Марк.

— Всё, — улыбаясь ответил страж.

— Чем же нам защищаться?!

— Разберётесь потом.

Это было невообразимо. Весь свет, который окружал нас, начал втягиваться в стража будто ветер. Мне кажется, я даже чувствовала это стремительное движение воздуха. Абсолютно вся энергия дома, скопившаяся здесь за долгие годы, десятилетия или даже века, ушла всего за несколько минут. Я видела сияющего и довольно стража, его ухмылка искажала лицо ведьмы, превращая в монстра. И мой щит… щит пропал! Видимо, его всосало вместе с солнечной энергией. Вот же ж! Ему же тоже станет плохо! “Ещё увидимся, моя сладкая,” — напоследок сказал страж и ушёл. Тело ведьмы завалилось на бок, а из рук выпали ключи. Повисла гробовая тишина. Я лишь слышала стук своего сердца. Мы беззащитны. Больше дома нас ничего не защитит. Но Марк… он, похоже, вообще не боялся. Злился только. Он резко развернулся и ушёл прочь. Куда? Зачем?! Вскоре он вернулся, и я всё поняла. Надел на меня один из своих защитных амулетов, другой — на себя. Затем подошёл к ведьме, поднял её на руки и понёс прочь из кухни. Я пошла за ними. Куда это он?.. Марк уложил свою подругу на диван, а сам выпрямился и посмотрел на меня.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросила я.

— Ничего.

— Но… надо же как-то помочь ей… им…