Лара достала из сумочки портсигар, а оттуда – тоненькие сигариллы, прикурила, сделав вид, что не заметила, как Иван потянулся за лежащими на столе спичками. Положила свою зажигалку на стол и только потом взглянула на него.

Сколько раз в жизни Лара использовала подобный манёвр: унизить мужчину, показать, что его ухаживание не нужно. В этот раз, посмотрев на Ивана, она почувствовала, как он обезоружил её. Во взгляде Ивана не было чувства унижения от осознания, что она оскорбила его достоинство. Он смотрел на неё так, как смотрят на ребёнка, который не может наиграться с опасной игрушкой. Лара убрала зажигалку и улыбнулась Ивану.

– У тебя красивые волосы, – сказал Иван.

– Были когда-то, – усмехнулась Лара.

– Ты стала другой. – Почему-то, когда Иван произносил «ты», да и вообще когда говорил о самой Ларе, в его голосе появлялся едва заметный акцент. В этом был особый шарм, но Лару сразу же настораживали такие изменения в его голосе. – Но мне кажется, именно этого я и ждал – что ты придешь ко мне такая.

– Хм, – усмехнулась Лара. – Ты ждал меня?

– Да, – уверенно ответил Иван. – С первой встречи. Я постоянно ходил в магазин в надежде увидеть тебя, но не видел. Потом та встреча в «Донне Кларе»…

– Какая встреча? – Лара не могла вспомнить, о чём говорил Иван.

– Я сидел с дочерью совсем рядом с твоим столиком. Ты пришла с молодым юношей. Кажется, он был в тебя очень влюблён.

Лара покачала головой, силясь вспомнить. В этот момент залаяла чья-то собака, что сразу же напомнило Ларе тот вечер с Костей в «Донне Кларе».

– Да. – Лара затушила окурок. – Теперь я помню: девушка с белым пуделем. Это твоя дочь? – Лара была приятно удивлена. – А мне показалось…

– Нет, это моя дочь. Ей шестнадцать.

– А где её мать? – спросила Лара напрямую, чтобы избежать дальнейшего разочарования. И тут же добавила: – Если это не покажется тебе слишком личным вопросом.

– Её мать во Франции. Думаю, жива и здорова. – Иван отпил шампанского. – Я не видел её уже лет пятнадцать, с момента рождения Хлои.

– Интересное имя. Кто его ей дал?

– Её мать, художница. Она была поклонницей древнегреческого искусства.

– Хм… – Лара снова закурила. – А почему вы развелись?

– Мы никогда не были женаты, – улыбнулся Иван. – Мать Хлои я встретил в Париже шестнадцать лет назад, когда приехал туда на стажировку.

– Ты тоже занимаешься искусством?

– Нет, я повар.

– Повар?! – Лара улыбнулась: она впервые встретила такого обаятельного повара. Да и вообще, для неё повара больше ассоциировались с задворками ресторанов, она не привыкла с ними общаться тет-а-тет.

– Тебя это смущает? – Иван уловил нотки сомнения в её вопросе.

– Нет. – Лара улыбнулась. – Просто ты не выглядишь как повар.

– А как выглядят повара?

– Не знаю. – Лара пожала плечами. – Но я всегда представляла себе их другими. Расскажи мне о себе. – Голос Лары был мягким, как прикосновение тёплого кашемира к коже. Ивану хотелось слышать этот голос не переставая, внимать его переливчатым звукам.

Иван улыбнулся. Он чувствовал себя очень странно: рядом с этой женщиной он не мог не улыбаться.

Потекли незаметные минуты общения. Казалось, что время замерло на часах. А слова перетекали одно в другое, оставляя в памяти следы.

Ещё никогда Лара не чувствовала себя так свободно и легко в общении с мужчиной. То ли это был хмель от выпитого шампанского, то ли так сильно очаровывала харизма Ивана. Лара не понимала, что происходит с ней. Она слушала его голос, смотрела на него, в то же время ощущая, что сейчас они сидят не только здесь, но и где-то ещё.

Иван говорил о своей работе, о странах, где побывал. А Лара поняла, что давно тосковала по такому общению с мужчиной – когда чувствуешь притяжение. И незаметно для обоих их ладони, пальцы соприкасались. Лара и Иван продолжали разговаривать, как будто не обращая внимания на то, что происходит за столом. При этом оба не только понимали, но и чувствовали, что происходит.

Наконец Лара высвободила руку: ей снова захотелось курить.

Всё, что произошло дальше, напомнило плохо смонтированный фильм с разорванной плёнкой в конце. Лара задела бутылку шампанского, стоящую в ведерке, которая наклонилась и с шумом упала на пол. В тот же миг посетители, подчиняясь общему любопытству, повернулись на шум разбитого стекла. И как на отснятом кадре, Лара заметила знакомую фигуру вдалеке – там стоял Роман Аристовский.

Он пристально смотрел на Лару, пытаясь понять, она это или нет. Лара почувствовала озноб по всему телу. Её взгляд блуждал, переходя с одного посетителя на другого, как будто она кого-то искала.

Внезапно Лара схватила сумочку и побежала к выходу.

Иван хотел закричать: «Лара!», но услышал, как другой мужской голос опередил его.

Иван поднялся и заметил мужчину, стоявшего вдалеке с бокалом вина в руке. Они обменялись друг с другом взглядами: «Я не знал, что она здесь, с тобой…» – «Да, она со мной. Пропусти».

Иван достал из бумажника деньги и положил их на стол. Потом медленно вышел из ресторана, по пути ещё раз посмотрев на Аристовского. В его взгляде он заметил удивление и, видимо, явный интерес к Ларе.

Аристовский тут же достал мобильный телефон. Он хотел позвонить Лёве, но передумал. Мужчина, с которым была Лара, ему не понравился: он показался Роману слишком самоуверенным. Причём эта уверенность была настоящей, а не наигранной. Аристовский не любил людей, которые так демонстрировали окружающим свою уверенность.

Иван вышел из ресторана и посмотрел по сторонам. Лары нигде не было. Он уже собирался сесть в машину, как услышал её голос – Лара сидела на обочине дороги рядом с кустами, скрывавшими её.

– Иван!

Иван подошёл к ней.

– Прости меня, я не должна была убегать, – сказала она. – Но я не могла больше там находиться. И не проси меня вернуться обратно.

Иван опустился рядом с ней на корточки.

– Это ты прости меня. – Он взял её за руку.

– За что? – Лара была удивлена.

– За то, что привёл тебя в такое место, где тебе стало неприятно.

– Но это же я выбрала ресторан. – Лара усмехнулась и дотронулась до внутреннего уголка глаз, чтобы остановить подступающие слёзы. Улыбнулась.

– Нет, всё-таки это моя ошибка. – Иван поцеловал её ладонь. – Давай продолжим вечер там, где нам никто не помешает.

– Разве где-то есть такое место? Сейчас все рестораны забиты, мы никуда не попадём.

– Я тебя приглашаю в свой ресторан, – улыбнулся Иван. – Там столик только на две персоны.