Орел посмотрел на раскрытую ладонь с иглой и вдруг стащил с головы шлем, открывая во всей красе свои шрамы и роскошную бороду, и улыбнулся где-то там, в глубине черно-белых спутанных прядей.

– Не бывает внутри тебя случайностей, да? – спросил он, но почему-то смотрел при этом не в лицо напарнику, а выше, обращаясь к туману, который по-прежнему не желал рассеиваться по левую сторону шоссе. И продолжил, обращаясь к тому, что таилось за пределами дороги: – Ученика Сома ко мне привела по кругу? Ученик моего ученика – мой ученик?.. – Он развернулся в другую сторону, к туману, клубящемуся вдоль правой обочины, и продолжал: – Сговорились, да? Вы ж вроде между собой не дружите, а тут нашли точку соприкосновения? Я ж искал! Что ж вы мне-то не позволили найти моего учителя, а? Я же чуял, Луч в этом мире, он тоже сюда как-то попал…

– Ты о чем?! – выслушав взволнованные обращения напарника к туманам, изумленно спросил Реверс. Он же Ангел, он же Витек.

– Я о преемственности и взаимосвязи. – Орел повернулся к нему и говорил теперь с ним, а не с пространством вдоль обочин дороги. – Эту иглу я когда-то вручил твоему будущему наставнику. Чтобы помнил о смерти. Он еще был полный новичок и чуть не подох по дурости, когда его иглометы настигли… Напарниками люди не просто так становятся и передают что-то жизненно важное от души к душе не просто так. Важным от нечего делать не поделишься… Если повезет найти, конечно, того, кому сумеешь передать, не потеряется при передаче, и правильно будет воспринято, и сохранено, и использовано с толком.

– Во-от оно как… Слушай, я понимаю, что нам придется приложить все силы, чтобы сдерживать подступающую амбу, но… ты мне поможешь найти ее? Я обрел здесь свою любимую женщину и потерял ее, насколько довелось узнать. Мне кажется, что Зона мне так отомстила за уход, причем месть состояла в том, что она мне подарила встречу с женщиной, а не в том, что забрала… Ну, ничего, я еще спрошу, когда научусь услышать ответ, зачем она мне отомстила… В любом случае, чтобы не зря свершилась эта потеря, я должен отдать долг и найти другую любимую, женщину моего учителя. Потому что, с учетом приближающегося краха, о котором и ты, и другие мне постоянно напоминаете, я должен хранить ее. Как обещал.

– Куда ж я денусь. Как меня только не звали, и Сережей папа с мамой, и бородачом, и учеником, и наставником, и проводником, и ловчим желаний… Но плохим напарником – никогда. Я помогаю находить верную тропу, и если где-то в других Зонах других миров все-таки идет он, такой же я, скопированный… а я его иногда чую, знаешь… он наверняка занимается тем же. Ты меня поймешь как никто, хотя и отказался от участи ангела-хранителя. Вот чья помощь нам бы сейчас очень даже не лишней была, пригодилась как никогда…

– Ничего себе, сразу два таких, как ты… А тебя как звали-то, с самого начала? – спросил возвратившийся Ангел. – Тебе какое имя досталось?

– О, это было эпическое имечко! Аж из двух слов. Второе слово вслух повторять не буду, оно неприличное и потом отвалилось, а первое – Несси. Пророческое оказалось. Я как мифический динозавр Зоны. Все обо мне слышали, но найти никто не может.

– Ну, я ж нашел…

– Ага, ага, это еще кто кого нашел. – Несси улыбнулся. Опять осмотрелся, подозрительным взглядом скользя по туману на обочинах, и вдруг сказал Ангелу: – Ты знаешь, я не удивлюсь, если где-то по этой, а не какой-то другой параллельной или перпендикулярной Зоне бродит кое-кто, нам обоим очень хорошо знакомый. Ты его помнишь как Тигра, а я как Сома. Узнать бы, как его зовут теперь…

– Тем более! – воодушевился Ангел и взмахнул рукой с зажатой в кулаке иглой. – А если встретимся, он же меня спросит, как я справился с его заданием. Как выполнил миссию хранителя, которому он доверил свою любовь!

– Положим, он тебя не любовь хранить просил, а человека, любимую женщину, – поправил Несси. – Любовь – это чувство, не объект или человек. Знаю по себе, если оно есть, то никому не оставишь и никому не передоверишь. Даже если больше никогда не встретишься… Чувство разве что потерять можно.

– Да, ты прав, как всегда. – Реверс спрятал иглу-талисман и шагнул вперед. – Идем, напарник. Заговорились мы что-то. Нас ждет дорога.

Орел посмотрел на уходящего в туман Ангела, и перед тем, как сделать первый шаг ему вслед, прошептал:

– Но если потеряешь, то какая ж это любовь…

Далее будет…

г. Николаев – Майский порт

2014–2015