– Не так много, как ты думаешь, – улыбнулся Хилтс. – Твои люди смеялись надо мной и моими историями. Но истории важны. Они могут быть оружием – для обеих сторон. Твой лейтенант прочитала книгу во время плавания и полетела с ней в Тав, как только они высадились на берег. Очевидно, что все кешири были когда-то едины. Даже мифы про Защитников и Разрушителей одинаковы. И теперь, как и тогда, – он постучал по клюву, – надо было просто предстать пред ними в соответствующем обличье. И выбрать роль для Бентадо.

– Но флот Бентадо к тому времени уже покинул Кешту!

– И не было смысла звать упрямого глупца обратно. Мы понимали, что он даст Аланциару бой, которого этот народ так давно ждет. И вполне возможно, выиграет. Так что мы это использовали. Он, его корабли и люди олицетворяли зло. Мы выбрали иную ипостась, – хитро улыбнулся Хилтс. – К счастью, ты прислал нам объект для испытаний.

К тому времени как повозка с Йоганом добралась до Тава, объяснил Хилтс, Племя уже скрылось, а в городе остались только самые преданные кешири. Когда их новый посол полностью поверил этой игре, не составило труда выбрать нужный облик для Аланциара в целом.

– Команда Бентадо выглядела угрожающе. Но я – добрый старый человек.

– Одетый в мантию из белых перьев!

– Я сделал это для Племени. – Хилтс прищурился. – Я читал твои послания о рассуждениях Бентадо. Ну, это только вопрос времени. Хорошо, что ты был здесь и позаботился о нем.

– Я начал, но прикончил его Сквоб.

Старик убрал перышко со своего лица и улыбнулся:

– Преданный маленький Сквоб – еще одна идея Илианы. Это совет для тебя, мой мальчик. Когда верховный повелитель ситхов шлет свои приветствия – беги!

Эделл рассмеялся. Но внезапно пришедшая на ум мысль заставила его нахмуриться.

– Все это может произойти снова, верховный повелитель. Ситхам нужна цель. А наша миссия выполнена.

– Разве? – Хилтс покачал головой. – Захват новых рабов – не победа. Любой хам с ножом может сделать это, как и поступили первые ситхи с нашими предками с Тапани. Но как сделать так, чтобы тебе служили охотно? Сейчас – это наша цель. И она потребует всех наших усилий. Об этом думал Яру Корсин, и мне это подходит.

– Вы, разумеется, правы.

– Разумеется, я прав. Я стар. – Хилтс притянул своего протеже ближе и взял его за руку. – А теперь позволь мне кое-что рассказать тебе об истории. Я работаю над

Многие хотели увидеть владыку людей, оказавшихся не такими, как ожидалось. Но Куарра не осталась, чтобы приветствовать верховного повелителя. Эделл решил, что она отправилась за Йоганом, но никто не видел ее на главной площади.

Позже он узнал, что она помогала приводить в порядок дворец Вааль. Сквоб и остальные кешири Бентадо по приказу Эделла заняли все основные сигнальные башни – до прибытия одетых в белое людей-помощников. Спустя несколько дней после свидетельства Йогана некоторые из них появились в Сас’минтри, олицетворяя собой доброту и услужливость. Эделл свободно передвигался по улицам в своей белой тоге: не захватчик, не повелитель, а великодушный гость. Ситхи были щедры и ласковы, они привезли из-за океана дивные дары, а вести по Аланциару разносились быстро.

Сейчас для Хилтса Эделл стал, по сути, правителем Аланциара. Но придется потратить годы на улыбки и дружбу, чтобы их власть была полностью принята и открыто признана. Высший повелитель столкнулся с теми же проблемами, что и экипаж «Знамения», но его работа здесь была более сложной. В каждом селении, на каждой ферме они сталкивались с кеширскими изобретениями, неизвестными на другом конце планеты. Все нужно оценить. Кое-что внедрить на Кеште; парусные суда определенно заменят опасные воздушные корабли. Станут доступными обширные области Кеша на севере, отсутствующие на древней карте Корсина. Может, там еще больше туземцев и больше тайн? Открывающиеся перспективы будоражили.

Шли разговоры о том, чтобы насыпать в океане пару искусственных рифов, где смогут останавливаться уваки, летящие с одного континента на другой. Материки когда-то были едины. Можно объединить их снова.

Корабли – это одно, но от некоторых аланциарских механизмов следует отказаться. Ситхи исподволь, но настойчиво призывали местных жителей в знак доверия сжечь катапульты, большие и маленькие. Это было необходимо не только затем, чтобы разоружить аланциари. Миллионы вооруженных кешири – слишком большой соблазн для амбициозных ситхов.

Работа предстояла огромная. И он знал, кто ему нужен. Та, что быстро завоевала его восхищение и уважение. На Кеште никто не вызывал у него таких чувств.

Эделл нашел Куарру во дворце Вааль. Уборка еще не завершилась, но Куарра была во дворе, там, где она оставила повозку, и кормила мунтоков.

– Здесь становится многолюдно, – сказала она, заметив его.

– Будет еще больше людей. И еще больше дел. Ты видела своего друга-сигнальщика?

– Мельком. – Она опустила ведро с кормом. – Кажется, у него тоже дел невпроворот.

– Он займет почетное место в нашем обществе, как наш первый гость с Аланциара. – Эделл посмотрел на алебастровую башню. – Йогану будут доверять слепо, как Адари Вааль. В каком-то смысле мы поменяли ее на него.

Куарра не ответила. Она привязала седельную сумку к одному из мунтоков и отстегнула его от упряжки.

Эделл шагнул к ней:

– Можешь, конечно, присоединиться к нему – или заняться чем-нибудь еще. Верховный повелитель Хилтс впечатлен тем, как вы используете Силу. Вы ведь фактически самоучки. Он всегда хотел присоединить кешири к Племени, со всеми нашими титулами. – Эделл взял Куарру за руку и пристально посмотрел ей в глаза. – Куарра, для тебя открыто много дорог.

– Нет, – сказала она, чуть улыбнувшись, и убрала руку. – Только одна.

В конце концов, после всех этих трудных, почти невозможных решений, последнее оказалось самым легким.

Сейчас, любуясь закатом, пока ее мунток трусил по улицам города, Куарра наконец поняла, зачем она поехала на мыс Сопротивления в тот осенний вечер. Она, словно лодка, все плыла в одном направлении по каналу своей службы. Как бы далеко она ни продвинулась, ее истощало точное понимание того, что будет дальше. При их военном строе многие годами жили с теми же проблемами.

Но появились ситхи, и народ оживился. Всем вдруг открылись новые заманчивые перспективы. Только Куарра все так же знала, что ждет ее впереди. Она одна видела ситхов такими, какими они были.

Но не Йоган. Ее друг с края земли оказался сейчас в центре мира. Он обещал, что они скоро поговорят, но так и не связался с ней. А она не стала его искать. Он был занят сейчас. Бывший профессиональный отшельник летал на «Добром Знамении» по городам Аланциара, рассказывая историю своего путешествия. По этому рассказу, с помощью актеров и поэтов с Кешты, уже поставили спектакль, заменивший представление об Адари Вааль. Адари нашли в скалах, а он жил на скале, прежде чем увидел истину. Йоган Хальдер являл собой истинный Рок Кеша.