На следующий день Аксель беседовал с журналом «O Globo», когда отдыхал у бассейна отеля «Intercontinental», потягивая кайпиринью — традиционный бразильский напиток из кашасы и текилы. Почти два часа он рассказывал о безобразной кончине старой группы. «В ней все ненавидели друг друга, кроме меня, — цитирует журнал. — Слэш боролся за власть с Иззи, потому что хотел захватить группу и уничтожить ее, а Дафф страдал от приступов паники во время выступлений». «Помните фильм «Криминальное чтиво»?» — спросил Роуз, а затем проболтался, что Слэшу делали такие же уколы адреналина, как и персонажу Умы Турман в том знаменитом эпизоде.

«Новых» Guns N’ Roses приободрил успех концертов в Вегасе и Рио, и они объявили о новых выступлениях в марте в Лондоне, Глазго, Манчестере и Бирмингеме: они вошли в турне по Европе из 14 концертов, начало которого запланировали на 1 июня в Нюрнберге. Но потом все снова стало непонятно, и в конце мая гастроли отменили. По официальным данным — из-за того, что Бакетхэду был прописан отдых после внутреннего кровоизлияния в желудок, — несмотря на то, что прямо перед этим объявлением он отыграл сольный концерт. Выход альбома «Chinese Democracy» тоже отложили — как минимум до осени, хотя в офисе Дуга Голдстейна его планировали на июнь, — так как нужно было внести кое-какие доработки. Когда объявили, что отмененные летние концерты перенесут на декабрь, люди все же надеялись, что альбом выйдет хотя бы в конце года.

Среди знатоков ходили злые слухи о том, что настоящей причиной отмены турне послужило то, что Аксель недавно сделал пересадку волос, и у него остались большие шрамы на затылке, а другие неподтвержденные источники утверждали, что он также проходил липосакцию. Конечно, новые фотографии вокалиста показывали, что он поддался соблазну ботокса вслед за несколькими другими артистами высочайшего уровня — его ровесниками и старше. А подозрительно блестящие косички, которые он теперь носил, вероятно, были умелым переплетением нарощенных волос.

Когда и так перенесенные концерты тоже отменили — всего за несколько недель до их начала в Голландии 2 декабря, — мельница слухов пошла вразнос, а несколько промоутеров разозлились не на шутку. Аксель заставил все расхлебывать Голдстейна, которому пришлось опубликовать смехотворное официальное заявление, в котором Дуг признавался, что якобы забыл сообщить Роузу о запланированном турне. В нем говорилось: «Испытав эйфорию от успеха концерта «Rock in Rio», я поторопился и организовал турне по Европе, потому что мы планировали выпустить новый альбом в этом году. К сожалению, недомогание Бакетхэда не только помешало гастролям, но и замедлило работу над «Chinese Democracy». Мне очень жаль разочаровывать наших поклонников, но я могу их уверить, что Аксель этого не хотел и это не «очередная страница Говарда Хьюза рок-музыки», как, без сомнения, опишут эту ситуацию некоторые СМИ. Я составил план, но, к сожалению, он не осуществился».

Теперь Голдстейн объясняет, что же произошло на самом деле. На следующий день после концерта в Рио в январе они с Джоном Джексоном, агентом группы в Лондоне, шли по отелю от бассейна, а Роуз как раз вышел к бассейну. «Аксель сказал: «Ребята, меня осенило, черт возьми. Мы можем устроить турне по Европе этим летом?» Я посмотрел на Джона. Он сказал: «Мы можем это сделать. Когда именно ты хочешь, Аксель?» Тот говорит: «Не знаю. С июня до середины августа?» Джон ответил: «Конечно. Мы можем это устроить». Я уточнил: «Аксель, ты хочешь посмотреть маршрут?» А он отмахнулся: «Нет, просто организуй концерты и продавай билеты». Я сказал: «Хорошо, понял».

Джон Джексон показал мне маршрут, и я подумал: «Ага, выглядит неплохо. Поехали». Позвонил Акселю и сказал: «Привет, мы продали все билеты примерно за десять минут. На все турне по Европе билеты раскуплены». Потом очень быстро пронеслись четыре-пять месяцев, а за три недели до начала гастролей мне звонит Аксель и говорит: «Я сижу за компьютером. Какого хрена я вижу какие-то концерты в Европе?» Я опешил: «Чувак, о чем ты говоришь?» А он заявляет: «Я на такое не соглашался, черт возьми». Я напоминаю: «Аксель, слушай, я вхожу из бассейна в отель «Intercontinental» в Рио с Джоном Джексоном…» Рассказываю ему заново об этом разговоре, но он рявкает: «Нет. Ни черта такого не было. Я не собираюсь на гастроли. Это твое дело. Катись к черту». Гудки.

Отмена в последний момент европейского турне в декабре не помешала Guns N’ Roses вернуться на сцену в Лас-Вегасе и дать еще один предновогодний концерт, на этот раз в зале скромного размера под названием «The Joint», который находился в «Hard Rock Café». Там снова был аншлаг, и ликующие фанаты с праздничным настроением набились в клуб, чтобы посмотреть на Акселя Роуза и новый состав. Однако одного давнего поклонника группы на концерт не пустили. Его имя Слэш. Он как раз был в Вегасе в канун Нового года, поэтому решил прийти посмотреть на новую группу. Но услышал, что ему здесь не рады и его не пустят даже с билетом. По словам Дуга Голдстейна, которому снова пришлось объяснять необъяснимое: «Мы не знали, каковы его намерения. И это в любом случае было бы безумием. Аксель очень нервничал на этих концертах. Мы сами решили не рисковать». Как рассказывает Слэш: «Я старался пройти незамеченным, но, очевидно, Дуг Голдстейн узнал меня, и был такой скандал».

Кроме того, это был последний концерт парня, из-за которого, в первую очередь, Слэш ушел из группы — Пола Хьюджа. Хьюдж попал в окружение богатых хорошо оплачиваемых сессионных музыкантов, каждый из которых был из какой-нибудь известной группы, и оказался не в своей тарелке даже больше, чем, когда якобы заменял Иззи. Имя гитариста, которого взяли ему на замену, говорило само за себя: это был 35-летний Ричард Фортус, который играл в ответвлении Psychedelic Furs под названием Love Spit Love и которому предложил эту работу новый музыкальный руководитель Акселя Томми Стинсон, его старый приятель. Аксель опубликовал короткое заявление на официальном сайте Guns N’ Roses, в котором подчеркнул, как «Хьюдж помогал в написании песен и записи этого альбома, стал неотъемлемой частью группы, а также моей жизни». Проблема в том, что Полу не нравятся гастроли, заявил Аксель. «Нам повезло найти Ричарда. У него есть эта атмосферность Иззи, но с удивительным ощущением…» Видимо, у него было то, чего недоставало Полу Хьюджу.

Группа отправилась в турне на Дальний Восток, а затем вернулась в Лондон на первый концерт в Англии за последние девять лет, где Guns N’ Roses стали хедлайнерами выступления в субботу, 23 августа, вечером на фестивале «Карлинг» в Лидсе. Словно для того, чтобы напомнить британским поклонникам, по чему они скучали все эти годы, Аксель не выходил на сцену почти до 11 часов вечера, опоздав к назначенному времени больше, чем на час. Когда он все же появился, то сделал это стильно, приехав из своей гримерки на сцену, находившейся менее чем в пятидесяти метрах, на лимузине с шофером. Этим Роуз вызвал немалое удивление расположившихся по пути других коллективов, которые выступали в этот день, — Prodigy, Offspring и Slipknot, но как бы говоря: уступите дорогу королю. В это время из динамиков гремела «Gimme Danger» Игги Попа и The Stooges.

60-тысячную толпу, собравшуюся в Лидсе, уже раздразнили до предела, но людям совершенно снесло крышу, когда у них над головами эхом раздался знакомый рифф «Welcome to the Jungle», а на видеомониторах стали мигать психоделические картинки какого-то ада, кишащего черепами. Аксель Роуз вернулся, детка. Большое спасибо, мать вашу. Но многим зрителям чего-то не хватало.