много заботы стал проявлять в последнее время. Поразительно, как он буквально за несколько когтей резко изменил ко мне своё отношение.

— Я восстановлю. Главное, чтобы больше никто не пытался провести со мной обряд зарождения без согласия, — строго заметила я, в то же время сомневаясь, что стану точно так же сопротивляться, предложи его мне провести Анемос. Но тот лишь усмехнулся и игриво рыкнул:

— Атакаме не стоит больше бояться. Ах’хан волен сам выбирать, с кем дракх’кхану проводить ритуал зарождения. Атакама теперь старшая в клане.

— А если… Анемос… — я ненадолго зависла, пытаясь осторожно подойти к вопросу о том, может ли дор’манд так же заставить ах’хана совокупиться с ним.

— Анемос не интересуется обрядом зарождения с Атакамой. Анемос уже имеет Синнэру, — спокойно объяснил он мне, — дор’манд уже выбрал самую сильную дракх’кханку в клане и породит от дракх’кханки самого сильного охотника.

Вот как. Значит, от вождя пока не стоит ждать такой подлости. Что ж, это плюсик в копилку уважения к нему. Но другое дело — что делать, если он вдруг признает уже тебя самой сильной и достойной самкой? Предложит лечь под него, а в случае отказа — повалит и просто сделает своё дело? М-да…

— Спасибо, — кратко поблагодарила я собеседника и вышла наружу, тяжело вздохнув. Ладно. Раз он сделал меня ах’ханом, то это даёт какие-никакие преимущества. Но и накладывает вместе с этим огромную ответственность за подчинённых. Особенно, когда от твоих советов может зависеть их жизнь.

Но первым делом в новой должности я решила смыть кровь с морды и немного отдохнуть. А то до сих пор ощущала лёгкий тремор в конечностях от пережитого.

* * *

К концу извержения света Синнэра вместе с тремя помощниками принесла в клан большого региус’варана. Чёрно-золотистая дракх’кханка ходила уже не только с копьём, но и с луком, и пращей, которую я по её просьбе сделала сразу, как только Анемос рассказал ей про мою изобретательность. Она была более лояльно ко мне настроена, и, когда узнала о моём неожиданном повышении, сразу поспешила поздравить меня дружеским толчком в плечо.

— Лук Атакамы с ядом — хорошее оружие. Лук поразил региуса в прыжке и заставил добычу умереть. Атакама будет хорошим ах’ханом, который приведёт клан Рокхана к славе! — заявила она, явно одобряя решение Анемоса. Я хлопнула её по плечу в ответ и несколько раз прижала гребень к голове в знак благодарности.

Вторым меня поздравил Каз’Крах — мой бывший учитель, который с гордостью взял меня за плечи и пару раз хорошенько встряхнул, заявив, что с самого начала не сомневался в том, что я завоюю расположение вождя. Я тоже его поблагодарила в ответ, отметив, что без его помощи и советов я бы не добилась успехом, но делиться подробностями боя с Хааром по его просьбе я пока не пожелала, так как хотела побыть в одиночестве.

Ближе к тёмному времени суток новости обо мне разлетелись по всему клану, и я сама уже обратила внимание на то, как другие сородичи изменили отношение ко мне. Одни просто указывали пальцем и скалились в непонятной мне эмоции. Другие почтительно прижимали гребень и крылья к себе, уступая дорогу, третьи просто с подозрением поглядывали, никак больше не реагируя. Из последних в основном были те, кто не очень одобрял мою деятельность в клане, и они скорее завидовали мне в том плане, что я попала под внимание дор’манда.

А я задумалась о том, как бы на такое отреагировал Хор’Гарат. С одной стороны, он сам стремился стать ах’ханом, и в случае вопросов может вызвать меня точно так же на бой, если решит, что через схватку можно заслужить место в клане. Но с другой — что мешает Анемосу назначить третьего ах’хана, если уж такие свистопляски пошли? Тем более, что дор’манд хорошо отзывался о моём условном «братце», с которым я вылупилась в одно извержение света, и, похоже, тоже хотел его в будущем видеть рядом с собой. Может, убедить вождя и его повысить до ах’хана, когда Хор’Гарат вернётся?

Но сейчас его с нами не было, ибо ему поручили более важное задание по обучению охотников из соседнего клана Силлас. И всё то время, пока дракх’кханы готовились к очередному обряду, я сидела у своего разрушенного тента и думала о разном. О другом клане, о Хор’Гарате, а затем и вовсе о своей родне. Не только той, что на Земле осталась, но и которая здесь была. Кто же мои родители таки? Я за шестнадцать рогов так и не нашла никого из них. Когда я раньше спрашивала своих соплеменников о родстве, они либо смотрели на меня с непониманием, либо же говорили, что им никакой разницы нет, кто есть кто. Им то, конечно, плевать было на кровную родню, но не мне!

С другой стороны, я уже свыклась с мыслью о том, что живу без родителей, а отца мне заменяли Эрдарион или Каз’Крах на разных этапах жизни. Может, духовное родство куда важнее кровного? Тем более, что мне интуиция говорила, что меня могло ждать в этом плане разочарование, если начну искать свои корни.

А пока я думала, со стороны клана начинал раздаваться барабанный бой, что ознаменовало начало ритуала. Я, как гвоздь программы, обязана была присутствовать, а потому поспешила к обители дор’манда. Там на площади перед его домом уже вовсю разгорался костёр, возле которого жарилось мясо пойманного Синнэрой региус’варана, а Анемос стоял прямо посреди пламени, воздев голову к бордово-красному небу. Всё это напомнило мне мой первый в жизни ритуал детей пламени, однако на этот раз всё должно пройти хорошо.

Всё племя собралось здесь, за исключением всего нескольких отсутствующих дракх’кханов, которые патрулировали земли нашего клана и были в отлучке. Даже маленькие детёныши и подростки стояли рядом и игрались, в шутку кусая друг друга. Так же по очевидным причинам отсутствовали Хор’Гарат и Хаар, однако в то же время я не заметила и Эрдариона среди собравшихся. Это было странно, ведь он обязан присутствовать здесь как ши’хсад. Может, он незадолго до начала куда-то ушёл? Впрочем, попробуем разобраться позже…

— Духи видят! Духи видят, что дракх’кханы клана Рокхана славят предков! — наконец, когда все были готовы, объявил гордым голосом дор’манд и вышел из огня под одобрительный всеобщий рык сородичей. Он остановился, обвёл взглядом всех присутствующих и вновь вскинул голову вверх:

— В это извержение света дракх’кханы и духи предков собрались, чтобы поприветствовать новое пополнение клана! Атакама за проявленный ум и хитрость отныне будет