— Хаар хотел убить Атакаму или сильно ранить! Я не могла такого допустить! — сразу возмутилась я в ответ, раздражённо топорща шейный гребень и крепче сжимая рукоять инструмента. Анемос сразу заметил это, и схватил меня за нижнюю челюсть, тут же наклонившись своей мордой ко мне:

— Не бей Хаара больше! Атакама одержала в бою победу, но если Атакама лишит клан опытного охотника… — с этими словами дор’манд отпустил меня и уже рывком поднял стонущего красночешуйчатого на лапы, осмотрев его состояние, — Хаар почти наполовину мёртвый хшико! Хаару нужно посмотреть на себя! Хаара смог победить обычный охотник, недавно прошедший Обряд Посвящения!

Признаться, я испытывала некое злорадство от того, как устыдил дор’манд моего недруга. Вдвойне приятно было оттого, что это произошло на глазах у нескольких зевак, которые остановились и решили посмотреть на развязку сцены.

— Атакама… Атакама… — продолжал невнятно повторять Хаар, плюясь кровью, которая понемногу уже застывала на воздухе. Удивительно, что на воздухе у драконидов она довольно быстро сворачивалась, предотвращая обильное кровотечение.

— Хаар больше не ах’хан! Хаар больше не приносит пользу клану, которую Хаар до этого приносил, — возмущённо зашипел на него золотистый драконид, отпуская его и толкая в грудь, — Хаар должен показаться смотрителю звёзд! Хаар должен запомнить урок!

Я в это время удивлённо приподняла чешуйчатые брови. Не думала, что Анемос может вот так взять и снять с другого статус старшего охотника. Особенно так легко. Вот что значит культ силы — проиграл более слабому, но хитрому противнику, и всё! Больше тебя никто не уважает. Надо это запомнить.

Правда, меня начал в этот момент грызть стыд за то, что я немного переборщила с ударами. Я хотела его просто проучить, однако, похоже, слишком сильно впала в ярость и нанесла несколько лишних ударов, хотя я всего лишь действовала наверняка. Со сломанной челюстью на дикой природе хищники долго не живут, и дракх’кхан, скорее всего, не исключение. В какой-то момент я ощутила даже тень жалости к поверженному противнику, однако стоило мне вспомнить про то, что он собирался со мной сделать, как ярость вновь пересилила любую жалость к Хаару.

Но за своими мыслями я даже не сразу поняла, что меня куда-то зовут, и лишь когда дор’манд тронул меня за плечо, я услышала от него новое распоряжение:

— Атакама должна идти с Анемосом в путь силы. Нужно рассказать.

Я невольно замешкалась, однако последовала за ним. Каменный молоток я решила захватить с собой, хотя краем сознания понимала, что вряд ли он мне теперь пригодится. То, что я изначально создавала исключительно как инструмент для работы с металлом, сгодилось в качестве неожиданного, но очень эффективного оружия.

Золотистый вождь провёл меня через всю деревню клана к своему двухэтажному дому и затем пригласил меня пройти внутрь. Я невольно поёжилась, на секунду подумав, что, возможно, теперь он попытается овладеть мной, а против такого гиганта, тем более на его территории, шансов у меня будет совсем мало. Однако я подумала, что самое худшее за это извержение света уже произошло, тяжело вздохнула и сделала шаг внутрь тёмного помещения. А вслед за мной зашёл и дор’манд.

— Атакама хорошо сражалась. Анемос наблюдал за боем и заметил, что победить врага оружием проще, чем когтями, — усмехнулся он, усаживаясь передо мной прямо на землю. Он дёрнул крылом и гребнем, приглашая меня сесть рядом, и я, отложив молот в сторону, сделала это.

— Дор’манд хочет поговорить со мной только об этом? — негромко спросила я его. Анемос чуть оскалился и отрицательно рыкнул.

— Нет. Анемос хочет предложить Атакаме стать ах’ханом вместо Хаара. Атакама принесла уже много пользы клану и достойна стать дракх’кханом, что передаёт опыт младшему поколению и ведёт охотников к добыче и силе, — заключил он, и я удивлённо охнула в ответ. Неужели это внезапное повышение статуса в клане? А дальше кто будет? Личная жена вождя?

Но такого предложения я, признаться, совсем не ожидала от дор’манда. Поэтому первое время я даже не нашла, что сказать.

— Я… Атакама… благодарна, — путаясь в словах, произнесла я и сложила гребень, всё ещё чувствуя себя некомфортно в присутствии вождя.

— Благодарить не имеет смысла. Ах’хан — большой груз для Атакамы. Ах’хан должен находиться с дор’мандом и участвовать в охотах на крупную и опасную добычу. Ах’хан должен собой учить других дракх’кханов и направлять клан, если дракх’кханы ошибаются.

Я вновь не нашла, что ответить ему на эту фразу. Но, как я поняла, меня решили сделать кем-то вроде замкомвзвода, если говорить армейским жаргоном. Той, кто будет помогать вождю во всех делах.

— Ах’хан Атакама должна будет научить весь клан сражаться, как Атакама. Дать всем оружие, как у Атакамы, научить стрелять из лука других дракх’кханов и делать новые оружия, — продолжил он и затем внезапно остановился и прокусил свой палец до крови.

Я всё ещё молчала, пытаясь переварить сказанное, так что даже не сразу заметила последнего жеста золотистого гиганта.

— Если Атакама согласна, то позволь Анемосу соединить кровь с кровью Атакамы. Это ритуал, который свяжет дух Атакамы с духом дор’манда до конца. Анемос будет рад иметь с Атакамой родство по крови. Дор’хана, — добавил он и приблизил свою ладонь к моей морде.

Я сразу поняла, что он хотел совершить. Я просто молча глянула на него, задумавшись на секунду, а затем без лишних слов коснулась порезами на щеке его окровавленного пальца.

— Значит, Атакама согласна, — улыбнулся Анемос и через какое-то время убрал ладонь, — вставай, ах’хан Атакама. В конце извержения света Анемос объявит ритуал, на котором скажет про нового ах’хана.

— Я благодарна за всё. Буду работать на благо клана Рокхана, — сказала я, вспоминая, как на подобную фразу в армии надо было отвечать «служу Российской Федерации!». Однако произносить «служу клану Рокхана» и приставлять для пущей наглядности лапу к виску было бы сущей глупостью, поэтому я и ограничилась лишь двумя короткими репликами.

Я медленно поднялась с пола, подобрав обратно свой «инструмент наказания обидчика», и улыбнулась дор’манду в ответ, хотя и ощущала, что в текущем виде я, наверное, выгляжу жутковато. Учитывая, что у меня вся морда была в крови… Бррр! Но Анемос, похоже, не считал это чем-то плохим, и не говорил ничего по этому поводу. Он словно не обращал никакого внимания на мою окровавленную физиономию.

— Атакама не уберегла жильё… Но Атакама может спать в обители силы теперь, — неожиданно подметил золотистый дракх’кхан, когда я уже собралась уходить. Я остановилась у выхода и обернулась к нему, с удивлением отметив, что он как-то слишком