— Пожалуй, что и ничего… Только по пути зайдите, если не трудно, к Лекарю, скажите, что Ной нашел синюю глину, точно такую, какую ему требовалось. Завтра сам заглянет, покажет место. Передашь?

— Ага. — Сид оглянулся на брата, спешащего к нему через улицу. — Бен, ты заноза в заднице. Где ты был?

— Я к Петрушке бегал. «Недотрога Молли» вернулась, — сообщил запыхавшийся Бен и застенчиво улыбнулся Нете. — Нета, ты пойдешь на пристань? Капитан опять, наверное, книжки привез…

— Я пойду, я!.. — из ветвей разросшегося у калитки ореха высунулась мордочка мальчишки лет семи. — Мам, можно?..

— Тошка, слезай оттуда, — строго сказала Нета. — Посмотри, на кого ты похож, смотреть страшно.

— Не могу, — честно сказал мальчишка. — Я штаны порвал, ты будешь ругаться.

— В первый раз, что ли? — вздохнула Нета. — Слезай, слезай, обедать пора.

— Я на пристань хочу! — детская фигурка взлетела над верхушкой дерева, перевернулась в воздухе и повисла вниз головой, болтая не слишком чистыми пятками.

— Отпусти его, Нета, — сказал Сид. — Нам по пути, мы его до пристани доставим в целости и сохранности, а назад капитан с Айденом приведут. Они же все равно, наверное, у вас сегодня обедают.

— Мам, отпусти, — заныл Тритон, переворачиваясь обратно. — Я за это сам штаны зашью, своими руками.

— Ладно, лети, только от Сида с Беном ни на шаг, и капитана слушаться как меня, — Нета придала голосу всю возможную строгость. Узкие серые глаза мальчишки хитро блеснули. Близнецы посмотрели друг на друга и хмыкнули.

— Если как тебя, Нета… — начал Бен.

— То я не завидую капитану! — подхватил Сид.

Компания удалилась вниз по улице, Нета взглянула на клонившееся к закату солнце и вернулась к своим розам. Мэгги на днях просила у нее веточку Аральской Алой, надо не забыть… Бедняжка Мэгги как-то успевает заниматься садом — с такой семьей! Тут с одним-то отродьем дай бог справиться, а у Мэгги трое разбойников, и неважно, что третья — девчонка. Все равно не лучше братьев, такая же сорвиголова. Отец их балует безбожно, вот что. Тройняшки уродились левито-птериксами, и вечно носятся по городку со стаями чаек и уличными воробьями. Лей уже сто раз ловил их на самой верхушке маяка и доставлял домой под конвоем. То ли дело у Кудряша и Жюли дочка — чудесный ребенок, спокойный, милый, каждый день с книжкой. Лекарь говорит — она ему на смену растет, удивительные способности…

— У нас на Островах эта ягода не имеет таких колючек.

Нета оглянулась. В кустах у забора стоял Кей и ел малину.

— Ну, что вы врете, — сказала Нета радостно. — Все знают, что на Островах малина не растет.

— Много вы знаете, — Кей сорвал ягоду и положил в рот. — Мавка еще в прошлом году подарила нашей Учительнице два куста. А Рут их улучшила, так что теперь у нас есть малина и нет колючек. Между прочим, Мавка вот-вот выйдет замуж за принца. Не знаю, правда, что он в ней нашел.

— Какое отвратительное высокомерие, — сказала Нета. — Вылезайте оттуда, вы мне все грядки потопчете. А ваш принц, я думаю, ее не достоин.

— Кто? Принц? — Кей съел еще одну ягоду. — Ну, он, вообще-то, владелец Семи Островов. Если вам это о чем-нибудь говорит.

— Ни о чем это мне не говорит, — отрезала Нета. — Идите в дом, я вам малины с молоком дам.

— Не командуйте, — Кей насупился. — Мне и здесь хорошо. Кстати, вам привет от Рут. Она со своим горным… хм… Учителем гостила у нас на Островах целый месяц. Наша Учительница сказала, что Чен не так уж плох, но я уверен, что с ее стороны это была простая вежливость.

— Да, уж вы-то, конечно, считаете, что хуже Чена только Дагмара, — Нета нахмурилась.

— Ну, не только, — туманно ответил Кей, набивая рот малиной. — Есть еще некоторые…

— На меня намекаете?

— Очень мне нужно на кого-то там намекать… Кстати, ваш любимый Марк вернулся из Соама. Мне капитан сказал. Он подобрал его в Старомостье, на обратном пути. Думаю, скоро они все сюда явятся. На обед.

— Это вряд ли, — Нета грустно покачала головой. — Марк никогда к нам не заглядывает. Да и вы, прямо сказать, за восемь лет два раза побывали. Что у вас нового, Кей?

Островитянин пожал плечами и выбрался из кустов на дорожку.

— Да так, ничего особенного. Беру уроки игры на флейте. Путешествую. Сейчас собираюсь на Дацан-Ло. Впрочем, это название вам ничего не скажет.

— Не скажет, — легко согласилась Нета и, помолчав, тихо спросила: — Это… далеко?

— Примерно вон там, — Кей небрежно махнул рукой куда-то на юг. Пальцы у него были розовые от малины. — А вы потолстели. Я понимаю, возраст. Былой легкости уж нет…

Нета вспыхнула и украдкой оглядела себя. Рада и Алиса, недавно побывавшие в гостях, говорили, что она прекрасно выглядит… Неужели и правда потолстела?

— Зато вы совсем не изменились, — сказала она сердито и стряхнула с плеча большого зеленого кузнечика.

— Конечно, — Кей посмотрел на нее без обычной усмешки в синих глазах. — С чего бы мне меняться? Я же не Крысолов. Кстати, я рассчитываю с ним встретиться на Дацан-Ло. Говорят, это его любимое место. Передать ему привет?

Нета отвернулась.

— Мам!.. — по улице в стае голубей несся ее лохматый ребенок. Внизу, сохраняя достоинство, но улыбаясь во весь рот, триумфально шествовали сэр Макс в каком-то совсем уж немыслимо роскошном камзоле и при шляпе и Айден с сундучком на плече.

— Берегите себя, — тихо сказала Нета островитянину, но его уже не было в саду — он исчез так же внезапно, как появился.

— Добыча! — сказал сэр Макс радостно и открыл калитку. — Я достал допровальное издание сэра Николаса Гумилефф… Книга немного обгорела и в ней не хватает десятка страниц, но в целом…

— Макс, — засмеялась Нета, целуя его. — Как я рада, что вы вернулись благополучно!.. Айден, поставь сундук, иди сюда, я тебя обниму… Загорелый какой!.. Хотите помыться? Ной!.. У нас гости!.. Тошка, возьми на террасе большую корзинку, набери малины и клубники, да спелую выбирай, а не как в прошлый раз, когда вы с Речниковым Вилем недозрелых ягод наелись…

— Я Речнику пять новых сортов чая привез, — сообщил Макс, сияя. — Что-то необыкновенное. Ну, вы увидите, я для вас по небольшому пакетику каждого сорта припрятал. Они в сундуке. Один назвается «Улыбка Аранты», вот не вру, честное слово… Лекаревы чашки хорошо продаются, просто нарасхват. А на кораблях и дудках мы столько заработали, что я для Ноя приобрел пилок и резцов целый ящик, и не каких-то там, а алгерских, вечных.

— Привет, — на террасу вышел Ной, улыбаясь, щурясь и стряхивая стружки со штанов. — С возвращением! Что это ты там про пилки говорил?..

— Только не это! — запротестовала Нета решительно. — Пилки потом, лучше принеси побольше воды в терму, им все-таки помыться надо с дороги. А я пока накрою на стол.