В те дни, когда Иван был занят, Лара оставалась дома и работала над сценарием, ловя себя на том, что не перестаёт думать об Иване. Она ждала его звонков с нетерпением. И искренне удивлялась, когда Иван звонил точно в оговоренное время. Он был пунктуален, тактичен, вежлив и заботлив. «Иван, ты какой-то особенный? – спрашивала Лара. – Как получается, что ты никогда не опаздываешь, словно транспорт работает так, чтобы ты не опоздал? Ты не стоишь в пробках в центре Москвы, рейсы самолётов не задерживаются и не отменяются, никакие катаклизмы не влияют на тебя. Такое первый раз в моей жизни».

«И в моей тоже, – отвечал Иван. – Просто мне всегда хочется видеть тебя, Лара».

Иван учил Лару готовить. Он приходил к ней, принося с собой все необходимые продукты, записывал какие-то рецепты на отдельные бумажки, которые привешивал к шкафу. Лара смеялась и говорила, что всё равно не будет ничего делать. Иван воспринял это буквально: по утрам Лара находила под своей дверью коробку шоколадных конфет, доставленных от Ивана, цветы, какие-то книги или журналы, а днём он приходил к ней и готовил на крошечной кухне либо присылал курьера с едой, когда был занят.

К такому режиму питания Лара привыкала долго. Она ела маленькими порциями, пробуя всего по чуть-чуть, но могла и осилить жаркое с салатом и закуски. Больше ради смеха Лара как-то спросила Ивана, не кормит ли он её специально, чтобы она отъелась. «Конечно, – ответил Иван. – Ты такая худая».

Лару почему-то собственная худоба не пугала. Да, она стала немного другой, но ей нравились выступающие скулы, тонкие запястья и плоский живот. Не раз, становясь на весы после ночных ужинов с Иваном, Лара замечала, что вес ничуть не изменился, несмотря на то, что съедено было много.

Иван живо интересовался тем, что она пишет и писала. Он уговорил Лару показать свои старые работы, которых она стеснялась. Но она знала, что ему легко можно показать всё, даже глупые детские сочинения про потерянных кошек и собак. Иван слушал очень внимательно. И был первым, кому Лара прочла сценарий.

Когда заболел водитель Ивана, Лара как-то легко для себя самой предложила свою помощь. Она не чувствовала в этом ничего странного и без лишних слов и ужимок стала встречать Ивана в аэропорту. Их встречи и расставания стали новым поворотом в их отношениях. Они уже не скрывали друг от друга, как тяжело даются расставания и как рады они видеть друг друга после разлуки, общаться в машине по дороге. Лара, улыбаясь, махала Ивану рукой, едва тот лишь входил в зал ожидания в Шереметьево, и так же подолгу стояла возле турникета, наблюдая, как медленно двигается его очередь на регистрацию.

В какой-то из дней, проводив Ивана, Лара неожиданно для себя поняла, что, как только он уезжает, она начинает скучать. Ей не хватало его присутствия рядом, его улыбки, его внимания. Она пыталась подавить это новое зарождающееся чувство, но ничего не могла поделать. Да и Иван не давал. Несколько раз Лара специально – то ли чтобы проверить его, то ли чтобы приостановить себя в этом безумном водовороте влюбленности, охватившей её, – пыталась отметить свидания с Иваном. Она врала, что будет занята делами, которые наверняка ему неинтересны. Но в ответ слышала, что он с удовольствием проведёт с ней весь день, даже если придётся стоять несколько часов в пробках на МКАДе или сидеть и молчать рядом с ней.

Лара ощущала какую-то неразрывную близость, образовавшуюся между ними, несмотря на то, что их отношения можно было назвать лишь близкой дружбой. Но может быть, это и хорошо, иногда думала Лара. Может быть, по-настоящему близкие люди в первую очередь друзья? Могут ли быть прочными отношения, построенные исключительно на страсти и желании? Нет, помимо этого важны поддержка, уверенность в человеке, а они приходят только тогда, когда есть понимание и искренняя дружба.

Лара не могла ответить на вопрос, хочет ли она, чтобы их отношения получили дальнейшее развитие. Ей нравился этот замедленный ритм. С каждым днём Иван становился ей всё дороже, с ним было хорошо и уютно, спокойно, но в то же время она видела в его глазах неподдельную страсть.

А Иван ни одним своим поступком не намекал Ларе, что пора бы их отношения перевести в ранг любовных. Он ухаживал за ней, пытаясь разгадать, что за грусть скрывается за её счастливой улыбкой, почему она, иногда такая весёлая, может вдруг загрустить. Он понимал, что с этой женщиной не может быть ничего простого или заранее спланированного, он обожал радовать её сюрпризами. Он наслаждался её красотой и умом, её меланхоличностью и сложностью характера, элегантностью, а самое главное – ощущал себя очень счастливым рядом с Ларой, как будто это был очень близкий человек.

Лара чувствовала себя рядом с Иваном спокойно и уверенно, хотя по-прежнему боялась выходить в людные места, опасаясь ненужных встреч. Поэтому если и соглашалась выйти куда-то с Иваном, то только туда, где встреча с людьми из прошлого сводилась к минимуму. Но однажды интуиция её снова подвела – Иван пригласил её на скачки.

Там оборванным куском пленки старого фильма всплыла фигура Штейна. Лара заметила его ещё издалека в сопровождении девушки, лица которой не могла разглядеть. Как назло, Иван оказался совсем рядом с ними. Увидев растерянный взгляд Лары, он подумал, что она ищет его. И, замахав руками, прокричал: «Лара! Лара! Я здесь».

Только Штейн мог обернуться, услышав это имя. Его лицо покраснело. Он отыскал взглядом Лару, потянул Юлю за руку и ушёл в другую сторону, прошептав что-то. Юля оглянулась на Лару, стоящую недалеко. Та, к собственному удивлению, не двигалась с места – уголки её губ слегка приподнялись.

– Кто это? – спросил Иван, подойдя. – Мне показалось, что эта пара знает тебя.

– Никто. Люди из прошлого, – сказала Лара и отвернулась. Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться.

Иван дотронулся до её плеча. Лара вздрогнула.

– Что с тобой? Ты расстроена? – спросил он, не понимая такой резкой перемены в ней.

– Мне нужно уйти, – сказала Лара и, не взглянув на него, убежала.

Иван растерялся, пытаясь взять в толк, что произошло и что такого он сказал, что Лара сбежала.

Вернувшись домой, Иван застал Лару сидящей возле двери на лестнице.

– Здравствуй, – прошептала она.

– Здравствуй.

– Я могу войти? – Голос её был грустным.

– Да, пожалуйста. Только извини, у меня мало времени. Я уезжаю.

– Куда? – Ларе вдруг захотелось броситься к нему и непременно удержать. Ей не хотелось расставаться с ним.

– В Париж, – ответил Иван.

– Надолго? Это из-за меня?

– Нет, мне нужно по делам, – не глядя ей в глаза, произнёс Иван и, войдя на кухню, включил кофеварку. – Выпьешь чашку кофе?

– Да, спасибо. Когда ты вернёшься?

– Не знаю, – сказал он и, повернувшись к Ларе спиной, загремел чашками.

Лара бросилась к нему, обняла и уткнулась головой в его спину, чувствуя, как начинает плакать.