– Да, убивать тут действительно удобно, – кивнул Грешник. – Неспособных дать отпор.

– Разговор ведь не об этом, – поморщился Лорд. – И не надо упрекать нас в кровожадности. Да, мы не святые, не скрываю. А какие ещё варианты? Плестись за разгоняющимся поездом, чтобы в итоге отстать безнадёжно? Ты ведь не думаешь, что на мясо охотятся ради интереса? Не слышал, что кастовым из вас больше трофеев перепадает?

– А как ты сам думаешь: слышал я, или нет?

– Не сомневаюсь, что слышал, – ответил Лорд. – Но ты, возможно, плохо себе представляешь, сколько именно скрывается в этом «больше». Я поясню. Если мы сейчас выйдем за границу безопасной зоны, и я тебя пристрелю, выпадет несколько контейнеров. А лучше, чтобы тебя убил кто-то из моих людей, меньше меня уровнем. Тогда знаков и символов в контейнерах окажется примерно столько же, сколько можно собрать с пятидесяти или шестидесяти гаков третьего и четвёртого уровня. То есть не с обычной мелочи, которая на побережье пасётся, а с тех, которые здесь стаям шастают. Это само по себе ценно, но почти ничего не значит. Мы ведь знаки и символы можем набивать, не трогая таких, как ты. Это несложно. Сложности со всем остальным. В контейнерах из мяса прорва страниц книг навыков и рецептов, ремонтных марок, медикаментов и стимуляторов, усилителей, преобразователей, «дыроколов», активаторов, фрагментов камня телепортации и алтаря воскрешения. Частенько выпадают оружие, броня и даже артефакты. В общем, всё то, что мы, кастовые, из тварей выбиваем слабо. Это у вас что-то из списка каждый раз выпадает. Или почти каждый. У нас с этим большая проблема. А тут с одного твоего трупа можно заработать столько, сколько за неделю самой удачной охоты не получишь.

– Преувеличиваешь, – возразил Грешник, приблизительно представляя расклады.

– Я говорил не обо всех моих людях, а об одном условном и не самом сильном охотнике, – заявил на это Лорд. – Неделю ему гаков придётся гонять. Неделю. Или убить тебя и получить кучу товаров, медикаментов и отремонтировать снаряжение. Да, ты у нас такой уникальный, с высоким уровнем и суммой, однако и обычное мясо не так уж сильно от тебя отстаёт. Пусть из них даже в десять раз меньше выпадает. И что с того? Считай, вместо дюжины часов охоты один раз ножом провёл, и готово. Я не знаю, как распределены роли участников. Некоторые посчитали, что мяса в десять раз побольше, чем кастовых. Я склоняюсь к цифре, что вас в три-четыре раза больше. И задача у мяса простая: вы должны были нам, кастовым, дать стартовый толчок. Но сюда занесло слишком много болванов, которые сразу же, с первого шага начали валить всех подряд. Это значительно снизило вашу популяцию в первый же день. Почти бесполезно снизило. Не сразу додумались, как следует поступать. Чтобы получать максимум добычи, надо удерживать мясо в безопасных зонах, или хотя бы в тесноте держать. Вроде того загона, который ты нам тогда разнёс.

– Ну извини… – не удержался Грешник от сарказма.

– Прощу, когда к нам присоединишься, – с самым серьёзным видом кивнул Лорд. – Там выхлоп, конечно, поменьше был, но поначалу нас устраивало. Здесь, в этой зоне, мои люди насчитали сто семьдесят шесть запертых. И они продолжают подходить. Уровни теперь не нулевые и редко первые. Некоторые уже прилично посидели на одном месте, из таких много достанется. Если хотя бы половину от их числа получится взять и просто разделить на всех моих людей, это всё равно, что охотиться всей толпой в неплохом месте три или четыре дня, получив в несколько раз больше редких трофеев. Очень серьёзно можно усилиться. А ещё это добавит нашим людям баллов. Баллы, это важная вещь. Я, как представитель очень высокой касты, знаю о них чуть больше чем остальные. Я много чего полезного знаю. И повторюсь: ты тоже сможешь это узнать. Я понимаю, среди мяса могут оказаться те, к кому ты привязался. Не вижу в этом проблемы. Времена меняются, нам необязательно убивать такого хорошего бойца, как ты. Для нас гораздо выгоднее сделать тебя союзником. И если твои люди с потенциалом, мы их примем с радостью.

– С радостью? – хмыкнул Грешник. – А ничего, что я твоих людей… как бы это сказать… Несколько раз сильно попортил им настроение?

Лорд кивнул:

– Да, это может стать проблемой. Некоторые мои люди настроены против тебя. Кое-кого пришлось срочно отправить в лесной лагерь, чтобы не раздувать конфликты. Но это не та проблема, которую нельзя решить. Даже они осознают, что ты особенный корм. Быстрый и опасный. Вредное уличное питание. Фастфуд, который скорее тебя съест, чем ты его. Так что думай. Не спеша думай. Никто тебя не торопит.

Лорд начал разворачиваться.

А Грешник снова не удержался:

– Драко. Он скорее за яйца себя подвесит, чем согласится видеть меня у вас. И, вроде как, у тебя он не последний человек. То есть к нему прислушиваются. Так может я его сегодня прирежу, чтобы не баламутил народ? Пошлёшь его в лес за дровами, ну а там ни дров, ни Драко. Это всё упростит.

– О таких вещах мы будем говорить только после твоего согласия, – бросил Лорд, не оборачиваясь.

Поглядев ему вслед, Грешник подавил в себе детский порыв плюнуть бандиту между лопаток.

Тут не плевать надо, а стрелять.

Увы, нельзя.

Не то место.

Не успел Лорд удалиться, как показался новый желающий пообщаться. Но этого Грешник хотя бы знал. Не сказать, что знакомы, просто виделись однажды. И даже ожидал от него выполнения одного незначительного поручения.

Вот только сердце чует, что этим общение не ограничится. И тут дело не только в интуиции, а в том, что перед тем, как направиться к Грешнику, этот тип расстался с Рыськой. Девушка, сопровождая его, постаралась незаметно направиться к гостинице, не попадаясь на глаза. Но ей следовало свернуть раньше, развитое периферийное зрение легко засекло её в почти безлюдном переулке, несмотря на слабое освещение.

Тарк, подойдя, уселся рядом, поставил под ноги здоровенный пластиковый пакет:

– Твои контейнеры.

Грешник опустил руку, придвинул добычу поближе.

– Благодарю.

– Это тебе спасибо. То, что ты сегодня сделал в Яме… Это выглядело мощно. Одно дело смотреть на твои позиции в топах, другое видеть как… как… В общем, спасибо тебе. Хорошо ты их в грязь рожами макнул. Качественно. А о чём ты сейчас с Лордом говорил?

– О нравственных принципах средневековой английской поэзии. Чего тебе-то от меня надо, Тарк?

– Я разве спросил что-то плохое? Грешник, если чем-то обидел, у меня и в мыслях не было это делать.

– Да нет, без обид. Ты кастовый. Я мясо. Мы отдельно от вас, вы отдельно от нас. Никаких дел не делаем.

– А вот это ты зря, – помрачнел Тарк. – Вот это было неприятно. Почему ты всех кастовых считаешь одинаковыми?

– Я не считаю вас одинаковыми. Я считаю, что вы кастовые. А у кастовых с мясом дела, как у кошек с мышками.

– И тебя не удивило то, что произошло в Яме? Это ведь я безкастовых повёл. Ты ведь видел, они ко мне нормально относятся. Я для них свой. Я такой же, как ты. Просто с кастой.